– А вы сами-то не боитесь, что я вас сдам?
– Не боюсь. Вы же не больной – сдать того, кто может сдать вас.
Лаэрт отставил свою чашку в сторону и поднялся с места:
– Знаете что. Давайте просто разойдемся в разные стороны каждый со своим недоверием. Спасибо за беседу. Полагаю, мы больше не увидимся.
Не дожидаясь ответа, он развернулся и зашагал прочь.
– Не был бы так уверен, любезный Лаэрт. Не был бы так уверен, – донеслось ему в спину.
15
Лаэрт встретился с Артемом и Еленой в конце четвертого коридора на тридцатом этаже, рядом с заброшенным терминалом связи. Кроме них, здесь никого не было. Причиной тому являлась недавняя война между тридцатым этажом, с одной стороны, и двадцать девятым и тридцать первым – с другой. Силы было неравны – так постановили тогдашние правила. Тридцатый войну, конечно, проиграл, и всех его жильцов угнали в плен на этаж выше и этаж ниже.
– Почему мы встречаемся здесь? – спросила Елена, чувствовавшая себя неуютно в заброшенном месте.
– Нам понадобится терминал связи, – объяснил Лаэрт. – Желательно, без толпы вокруг. А то, знаете, шум, гам, все лезут с советами. Ну и без охранников, конечно.
Кошка встревожилась:
– Мы ведь ничего незаконного делать не собираемся?
– Конечно нет! Дорогая Елена, оставьте подозрительность шакалу Ясону, ему это больше идет. Кстати, о Ясоне. Артем, тебе удалось побывать в его номере?
Услышав это, Елена встревожилась еще сильнее.
– Что значит – побывать в номере?! Вы что?!
– Да все нормально! – Артем легкомысленно махнул лапой. – Никто не видел, осторожность – мое второе имя!
– Мне это не нравится, – нахмурилась кошка. – Можно было нарваться на неприятности. Риск того стоил?
– Вот сейчас и поймем, – заметил лис. – Ну, Артем, что ты выяснил?
Рассказ тигренка был коротким. Комната Ясона вызывающе пуста, наряды, которые он безостановочно меняет, странным образом отсутствуют, а еще там таинственный прибор.
– Вот этот. – Артем подал Лаэрту фотоаппарат со снимками.
– Никогда не видел ничего подобного… – признался лис, с интересом разглядывая фотографии загадочного прибора. – Но, возможно, наш собеседник знает, что это.
– Собеседник? – удивились Артем и Елена.
Взгляд Лаэрта посветлел:
– Профессор Исаак Вольта!
– Что? – Елена оторопела.
– Новые правила! – Лаэрт с энтузиазмом провел пальцем по запястному монитору. – Вот! «Разрешается разговор с любыми родственниками о детских игрушках». С любыми родственниками! Значит, и с теми, кто на секретных объектах! Елена, теперь ты сможешь познакомить меня с твоим удивительным дядей! Разве не здорово?
– Здорово…
Елена пребывала в замешательстве. Что за навязчивая идея у Лаэрта – во что бы то ни стало пообщаться с ее дядей! Да кто ему вообще интересней – девушка или профессор?
– Наверное, могу, – без особой охоты произнесла кошка. – Только разве тебе можно с ним говорить? Ты же не родственник.
– Ну я же с тобой! Наверняка допускается, что родственник может быть не один. Ведь правила этого не запрещают, так?
– Вроде так… И что, мы будем разговаривать с дядей про детские игрушки?
– Исключительно!
«А почему бы и нет?» – внезапно подумала Елена. Она ведь и сама сто лет не говорила с дядей, а тут такая возможность. Да пусть хоть про игрушки, все равно.
– Ладно, постойте пока в стороне.
Она подошла к терминалу связи, приложила запястье к сканеру и произнесла:
– Прошу разговора с Исааком Вольтой, моим дядей, в соответствии с новыми игровыми правилами жизни!
На панели зажглась зеленая лампочка – вызов разрешен, а рядом желтая – устанавливается связь. Включился экран, на нем появилась морда пожилого кота с умными глазами за круглыми стеклами очков.
– Дядя Исаак! – обрадовалась Елена.
Ученый расплылся в улыбке:
– Еленочка, какой сюрприз! Сколько же мы не виделись, ты так выросла! Только постой. Этот разговор не опасен?
– Нет! Это все новые правила, – объяснила девушка. – Они разрешают говорить с тобой про игрушки.
– Игрушки – это хорошо. Было бы сложнее, разрешай они говорить про дифференциальные уравнения. Ну, не мне сложнее, конечно. Тебе. Ой, извини.
– Все в порядке! – рассмеялась Елена. – Я таких слов даже не выговорю. Только, дядя, надо срочно говорить про игрушки, а то мало ли.
– С радостью! – отозвался ученый. – Плюшевый мишка, которого я тебе подарил на пятилетие, еще цел?
– Конечно! Он потрепан временем слегка, да и мной тоже. Но по-прежнему мне дорог!
– Рад это слышать!
Внезапно взгляд кота скользнул в сторону.
– Ты не одна? – встревожился ученый.
– Мы раскрыты, – шепнул Лаэрт Артему и сделал пару шагов к Елене.
16
– Вы?! – растерялся Вольта. – Но…
– Меня зовут Лаэрт, – поспешно представился лис. – Счастлив познакомиться с вами, профессор! Я читал все ваши труды! Ах да, чуть не забыл. Все ваши труды я читал, играя в кубики!
– Но ведь мы…
– А еще я потомок Улисса! Да-да, того самого! Чья игрушечная фигурка есть у многих детей!
– Мне… – Вольта нервно сглотнул. – Тоже очень приятно.
Елена слушала их разговор с недоумением. Поведение Лаэрта ее неприятно удивляло. Как он смеет перебивать ее дядю! Что за неуважение! Если только… Новая мысль поразила девушку: если только они уже не знакомы и Лаэрт просто пытается не дать дяде об этом проговориться!
– Кстати, об игрушках, – сказал Лаэрт. – Я читал в одной вашей книге про такую игру… Мм… В мяч! Да, игроки бросают этот мяч в кольцо…
– Баскетбол? – предположил Вольта.
– Не совсем. Кольцо не обычное, оно такое специальное. Меняется в размерах.
– А-а-а… – понимающе протянул ученый. – Да-да, есть такая игра!
– Ну вот! – обрадовался Лаэрт. – Мне бы хотелось в нее поиграть. Только у меня нет такого кольца. А у вас есть?
– Есть! Только у меня!
– И оно меняется в размерах?
– Определенно.
– Профессор, это чудесно! Вы бы согласились сыграть со мной в эту незатейливую детскую игру?
– Вы сами хотите в нее поиграть?
– Конечно!
– Не знаю, не знаю… Больно вы взрослый, а игра уже для совсем маленьких.
– Уже?
– Да. С недавних пор.
