Потасовка прекратилась. Ошеломленные звери пытались прийти в себя. Никому, разумеется, и в голову не могло прийти, что действие колдовства распространилось далеко за пределы их круга и что в этот момент на турбазе рассыпался на опилки зачарованный табурет.
Стиг положил лапу на плечо Улисса и тихо произнес:
– Как я и говорил, не уроженцу нашей деревни лучше с этой магией не играть. Может, лучше отдадите бутылку мне, пока лес не спалили? Я, может, и не колдун, но все же чертожник.
Улисс отдал Стигу бутылку. Тот аккуратно ее закрыл и спрятал в карман куртки.
Евгению это ужасно не понравилось.
– Ты что! – гневно зашептал он Улиссу на ухо. – Как можно отдать тайному врагу такое оружие!
Лис проигнорировал его слова. Он видел, что торговцы потрясены и дезориентированы, и хотел использовать их замешательство, пока оно не прошло. Он приблизился к Ларсу, схватил его за шиворот и грозно спросил:
– У кого и зачем вы украли магию?!
Натиск сработал. Ларе нервно сглотнул и пролепетал:
– У одного могущественного колдуна в деревне… Он не поверил, что Посланец настоящий, и не захотел помочь. Поэтому мы взяли немного его магии… Пока Посланец и мальчик ждали здесь…
– Но здесь никого не было!
– Были. Мы спрятали их в кармане…
– В чем?
– В колдовском кармане. Это магическое укрытие, простым смертным не видно… И из него простых смертных не видно. Правда, ваш уникальный кот смог что-то услышать… Он крут!
При этих словах Константин раздулся от важности, а Евгений затрясся от негодования.
Улиссу не было до них дела, он продолжал допрос:
– Этот колдовской карман… Что-то вроде параллельного мира?
– Э… Не знаю, что это, но звучит подходяще. У нас было немного жидкой магии, мы спрятали Посланца и побежали в деревню, чтобы украсть… в смысле взять побольше магии, чтобы помочь им…
– Помочь в чем?!
– Добраться…
– Куда?! Что нужно Посланцу от мальчика?!
Ларе молчал. Он начал приходить в себя и понимать, что и так сболтнул лишнее. Свен тоже стряхнул с себя оцепенение. Он оттолкнул лапу Улисса от подельника и рявкнул:
– Все, интервью окончено!
Торговцы развернулись и зашагали прочь.
– Остановить их? – Стиг выразительно помахал бутылкой с жидкой магией.
– Там много магии осталось? – спросил Улисс.
– Нет.
– Тогда потратим ее иначе. Время поджимает, срочно выбираемся отсюда, да не куда попало, а в нужном направлении. Стиг, вы сможете открыть портал?
– Попытаюсь. Но успех не гарантирую, я все же не колдун. А разве мы знаем, что это за нужное направление?
– Нет. Но кажется, я знаю, где мы сможем это выяснить. Помните, Ларе и Свен настояли, чтобы мы не возвращались на турбазу, а шли в деревню? Полагаю, что на самом деле именно на турбазе нас ждут ответы.
Неожиданно из леса донесся голос одного из торговцев (оказывается, они ушли недалеко и все слышали):
– Вам все равно уже не успеть, ха!
– Не успеть до чего? – спросил Улисс.
– Так мы и сказали, ха! Вы в пролете!
– Я так не думаю. Стиг, приступайте. Нам отвернуться?
Проводник вздохнул и покачал головой. Он с сомнением поглядел на бутылочку с жидкой магией и стал осторожно откручивать пробку. В воздухе повисло напряжение…
* * *
ГОРНОЛЫЖНАЯ ТУРБАЗА «ЛЕДЯНОЙ ДВОРЕЦ»
1 ФЕВРАЛЯ, 22:53
Берта и Антуанетта, независимо друг от друга, искали выход из положения. Расстановка сил была сложной.
С одной стороны, очевидный враг: охранник Олаф, волк-чертожник, который, лишившись поддержки заколдованного табурета, все равно оставался серьезной угрозой. С другой стороны, сами лисицы – умные, хитрые, находчивые, но в физической силе уступающие Олафу в несколько раз. Очень внушительных раз.
Кошка Валерия, хоть и склонялась больше в лисью сторону, по сути, являлась нейтральной стороной. Не ясно, можно ли на нее рассчитывать в противостоянии с волком.
И наконец, одурманенный мэтр Проспер, в его нынешнем состоянии вообще не претендующий на то, чтобы принять какую-либо сторону.
Выходило, что Олаф уступал противнику в количестве боевых единиц, но выигрывал в боевой мощи. Волк прекрасно это осознавал. Поэтому он ухмылялся и глумливо заявлял:
– Хана вам, девочки. Вы меня не одолеете, а помощь не придет. Ей просто неоткуда прийти. Здесь больше никого нет.
За дверью туалета раздался звук спущенной воды. Утверждение Олафа о том, что здесь больше никого нет, показалось сомнительным.
– Кто там?! – вздрогнул Олаф. – Кого вы там прячете?!
Девушки и сами были ошеломлены. Кроме Валерии, которая думала о чем-то своем, глядела вдаль и тихо мурлыкала песню, в которой можно было разобрать только «вот и смерть твоя пришла-ла-ла» и «а я предупреждала-ла-ла».
– Там… – пролепетала Берта. – Там… Там наши рыцари!
– Чего? – фыркнул Олаф и резко распахнул дверь туалета.
Оттуда выпрыгнул сияющий Константин.
– А вот и я! – воскликнул кот. – Признайтесь, не ожидали?
Он окинул взглядом представшую перед ним картину и сразу все правильно понял.
– Девчонки, а вы знаете, что Олаф и есть похититель? – Лисицы кивнули. – Значит, теперь он держит вас в заложниках? – Лисицы кивнули. – И вы не можете его одолеть, потому что он такой большой и сильный? – Лисицы кивнули. – И теперь он думает, что я тоже стану заложником? – Волк кивнул. – Ох, Олаф, не был бы я так уверен. Я, Олаф, твоя беда.
– В смысле? – нахмурился охранник.
– В том смысле, что не прихожу один.
В подтверждение его слов в туалете раздался хлопок, похожий на тот, что издает лопнувший бумажный пакет. Берта и Антуанетта взвизгнули, а Олаф на глазах терял уверенность в превосходстве своих сил над силами противника.
– Константин, что происходит?! – пискнула Берта.
– Проход открылся слишком узкий, – сказал кот. – Да еще и в уборную, а она у вас тут малюсенькая. Вот и пришлось идти по одному.
– Какой проход? – мгновенно среагировал Олаф.
Он прекрасно знал, каким образом в этих местах открывают проходы через пространство, и тот факт, что противники воспользовались магией, его не на шутку встревожил. Вспомнил он и про рассыпавшийся табурет. Как-то все шло не по плану.
Константин ответить не успел, потому что из туалета вышел сердитый Евгений, который на ходу продолжал начатую, видимо, где-то совсем в другом месте тираду:
