– У нее посох! – прошептал дрожащий Свен дрожащему Ларсу. – Посох бури!
Обладательница посоха глядела на них строго и выжидательно. Перед ней распластались ниц уже знакомые торговцам кот и пингвин. Как они посмели опередить Свена и Ларса и пасть на колени перед царицей раньше их! Какая наглость!
Великая мифическая героиня простерла жезл и ударила посохом о пол пещеры.
– Повелеваю! – Хорошая акустика усилила голос властительницы, придав ему величие, свойственное, по мнению чертожников, только божествам.
Трясясь от страха, благоговения и предвкушения даров от царицы, торговцы живо повалились ниц, постаравшись при этом толкнуть нахалов, оказавшихся в этой позе раньше их.
– Повелевай, великая царица! – завыли они.
Берта слегка растерялась. Что повелевать? Просто приказать оставаться на месте? Нет, от нечего делать они могут начать думать, а позволять им думать – плохая идея. Надо их чем-то занять. Какой-нибудь бессмыслицей.
– Повелеваю! Поведайте мне, сей мир живет в святости или погряз во грехе?
– Во грехе! – живо откликнулись чертожники. – Еще как во грехе!
Ледяная царица строго нахмурилась.
– Кто виноват в этом? Кого мне следует наказать смертью лютою?
Чертожники не мешкали с ответом, словно давно уже его заготовили:
– Бьёрна, госпожа, Бьёрна следует наказать смертью лютою! Этот нечестивый грешник зарится на нашу торговую точку в Разломе! А у самого сувениры плевенькие, хуже наших в тыщу раз! Вот из-за таких, как он, мир и погряз в грехе! Но Бьёрн – еще не все! Вот у нас тут списочек всех злодеев, из-за которых мир такой несовершенный!
– Отлично! – одобрила царица. – Давайте про каждого подробнее!
«Чудненько! – обрадовалась про себя Берта. – Теперь они надолго заняты. Пока они будут обличать злодеев, можно успеть остановить не одного Капитана. С целой командой матросов разобраться можно!»
– У меня лапы затекли, – тихо пожаловался Константин Евгению. – Я сяду нормально.
– С ума сошел? – возмутился пингвин. – Нарушишь конспирацию!
– Да кому она теперь нужна, – усмехнулся кот, принимая сидячее положение. – Вон как у наших сувенирных друзей крыша поехала. До нас им дела нет.
Он оказался прав. Евгений это увидел и тоже собрался сесть. Но не успел.
– Повелеваю! – Берта указала жезлом на Константина, глаза ее излучали ярость. Она не считала возможным нарушать конспирацию.
«Да ладно», – одним взглядом заныл кот, но Ледяная царица была непреклонна.
– Повелеваю!
Константин вздохнул и вернулся в позу «ниц» перед подругой.
– Все из-за тебя! – буркнул он Евгению, чем весьма озадачил последнего.
Тем временем торговцы зачитали четверть своего черного списка. Складывалось впечатление, что почти все население Ледовых чертогов заслуживает наказания смертью лютою за несовершенство мира.
* * *
РАЗЛОМ
2 ФЕВРАЛЯ, 00:15
Разлом увеличился, это было заметно невооруженным глазом. Еще чуть-чуть, и ребенок роста Олега сможет в него поместиться. Капитан и мальчик по-прежнему неподвижно ждали возле феномена, и исходящий от него жар, похоже, им никак не мешал. Иногда Олег всхлипывал. Такие всхлипы обычно издают дети во сне, когда им снится что-то страшное… Улисс все больше убеждался в правоте Стига: ребенок заколдован или одурманен, он словно спал на ходу, но сон этот не был спокойным.
Чертожник вертел в лапе бутылочку с жидкой магией, готовый в любой момент ее применить. Но как применить?
– Есть идея, – не очень убежденно произнес Улисс. – Стиг, вы сможете открыть еще один проход в пространстве, ведущий на турбазу?
– Да. Но только один, и очень ненадолго.
– И вы можете открыть его в том месте, в каком захотите?
– Хм… Это сложно, но, думаю, справлюсь.
– А вы сможете придать этому проходу конкретную форму?
– Что вы имеете в виду?
– Вы можете сделать так, чтобы портал выглядел похожим на Разлом?
Стиг изумленно посмотрел на собеседника:
– Вот что вы задумали! Слушайте, это интересная мысль! Портал, похожий на Разлом, прямо перед самим Разломом! Тот, кто в него войдет, попадет туда, куда захотим мы! Улисс, это блестящая идея!
Лис скромно потупил взгляд. Хотя, конечно, это была блестящая идея. Однако тут Стиг добавил:
– Не выйдет.
– Почему?! Не хватит жидкой магии?
– Магии хватит, если хватит моих возможностей. Но я не смогу. Улисс, вы не представляете, какая это объемная работа. Мне не справиться, я не сумею настолько усилить имеющуюся у нас магию.
Улисс задумался.
– А я? Я справлюсь?
– Но вы же не контролируете свои возможности!
– Вот именно. Из-за этого магия шарахнет сильнее, чем у вас!
– И что получится?! Обрушите своды пещеры, и мы все погибнем?! Вы же видели, что случилось в лесу! Нет, Улисс, это не только объемная, но и филигранная работа.
– Давайте я! – раздалось за их спинами.
Лис и волк обернулись и обнаружили Валерию. Они даже не заметили, как она к ним подкралась, хороши следопыты!
– Что? Нет! – яростно возразил Стиг. – Улисс, она даже не чертожница!
– Я гораздо круче, чем чертожница, – спокойно заметила кошка. – Я – Ледяная царица!
– Чушь несусветная! Улисс, вы что, верите, что она царица?!
– Не верю, – ответил лис, однако по его глазам было видно, что он колеблется.
– Тогда почему вы колеблетесь? – потребовал объяснений Стиг.
– Интуиция мне подсказывает, что все это не просто так.
– Так передайте вашей интуиции, что у нее разыгралось воображение! Погодите, что значит – не просто так?
– Валерия не имеет никакого отношения ни к пропавшему ребенку, ни к его семье, ни к Ледовым чертогам, ни к нашей компании. И все же она оказалась здесь и сейчас, как раз когда ни один из нас не может совершить задуманное, – это, по-вашему, случайность?
– Конечно случайность!
– О, Разлом снова увеличился! – заметила Валерия. – У вас нет времени на раздумья: или доверьтесь мне, или немедленно придумайте другой план.
Улисс больше не колебался. Возможно, это станет ужасной ошибкой. Возможно, это будет большой победой. Но промедление наверняка означает провал. Он чуть ли не силой вырвал у Стига бутылку и передал ее кошке.
Валерия открутила крышку и вылила содержимое себе на ладонь. Жидкая магия собралась в сгусток, над ним завился дымок. Валерия закрыла глаза и что-то зашептала. Улиссу показалось, что он слышит «там и тут, тут и там досаждаю городам», но он не был уверен.
