– Ничего себе! – удивилась Берта. – Надо немедленно рассказать об этом мэтру Просперу!
Однако рассказать Просперу о своем неожиданном открытии друзья не успели. В комнате детектива их ждало ужасное известие.
* * *
ГОРНОЛЫЖНАЯ ТУРБАЗА «ЛЕДЯНОЙ ДВОРЕЦ»
1 ФЕВРАЛЯ, 17:16
– Мэтра отравили!!!
Никогда прежде Улисс и его друзья не могли представить Антуанетту в таком состоянии: морда в слезах, в голосе паника, лапы дрожат, из пасти вырывается вой. Лисица схватилась за воротник Улисса, уткнулась ему в грудь и затряслась в рыданиях.
Растерянно похлопывая сыщицу по плечу, Улисс в упор глядел на развалившегося в кресле Проспера. Детектив улыбался и обводил визитеров лукавым взглядом. Рядом что-то записывал в блокнот кролик в очках и сюртуке.
– Антуанетта, – негромко сказал Улисс. – Мэтр не выглядит отравленным.
Вместо ответа сыщица завыла еще громче. Берте надоело наблюдать в объятиях Улисса не ту лисицу, какую надо, и она решительно обратилась к Просперу:
– Мэтр, будьте добры, урезоньте свою помощницу! Она почему-то заявляет, что вы отравлены!
Проспер медленно перевел взгляд на Берту и ответил:
– Мех акулы под ложкой дуба, неведома печаль.
– Что? – опешила девушка.
– Лети, лети, мой храбрый мухомор! Закат прольется кислотой! Зеваки стройными рядами царапают луну! Не подведем!
Антуанетта оторвалась от Улиссовой груди и воскликнула:
– Видите! Ничего я не выдумываю! – Она повернулась к кролику: – Доктор, скажите им!
Кролик наконец соизволил обратить внимание, что народу в комнате заметно прибавилось.
– Госпожа лисица права: мэтра Проспера, безусловно, отравили. Вот, извольте понюхать.
Он взял со столика чашку с недопитым кофе и протянул Улиссу. Лис сунул нос в чашку и признал, что действительно запах у кофе необычный. Немного пахнет ацетоном.
– Это не ацетон, – сообщил доктор. – Это ацетолус, такой цветок, он растет в здешних горах. Его пыльца действует на звериный мозг, вызывая мозговую лингво-дисфункцию.
– Лингодисф… Чего? – переспросил Константин.
– Представьте себе наш мозг как огромное хранилище, в котором содержатся слова, – терпеливо объяснил доктор, поправляя очки на носу. – У каждого слова своя ячейка. Когда мы что-то хотим сказать, мозг берет нужные слова из соответствующих ячеек. Иногда мозг промахивается, и тогда получаются оговорки. А под действием ацетолуса мозг промахивается постоянно. Нашему отравленному другу, – кролик погладил улыбающегося сыщика по голове, – определенно есть что сказать. Но говорит он совершенно другое.
– Погодите, – сказал Улисс. – А во всем остальном, значит, мэтр нормален?
– Отнюдь! В обратную сторону происходит то же самое! Все, что говорят больному, все слова, которые он слышит, тоже попадают в неправильные ячейки. Вы ему скажете: «Который час», а он поймет: «Царапайте луну». Короче, на время болезни наш детективный друг совершенно недееспособен.
– Как его лечить? – спросил Улисс.
– Никак. Ему просто нужен покой.
– Но вы же ему что-то выписали? – Улисс кивнул на блокнот в лапе доктора.
– О, вы про это! – Кролик смутился и спрятал блокнот в карман. – Нет-нет, это стихи. Видите ли, когда я обследую пациентов, мне всегда в голову лезут стихи. Я должен сразу их записать, чтобы не забыть.
Константин хихикнул:
– Похоже, вас тоже чем-то отравили.
– На самом деле ничего страшного с вашим недомогающим другом не происходит, – сообщил доктор. – Действие яда держится менее суток. Завтра утром ваш дражайший мэтр будет в порядке. Теперь прошу извинить, меня ждут другие пациенты.
Доктор удалился.
В комнате царила растерянность. Улисс сказал:
– Что ж, друзья, судя по всему, Проспер подобрался очень близко к похитителям мальчика, за что и поплатился. Антуанетта, он успел поделиться с вами своими новыми открытиями?
Сыщица всхлипнула и покачала головой:
– Я же обходила народ с фотороботом… А когда пришла сюда с отчетом, обнаружила мэтра вот таким… Сразу позвала доктора. Дальше вы знаете.
– Может, это просто ограбление? – предположила Берта.
– Что-то пропало? – спросил Улисс Антуанетту.
– Да, вон там у стеночки деревянный табурет стоял, а сейчас его нигде не видно!
Улисс окинул бесстрастным взглядом обсуждаемую стеночку.
– Это был ценный табурет?
Сыщица задумалась.
– Ну… На сиденье был изображен кошелек.
Антуанетта и Улисс обменялись взглядами и одновременно заключили:
– Это не ограбление!
Улисс добавил:
– Похищенный ребенок не может ждать. Нам придется продолжить расследование за Проспера. Ах, если бы только выяснить, что ему удалось узнать!
Евгений кашлянул, привлекая к себе внимание.
– Послушайте… Доктор сказал, что это всего на сутки. Нет, я понимаю, где-то там в лапах у преступников Олег… Но все же…
Улисс обвел остальных взглядом.
– Антуанетта… Друзья… Вы что, не видите, насколько плохо то, что здесь произошло?
– Так сутки же всего! – недоумевал Евгений.
– В том-то и дело! Зачем, по-вашему, нужно было его травить на какие-то сутки? Чтобы вывести из игры именно на это время! А значит, какую бы гадость ни замышляли злодеи, у нас есть менее суток, чтобы им помешать!
– Земляника, – сказал Проспер.
* * *
ГОРНОЛЫЖНАЯ ТУРБАЗА «ЛЕДЯНОЙ ДВОРЕЦ»
1 ФЕВРАЛЯ, 17:45
Теперь, когда появилась реальная цель, Антуанетта взяла себя в лапы. Она вытерла слезы и решительно произнесла:
– Нужно найти отравителя. Поймаем того, кто отравил мэтра, схватим и того, кто похитил мальчика.
– Согласен, – кивнул Улисс. – Но одновременно продолжим разыскивать Капитана, его связь с похищением более чем возможна.
– Кто такой Капитан? – удивилась сыщица.
Улисс протянул ей портрет подозреваемого.
– Это он. Мы встречали его ранее. Пару месяцев назад в Градбурге. Мы не общались, но имели возможность наблюдать за ним. Должен заметить, что это крайне необычная личность, полная загадок. Например, он похож одновременно на лиса и на шакала, рядится в одежду моряков прошлого, у него протезы, а еще он способен исчезать в одном месте и появляться в другом.
Антуанетта уставилась на Улисса. Тот развел лапами.
– Я же сказал: загадка. Мы имеем дело не с обыкновенным зверем.
