Берта рассмеялась:
– О, вы даже не представляете, как он это умеет!
– Берта, а зачем мы тебе там, в гостях у сказки? – спросил Евгений.
Берта выразительно покосилась на Улисса.
– Вы мои друзья. Мне здесь так нужны друзья. Так плохо одной, без друзей. Вокруг только судьи и арбитры.
– А как же Улисс? – удивился Евгений.
– Ты про этого судью? Он арбитр.
– Чего?
– Ничего. А теперь извините, обида гонит меня прочь.
– Какая еще обида? – выразил недоумение Константин.
Берта охотно объяснила:
– На судей, арбитров и ураган «Евгений». Пока, мальчики. До свидания, ваша честь.
– Берта, постой… – попытался остановить ее Улисс, но девушка демонстративно покинула комнату, гордо задрав носик.
– Улисс, что это с нашей примадонной? – спросил Константин.
– Да так… Небольшой кризис доверия. Ребята, на самом деле хорошо, что вы в городе. Сможете кое-что для меня разузнать. А именно: о чем говорится в четвертом пункте положения о приеме в морскую спецшколу.
В интонации Константина вернулись панические нотки.
– Какую еще спецшколу?! Улисс, ты пропустил то место, где мы говорили про ураган?
– Разве по городу невозможно передвигаться?
– По городу возможно, – ответил Евгений. – Я схожу… Я все-таки пингвин, снег моя стихия.
– Ступай, мой антарктический герой! – воскликнул Константин. – Я, твой южный друг, буду ждать тебя на берегу!
Улисс поблагодарил друзей, попрощался и повесил трубку. И вовремя, потому что спустя пару мгновений в комнату, крадучись и озираясь, вошел Делец.
5
Краем глаза Улисс заметил, что на веранде за стеклянной дверью прячутся Актриса и Влюбленная. Кутаясь в шубы, но все равно дрожа от холода, они пытались подслушать и подглядеть, что происходит в комнате. Улиссу стало смешно, но виду он не подал.
Барсук же мерзнущих соперниц не увидел.
– Мы одни, отлично! Держите. – Он протянул Улиссу чек.
Лис взглянул на сумму и присвистнул.
– Ого! Столько нулей одновременно не часто увидишь. За что такая щедрость?
Делец криво усмехнулся:
– Улисс, ну вы же все понимаете. Я вам нулики, вы мне победу.
– Но вы же отказались признавать мое решение.
– И откажусь снова! В том случае, если оно окажется не в мою пользу!
– То есть пока все полагают, будто вы вне игры, вы проводите собственную партию? Неплохо, неплохо…
– Итак, мы договорились? – вкрадчиво спросил барсук и подмигнул.
– Нет, – ответил Улисс и попытался вернуть чек.
Делец отступил на пару шагов назад:
– Что вы делаете?!
– Я не продаюсь, – сказал Улисс, все еще пытаясь заставить собеседника взять чек обратно. Делец, однако, успешно этому сопротивлялся:
– Ой да ладно! Это же не взятка, просто подарок!
Лисья лапа с чеком повисла в воздухе.
– Подарок? Ну, тогда я вам ничего в ответ не должен.
Делец усмехнулся:
– Нет, Улисс, вы должны присудить мне победу.
– Тогда это не подарок, а взятка.
– Улисс, да вы только представьте, сколько всего можно сотворить с такой суммой! Вы могли бы сделать головокружительную карьеру, взлететь очень высоко!
– Не стоит, я боюсь высоты.
– Да и желание у меня справедливое и совершенно безопасное. Все, чего я хочу, это чтобы конкуренты и партнеры всегда говорили мне только правду.
Улисс принял невинный вид.
– А вы тоже будете всегда говорить им правду?
Делец рассмеялся.
– Улисс, вы такой наивный. В смысле, да, конечно, я буду говорить им только правду!
– Мое судейство будет честным. Заберите чек.
– Нет-нет, не торопитесь! Подержите его у себя, дайте ему погреть ваши ладони… Позже вернемся к нашему разговору.
– Это вряд ли.
За дверью послышались шаги. Делец насторожился.
– Сюда идут! Спрячьте чек в карман, это же улика! – Он отскочил подальше от Улисса и застыл в позе стрелка из лука. – Я похож на статую амура?
Улисс поморщился:
– Так себе.
– Тогда атас! – шепотом воскликнул Делец и спрятался за диваном.
В комнату, чеканя шаг, вошел Подросток.
– Ваша очередь, господин Подросток? – спросил Улисс.
– Нет, – ответил щенок, после чего встал в картинную позу и объявил воображаемой аудитории: – На часах девятнадцать двадцать две!
Сообщив эту ценную, хоть никому и не нужную информацию, Подросток важно удалился, столкнувшись в дверях с Доктором. Кролик проводил щенка подозрительным взглядом, а затем с открытой улыбкой приблизился к Улиссу.
– Вы ведь ни на секунду не поверили в эту чушь с судейством, правда?
– Чушь? – удивился Улисс.
– Конечно! А что же это, если не чушь? Вы отдадите кому-то из нас победу, и он будет единственным, кто согласится с вашим решением.
– Печальный прогноз.
– Это, милейший Улисс, не прогноз. Это диагноз. Болезнь прогрессирует в организме, каковым является наша компашка, – симптомы налицо, и кризис не за горами. Я вам это как врач говорю. От кровавой бойни с непредсказуемым исходом спасет только хирургическое вмешательство.
Последняя фраза Улисса насторожила.
– То есть? – спросил он, чувствуя, что объяснение ему не понравится. Так и вышло.
Доктор отвел глаза.
– Видите ли… У меня есть такой порошок… Впрочем, неважно. Скажите только, вы поможете избавиться от тел?
– Вы в своем уме?
– В смысле?
– Вы говорите об убийстве!
– О хирургическом вмешательстве.
– Которое приведет к нескольким смертям! Вот я и интересуюсь, вы спятили?
– Улисс, не нервничайте, это вредно. Все болезни от нервов. Что же до загубленных жизней – пусть так. Зато сколько жизней я потом спасу, исполнив свое желание! Ведь мое желание – это вакцина от тараканьего гриппа! Редкой, но страшной болезни, лекарства от которой до сих пор нет! Видите, какая у меня благородная цель?
Улисс не верил своим ушам.
– И эта благородная цель, по-вашему, оправдывает неблагородные средства?
Доктор всплеснул лапами.
– Еще как! Сразу видно, что вы не знакомы с историей медицины. Мы, медики, спасаем жизни и лечим от недугов. Но перед этим вскрываем трупы и прививаем страшные болезни подопытным. А затем, когда получаем результаты, делаем бизнес на лечении больных! Ну, или здоровых, если убедить их, что они больны. Так что поверьте – несколько трупов на пути к светлой цели – это ерунда. Ну как, вы со мной?
