– Я рассчитываю на то, что все так захотят поверить, что поверят, – возразил Улисс. – И вообще они верят в Духа Зимы – отчего бы им не поверить, что он уже здесь!
Улисс поиграл с выключателями на стене, и яркое освещение сменилось на мягкое. Комната погрузилась в «мистическую» атмосферу.
– Они идут… – шепнул лис. – Тишина, готовность номер один!
Решительным шагом в комнату вошли Доктор, Делец, Влюбленная и Подросток. Последний объявил:
– На часах сроки почти вышли!
– Подросток прав! – воскликнул Доктор. – Улисс, вы должны объявить победителя!
Вместо ответа Улисс заметил:
– Вижу, ваши ряды поредели. Госпожа Актриса и Господин Антиквар больше не участвуют в карнавале желаний?
– Нет! – жестко ответил Доктор. – Они наказаны за коварство и ложь!
– Мы их заперли, – добавил Делец.
– Причем в одной комнате! – уточнила Влюбленная.
Улисс хмыкнул:
– Сурово.
– Ничего, – безжалостно произнесла Влюбленная. – Пускай помучают друг друга. Заслужили!
– Улисс, ваше решение? – потребовал Доктор.
Лис пожал плечами:
– Какая разница? Ну назову я кого-то. Все остальные же не согласятся.
– Это уже нам решать! – возразил Делец и подмигнул Улиссу, напоминая таким образом о выписанном им чеке.
Влюбленная между тем огляделась по сторонам и поежилась.
– Слушайте, а почему здесь такое освещение? Будто мы на спиритическом сеансе.
– Госпожа Влюбленная, не отвлекайтесь! – одернул ее Доктор. – Улисс, вам слово!
– Достойного назову не я.
– То есть как это не вы? А кто же тогда?
– Я! – грянуло громом потустороннее двухголосие.
Доктор, Делец, Влюбленная и Подросток вздрогнули и испуганно завертелись на месте в поисках источника звука.
– Кто тут?! – взвизгнул Подросток.
– ТОТ, КОГО ВЫ ЖДЕТЕ! – ответствовал двухголосый гром. – ДУХ ЗИМЫ!
Доктор подозрительно покосился на Улисса:
– Что происходит?
– Дух Зимы объявился! – изображая удивление, ответил Улисс. – Представляете, как я сам был поражен?
Однако Доктор убежденным не выглядел.
– Вот как, значит… Дорогой Дух Зимы!
– ЧЕГО ТЕБЕ, СМЕРТНЫЙ?
– Мы ожидали вас в два часа девять минут. А сейчас… – Доктор выжидающе посмотрел на Подростка.
– На часах меньше, чем два часа девять минут! – веско заметил Подросток.
Влюбленная сильно нервничала. Как из-за Духа Зимы, так и из-за тех, кто в нем сомневался:
– Господин Доктор, прекратите допрос! Вы что?! Не слышите, что это голос не смертного существа, но духа? Он же звучит сразу как два голоса!
На это Доктор заметил:
– И тем не менее со сроками определенно что-то не так, милейшая Влюбленная!
– Думаю, для духов время течет иначе, чем для нас, – предположил Улисс.
– Время одинаково для всех! Оно линейно! – возразил Доктор.
– Это не так…
Доктор скептически усмехнулся:
– Да-да, знаю, вы сейчас скажете, что время движется по спирали. Это чушь!
– Не по спирали, – спокойно ответил Улисс. – Смотрите. Время движется по кругу, вот так, затем по дуге вот сюда, здесь оно крутится-крутится, делает петлю, выходит с другой стороны, и…
– ВСЕ НЕ ТАК!
Улисс запнулся и сделал головой движение, которое можно было принять за почтительный поклон.
– О… Прошу прощения, Дух Зимы.
– Время движется по прямой, – продолжал Дух Зимы, но почему-то уже одним голосом. – И я явлюсь исполнить желание в два ноль девять, как и положено! А сейчас я выберу достойного! Того, чье желание исполню!
Доктор обличительно повел пальцем по сторонам.
– Что у вас с голосом, Дух Зимы? Он уже не звучит, как два.
– Слушайте, вы, знахарь! – рассердилась дрожащая от избытка чувств Влюбленная. – Хватит уже дразнить Духа Зимы! Из-за вас нам всем влетит от потусторонних сил!
– Я Дух Лета! – воскликнул вдруг другой потусторонний голос.
Все опешили. Берта схватилась за голову, Улисс закатил глаза.
– Сдурел? – послышался яростный шепот Духа Зимы.
– Дух Лета? – недоумевал Доктор. – Что это значит?!
– Возможно, они друзья… – сочиняя на ходу, предположил Улисс.
– Верно! – подтвердил первый из потусторонних голосов. – Я Дух Зимы! А рядом со мной мой друг, Дух Лета!
– Полагаю, они неразлучны, – уже уверенней произнес Улисс. – Как свет и тьма.
– Да, – сказал Дух Зимы. – Как зима и лето.
Тут Влюбленной пришла в голову неожиданная мысль, и она возбужденно поинтересовалась:
– А Дух Лета тоже исполняет желания?
Дух Зимы издал потусторонний звук, похожий на фырканье.
– Куда ему. Зима ведь. Он бессилен и очень плохо выглядит. Абсолютно бессмысленное создание.
– Это сейчас, – объяснил Дух Лета. – Потому что все белое и страшное. А вот в августе…
– Итак, выбор достойного! – перебил Улисс, опасаясь, как бы Константин совсем уж не заигрался со своей неожиданной и чуть было все не испортившей выдумкой.
Евгений, судя по всему, боялся того же, потому что тут же произнес:
– Я, Дух Зимы, исполню одно желание – самое благородное и справедливое! Говорите, чего вы хотите! И учтите, я вижу, когда мне лгут! Вижу и не прощаю!
– А можно, я тоже скажу? – спросил второй дух.
– Нет, – возразил Дух Зимы. – Ты Дух Лета. Сам виноват!
– Ну, пожа-а-алуйста.
– Ох… Ладно.
– Те, кого этот сноб не выберет, приходите ко мне в августе! Эй, не пихайся!
После секундной возни Дух Зимы торжественно спросил:
– Итак, смертные, кто первый?
Доктор, Делец, Влюбленная и Подросток нерешительно переглянулись.
– Доктор, может, вы? – предложил Улисс. – Припоминаю, что ваше желание связано с прекрасным делом излечения от страшной болезни. Что может быть благородней!
– Точно, – неуверенно ответил кролик. – Так и есть.
– Я внемлю тебе, целитель! – подбодрил Дух Зимы.
– Я тоже! – сообщил Дух Лета.
Доктор вздохнул. Ему не хотелось быть первым. Он считал, что в любом соревновании плохо быть первым или последним.
– Ладно. Мое желание – изобрести лекарство от тараканьего гриппа. Это редкая, но очень смертельная болезнь!
