– Отчего же так происходит?
– Не знаю!
– Правда? Вас бойкотируют, а вы не знаете почему?
– Без понятия!
– То есть это никак не связано с продажей племенных реликвий некоему Клаусу Трофобу?
Стиг прищуренно посмотрел на Улисса, продолжавшего невозмутимо следить за дорогой.
– Что?
– Кто-то из чертожников продает реликвии. Народ ропщет. Ваш друг Олаф очень переживает. Готов на правонарушения. Вы разве не знали?
– Вы на что намекаете?
– Ни на что. Просто поддерживаю беседу.
Стиг отвернулся к окну. Его морда превратилась в ледяную маску.
– Олаф же со мной разговаривает. Если бы это я продавал реликвии, он бы первый меня сожрал, не так ли?
– Весомый аргумент, – кивнул Улисс. – При условии, что у нас достаточно информации. Кстати, об информации. Вы знакомы с ребятами, которые торгуют сувенирами у Разлома?
– Да. Это Ларе и Свен. Прохвосты еще те. Не понимаю, зачем они вам понадобились, да еще настолько, чтобы податься в Ледовые чертоги на ночь глядя.
– Я полагаю, что тот, кого они назвали Посланцем Грядущих Сил, и тот, кого вы опознали на фотороботе и кого мы называем Капитаном, одна и та же личность.
Стиг вздрогнул.
– Посланец Грядущих Сил? При чем тут Посланец?
– По словам Ларса и Свена, два месяца назад Посланец вышел из Разлома и теперь находится в нашем мире.
Стиг мелко затрясся:
– То есть… я видел Посланца?!
Улисс нахмурился. Поведение чертожника его беспокоило.
– Стиг, это легенда. Я уверен, что тот, кого мы видели и кого торговцы называют Посланцем, а мы – Капитаном, на самом деле кто-то другой. И он, по всей видимости, похитил Олега!
– Вы не понимаете! Вслед за Посланцем в мир явится Ледяная царица! Она накажет всех, кто… – Стиг спохватился и умолк.
– Почему все эти боги из легенд так любят наказывать всех, кто? – поинтересовался Константин.
– Потому что так они награждают тех, кто не, – ответил ему Евгений.
– А, понятно, – сказал кот.
Стиг резко повернулся к Улиссу:
– Мы должны вернуться!
– Что? – опешил лис.
– Немедленно назад! Я должен все исправить! – В голосе чертожника все сильнее чувствовалась истерика.
Как можно спокойнее Улисс произнес:
– Стиг, давайте рассуждать здраво…
Но уборщик не собирался рассуждать здраво:
– Разворачивайтесь, сейчас же!
– Это малодушие, – со знанием дела заявил с заднего сиденья Константин. – Я знаю, что делать. Стиг, представь себе, что твое малодушие – это пингвин.
– Почему пингвин?! – возмутился Евгений.
Кот отмахнулся: не мешай, мол.
– По имени Евгений.
– Эй, почему пингвин?! Пускай это будет кот!
– Ладно, кот. По имени Евгений.
Дрожащий Стиг, однако, не стал представлять малодушие ни в виде пингвина, ни в виде кота, ни в каком-либо другом образе. Вместо этого он с криком «Назад!» схватился за руль и выкрутил его влево.
В следующее мгновение кричали все.
Машина соскользнула на обочину, опрокинулась на бок и врезалась в дерево.
* * *
ГОРНОЛЫЖНАЯ ТУРБАЗА «ЛЕДЯНОЙ ДВОРЕЦ»
1 ФЕВРАЛЯ, 19:16
– Казармы пылают! – возвестил сыщик Проспер. Антуанетта со стоном опустилась на табурет.
– Это мои мозги пылают. – Она закрыла глаза и потерла виски.
Берта чувствовала себя не лучше. Последний час они с сыщицей энергично, по горячим следам, вели расследование отравления Проспера. Да вот только «горячие следы» становились все холодней. Девушки сантиметр за сантиметром осмотрели комнату детектива, расспросили соседей и работников; толку – ноль. Никаких улик и никакой информации. Никто ничего не видел и не слышал.
– Я начинаю верить в этого вашего Капитана, или Посланца, или как там его, – сказала Антуанетта. – В смысле, в его способность появляться и исчезать где угодно.
– Я тоже, – ответила Берта. – Но разве можно считать отсутствие улик уликой против Капитана?
– Увы, нет. То, что мы не знаем, кто отравил мэтра, не означает, что его отравил невидимка. – Антуанетта стукнула себя по колену. – Все, хватит киснуть! Действуем!
– Но как? – растерялась Берта.
– Прекращаем тратить время на поиски отравителя и сосредоточимся на пропавшем мальчике. Мы еще не все западное крыло обошли с фотороботом. Вот и займемся!
Сыщица решительно встала.
– Кое-что еще. Думаю, Ирме ни к чему знать, что мэтр выведен из строя. Зачем ее зря волновать?
– Она наверняка спросит, как идет расследование.
– И мы ей ответим!
– Соврем?
– Нет, скажем правду. – Антуанетта прищурила взгляд. – Но это будет лисья правда. Понимаешь, о чем я?
Берта усмехнулась:
– Конечно. Хотя лучше, если мы ее не встретим, и говорить лисью правду не придется.
– Вот и ладушки. Идем!
Антуанетта двинулась к выходу. Однако Берта осталась на месте, так как ее внимание привлекло нечто странное.
Девушка недоуменно нахмурилась и произнесла:
– Послушай, а разве это…
Договорить она не успела, потому что в этот момент раздался сильный стук в дверь.
– Мэтр, это Ирма!
Антуанетта дала Берте знак молчать – пускай волчица решит, что комната пуста.
Не тут-то было. Устремив взгляд на люстру, Проспер торжественно и во весь голос объявил:
– Цитадель!
Антуанетта испуганно на него шикнула, да куда там: – Медузы победили цапель! Спляшем и уснем! Антуанетта вздохнула и открыла дверь. Но при этом встала на пороге, не пуская Ирму внутрь. Не давая девушке опомниться, лисица атаковала:
– Вы не вовремя! Мэтра нельзя отвлекать!
Ирма растерялась:
– Но я только…
Антуанетта настороженно огляделась по сторонам и доверительно сообщила:
– Мэтр находится в глубоком трансе. Он общается с духами великих детективов прошлого, советуется с ними по поводу вашего дела.
– С духами? – опешила волчица. – Мэтр в это верит? Вы серьезно?
– Конечно. Мы находимся рядом с деревней Ледовые чертоги. Здесь духов больше, чем живых зверей! Разве можно пренебречь возможностью созвать потусторонний консилиум? Это было бы непрофессионально. Или вы сомневаетесь в профессионализме мэтра?
