– Нет, конечно. Ад – это мир, в котором мы обитаем при жизни. А Черный чертог немножко хуже.
– Все, довольно! – с неожиданной резкостью произнес Улисс. Он видел, как плохо действуют слова чертожника на его друзей. – Стиг, благодарю за экскурс в мифологию, но мы все же попробуем отсюда выбраться. Вы с нами?
– Нет смысла. Идите, я вас подожду.
– Мы не вернемся.
Стиг пожал плечами:
– Чтобы вернуться, нужно уйти. А уйти не получится.
Улисс зашагал прочь. Евгений и Константин не очень решительно двинулись за ним.
* * *
ЛЕС, ДОРОГА К ЛЕДОВЫМ ЧЕРТОГАМ
1 ФЕВРАЛЯ, 20:50
– А вот и вы! Я же говорил, что вам не уйти!
– Ничего, попробуем в другую сторону.
* * *
ЛЕС, ДОРОГА К ЛЕДОВЫМ ЧЕРТОГАМ
1 ФЕВРАЛЯ, 20:55
– Ну как там, в другой стороне?
– Да что ж такое… Давайте разойдемся в разные стороны!
* * *
ЛЕС, ДОРОГА К ЛЕДОВЫМ ЧЕРТОГАМ
1 ФЕВРАЛЯ, 21:00
– Константин! Так и думал, что вы появитесь первым!
– Улисс, может, уже хватит?
– Да… Похоже, вы были правы, Стиг.
* * *
ЛЕС, ДОРОГА К ЛЕДОВЫМ ЧЕРТОГАМ
1 ФЕВРАЛЯ, 21:10
– Слушайте, а где Евгений?
* * *
ЛЕС, ДОРОГА К ЛЕДОВЫМ ЧЕРТОГАМ
1 ФЕВРАЛЯ, 21:15
– Евгения до сих пор нет! Он нашел выход!
* * *
ЛЕС, ДОРОГА К ЛЕДОВЫМ ЧЕРТОГАМ
1 ФЕВРАЛЯ, 21:16
– Я снова слышу плач! Неужели опять только я?!
– Это плач Евгения?
– Нет, точно не его.
– Тогда опять слуховые галлюцинации.
– Как скажешь. Ну кто-то помнит, в какую сторону ушел Евгений?! Выход там!
* * *
ЛЕС, ДОРОГА К ЛЕДОВЫМ ЧЕРТОГАМ
1 ФЕВРАЛЯ, 21:17
– Что, никто не помнит?!
– Кажется, он пошел туда… Или туда?
– Ребята, извините, я тут нечаянно заснул у соседнего дерева.
– Евгений…
* * *
ГОРНОЛЫЖНАЯ ТУРБАЗА «ЛЕДЯНОЙ ДВОРЕЦ»
1 ФЕВРАЛЯ, 20:23
Антуанетта и Берта отчаялись уговорить Олафа выпустить их. Волк вбил себе в голову, что, держа девушек в заточении, он таким образом их спасает. Не помогали ни просьбы, ни угрозы, ни попытки подкупа.
– Мы будем кричать, – предупредила Антуанетта. – Прибежит охрана и освободит нас!
– Один охранник уже здесь, – заметил Олаф. – А задачей охраны является обеспечивать безопасность туристов. Так что валяйте, зовите охрану, я не откажусь от подмоги.
– Тогда мы позовем директора! – пригрозила Берта. – Ему точно не понравится, что нас здесь удерживают! Потому что это скандал!
Олаф пожал плечами:
– До директора вы не дозоветесь, его кабинет в другом крыле. Так что все равно прибежит охрана.
– Тогда нам помогут другие туристы!
– Они все сейчас гуляют, вечер – самый пик веселья. Никто не услышит.
Антуанетта в сердцах сжала кулаки, а Берта издала отчаянный стон. Ну что за нелепая ситуация!
– Числа не радуют, – сообщил Проспер.
В этот момент в дверь постучали. Все, кроме погруженного в свой внутренний мир Проспера, вздрогнули.
Берта и Антуанетта обменялись ликующими взглядами. Похоже, подоспело спасение!
– Мэтр, откройте! – раздался из-за двери женский голос. – Я слышала ваш голос и знаю, что вы там! Вы обязаны взяться за мое дело!
Берта и Антуанетта вздохнули. Ну почему спасение выбрало своим представителем именно сумасшедшую Валерию!
Однако они не в той ситуации, чтобы привередничать.
Несмотря на грозный взгляд Олафа, означающий «не вздумайте отвечать!», Антуанетта воскликнула:
– Валерия, мы не можем открыть, нас здесь силой удерживает охранник Олаф! Позовите директора и вообще всех, кого можно!
Волк чертыхнулся. Было очевидно, что он в растерянности.
А Валерия отозвалась:
– О, как замечательно!
– Замечательно? – удивилась Берта.
– Конечно! Теперь, если вы хотите, чтобы я вам помогла, пускай мэтр согласится взяться за мое дело!
Антуанетта затряслась от возмущения. Однако Берта дважды раздумывать не стала:
– Мэтр согласен!
Но Валерия не спешила бросаться на помощь.
– Это ведь Берта, верно?
– Да!
– А при чем тут вы?
– Я добровольная помощница Проспера, так что можете мне доверять!
– Нет уж! Пускай мэтр сам скажет!
Олаф тихо рассмеялся, а девушки кинули затравленный взгляд на Проспера. Не похоже, чтобы лис готов был произнести нечто вроде «Конечно, Валерия, я согласен».
Сыщица вздохнула и сказала:
– Валерия, это Антуанетта! Вы же помните, что я официальная помощница мэтра Проспера?
– Помню!
– Так вот, я подтверждаю, что мы расследуем пропажу ваших… ох, разум, прости… магических сил.
– Этого недостаточно! Я жду подтверждения от мэтра!
Улыбающийся во всю пасть Олаф довольно скрестил лапы на груди.
Антуанетта задумалась, как бы получше соврать. Но Берта решила по-другому: зачем врать? Валерия не от мира сего – она и правде поверит.
– Мэтр не может сказать сам, он не в себе. Его отравил табурет.
Берта оказалась права: Валерия с легкостью поверила.
– Мэтра отравил табурет! Фееричненько! – Однако кошка все еще сомневалась в искренности сыщиков. – Но почему вы вдруг согласились? Все не соглашались и вдруг согласились! Как-то это подозрительно!
На это Антуанетта моментально нашла, что ответить:
– Мы поняли, что эти дела связаны. Ребенка и ваши силы похитили одни и те же преступники!
– Ну конечно! Они украли мои силы, чтобы с их помощью похитить ребенка! Это же очевидно! Все, бегу за подмогой!
– Не нужно, – сказал Олаф, прекратив улыбаться. – Ясно, что я проиграл. Я вас выпускаю. Идите и расследуйте на свой страх и риск, я снимаю с себя всякую ответственность.
– Ура! – вскрикнула Берта. – Олаф, но вы же побудете с мэтром, пока мы ведем следствие, правда?
