Часы тикали, машина преодолевала километр за километром, а Константин решил, что сейчас самый подходящий момент для хвастовства.
– Девчонки, я слышал то, что было спрятано в магическом кармане! Ай да способности у меня!
Если бы пингвины умели рычать, то Евгений непременно издал бы гневный рык. А так он просто сердито повел крылом. Но очень сердито.
– У меня тоже был магический карман, – взгрустнула Валерия. – А потом в него кто-то залез и спер мои способности!
Евгению надоело слушать про чужие способности, и он спросил:
– Улисс, у нас есть план?
Лис помедлил с ответом:
– Ну, у нас есть много светлых голов, которые обязательно что-нибудь придумают.
– А чего же до сих не придумали? – простодушно поинтересовался кот.
– Еще у нас есть немного жидкой магии, – добавил Улисс.
Валерия встрепенулась:
– Магии?!
– Да, в бутылке, – пояснил Евгений.
– Покажите!
Стиг нехотя помахал перед мордой кошки бутылочкой с остатками жидкой магии. В лапы не дал.
Глаза Валерии заблестели:
– Это же мои силы!
Стиг фыркнул:
– Ну конечно!
– Я что, собственные силы не узнаю, по-вашему?!
– Ваши силы? Разве вы колдун из Ледовых чертогов?
– Нет.
– Вот именно! А эта магия была украдена у него!
– А он украл ее у меня, это же ясно!
Услышав такое, Стиг вспылил.
– Великий колдун из Ледовых чертог – вор?! Девушка, следите за своим язычком!
Он раздраженно спрятал бутылку.
Евгений, который не доверял ни Стигу, ни Валерии, предложил:
– Пускай бутылка будет у меня. Я – персона нейтральная.
Стиг недобро на него покосился:
– Когда речь идет о магии, нейтральных персон не бывает. Я уже говорил и повторю снова: чертожная магия в лапах чужака – угроза всему вокруг. Или вы забыли, что вышло, когда Улисс использовал магию?
Валерия шмыгнула носом:
– Как, и Улисс тоже украл мои силы? Я глубоко разочарована и спою об этом песню.
– Нет! – закричали все.
– Это мой долг, – настаивала Валерия.
– Нет, не долг!
– Верните мои силы, тогда не буду.
– А давай лучше мы тебя высадим! – предложил Константин.
– Точно! – согласились Евгений, Берта и Стиг.
Атмосфера в автомобиле накалилась до предела. Улисс крепко сжал руль, досчитал до одного – считать до трех не позволяла ситуация, – и громко объявил:
– Я придумал!
Все замолчали и уставились на лиса.
– Придумал, где высадить Валерию? – предположил Константин.
– Нет, конечно. Придумал, что нам делать, когда доберемся до Разлома.
Все тут же забыли про Валерию и ее магические силы. Все, кроме самой Валерии, но она решила помалкивать благодаря внезапно проснувшемуся здравому смыслу.
Улисс продолжал:
– Мы не знаем, что нас ожидает в Разломе. Возможно, Капитан, или, если хотите, Посланец, действительно собирается совершить ритуал. Возможно, нет. Как бы то ни было, нам нужно время, чтобы сориентироваться. Поэтому предлагаю отвлечь противника, сбить его с толку. Берта, сможешь изобразить Ледяную царицу?
Лисичка ойкнула. Неожиданная идея! Но, в конце концов, кого ей только не приходилось изображать за время приключений команды Несчастных.
– Да, конечно! Только я не совсем представляю, что для этого нужно делать.
– Это мы придумаем. В любом случае долго притворяться не придется – противник-то у нас совсем не дурак.
Внезапно оживилась Валерия:
– Берте не придется играть царицу! Как же я раньше не поняла! С вами настоящая Ледяная царица! Это я!
Улисс чуть было не потерял управление.
– Валерия, с чего вы взяли?!
– Я только что осознала! Никаких сомнений, это я! Стиг, ты должен немедленно пасть передо мной ниц!
– Что, прямо в машине? – удивился Константин. А волк, вместо того чтобы пасть ниц перед кошкой, очень недобро на нее покосился и заметил:
– Царица должна прийти с Той стороны.
– Это заблуждение. Я с рождения на Этой.
– Да? А мы, чертожники, считаем, что на Той!
– Ой, вы, чертожники, такие выдумщики! А теперь поцелуй мою лапку и отдай мне мои силы. Тогда я так отвлеку этого Капитана-Посланца, что он и сам рад не будет. И никто не будет!
Стиг застонал.
– Улисс, правда ведь мы ее высадим?
Улисс очень осторожно сказал:
– Участие вашего величества в операции крайне нежелательно. Мы не можем рисковать вами. Подданные вашего величества нам этого не простят. Пускай лучше Берта изобразит вас.
Валерия скорчила презрительную гримасу:
– Ну, не знаю, способна ли она. Такая типичная плебейка…
– Эй! – возмутилась Берта.
– Она очень постарается, – заверил Улисс. – Правда, Берта?
Лисичка перевела взгляд на Валерию и сообщила:
– Правда. Как и то, что я тебя ненавижу.
– Мы приехали! – воскликнул Стиг, и почти разгоревшаяся ссора затухла сама собой.
* * *
РАЗЛОМ
1 ФЕВРАЛЯ, 23:50
От земли, как и утром, поднимался жаркий воздух. В пещерах было довольно светло благодаря исходящему от Разлома сиянию.
У входа в пещеру стоял, прислоненный к скале, массивный посох искусной работы, увенчанный короной из пяти молний.
– Это Посох бури? – тихо уточнил Улисс у Стига.
Волк кивнул и принял благоговейный вид.
– Какой красивый… – восторженно прошептала Берта.
Улисс усмехнулся и покачал головой.
– Похоже, так называемому Посланцу этот ритуальный предмет не нужен. О чем это говорит?
– О том, что он не собирается исполнять ритуал? – догадался Евгений.
– Вот именно. А следовательно, никакой он не Посланец и цели у него совсем не те, о которых говорили фанатики-торговцы.
Стараясь не шуметь, компания поднялась к входу в пещеру. Улисс взял посох.
– Что ж, если он не нужен Капитану, тем лучше. Теперь он пригодится нашей Ледяной царице! – Он передал посох Берте. – Друзья, постойте здесь. Мы со Стигом быстро сходим на разведку.
– Со Стигом? – ревниво возмутился Евгений.
