Шакал поспешно спрятал камеру под матрас.
Раздался агрессивный стук в дверь.
– О как, – прошептал Ясон. – Пацан явился не шутки шутить.
Он отпер дверь. На пороге стоял злой и хмурый Артем. Шакал посторонился, мальчик вошел и с яростью захлопнул дверь.
– И тебе привет, – сказал Ясон, растерявшись от такого напора.
– Это вы виноваты, что Лаэрта арестовали! – набросился на него Артем. – Он – правнук Улисса, а вы взяли и… и…
– Лаэрт под арестом? – удивился Ясон.
– Не притворяйтесь, будто не знаете!
– Теперь знаю. А при чем тут я?
– Вы донесли!
– Донес на кого? И вообще как его арестовали, за что?
– За незаконный разговор по терминалу связи.
– И такой разговор имел место?
– Да.
– Ну тогда, дорогой друг, ваш Лаэрт, можно сказать, сам на себя донес. Разве это я заставил его вести тот разговор?
– Нет… – растерялся Артем. – Но… За какой-то разговор…
– Да не за разговор его арестовали. То есть да, за разговор, конечно, тоже. Преступление же.
– Что вы имеете в виду?
– Неважно. Мысли вслух.
Артем окинул мрачным взглядом Ясона. Только сейчас он заметил, во что тот одет.
– У вас опять новый наряд. Где вы их держите?
– Я их не держу.
Шакал уселся в кресло и предложил тигренку стул. Артем недовольно повел плечами: постою, мол. Ясон в ответ повел плечами равнодушно: как хочешь, мол.
– Так что ты решил насчет моего предложения?
Артем припомнил совет Лаэрта и ответил:
– Я согласен!
– Чудесно. Тогда поведай, мой юный шпион, чем занимается Лаэрт?
– Даже не знаю, как сказать…
– Дерзни, друг мой.
– Это сложно.
– Как и все в этом мире. Итак?
– В общем, Лаэрт пьет кофе и болтает с приятелями!
– С приятелями? Точно?
– Да!
– Это подозрительно, очень.
Артем нахмурился. Что в этом подозрительного?
– Скажи, мой юный герой, а разве можно назвать профессора Исаака Вольту приятелем Лаэрта? – спросил Ясон.
Мальчик вздрогнул.
– Вы о чем?
– Ну ведь это с профессором общался Лаэрт, когда его арестовали, не так ли?
– Вовсе нет!
Ясон хитро улыбнулся:
– «Вовсе нет», – говорят мне твои губы, «конечно, да», – возражают им твои глаза.
– Да откуда вам знать, если вы не шпион?!
– Я называю это логикой, дружище. Знакомо это понятие?
– Знакомо, – буркнул Артем. – Логичный – мое второе имя.
Шакал вздохнул:
– Не переживай так. Отпустят твоего Лаэрта, и довольно быстро.
– С чего вы взяли?
– Это опять она. Логика. Ничего, ты тоже с ней когда-нибудь подружишься.
19
Голографический император уселся в огромное голографическое кресло и закинул лапу на лапу. Лаэрт опустил глаза, чтобы не встречаться с ним взглядом.
– Выдаю себя?
Император усмехнулся:
– Давайте сэкономим время. И ваше, и тем более мое. Вы не правнук Улисса. Мы оба это знаем. Будете препираться – тюремным заключением не отделаетесь, сегодня же познакомитесь со Страшной Наружей.
– Не буду…
– Тогда повторяю вопрос. Зачем вы выдаете себя за потомка Улисса?
– Мне просто хотелось внимания… Славы…
– И это все? Так банально?
– Да, все. Я давно замечал, что похож на Улисса с фотографий.
– Не особо. Вы лис, и он лис – вот и все сходство.
Лаэрт поежился:
– Да, ваше величество. Возможно, мне так только казалось… Мне хотелось быть похожим.
– Значит, других целей нет?
– Почет и уважение – это то, чего я хотел. Мне надоело быть никем.
– И поэтому вы решили стать не просто никем, а мошенником-никем. Что ж, это радует.
– Радует?
– Весьма. Отличная идея, странно, что я, величайший режиссер Вселенной, сам не додумался.
– Не додумались… выдать себя за потомка Улисса?
Император расхохотался:
– О нет, не сам, конечно! Впрочем, шутки в сторону. Итак. Вы сядете на семь лет. Но все может быть иначе. Если сделаете то, что я вам велю.
– Я слушаю!
– Есть еще кое-кто, кого ваш обман не сможет провести. Ему, скорее всего, не понравится, что вы выдаете себя за потомка Улисса. Тогда он к вам явится. Так вот. Он мне нужен.
– Ладно. О ком речь?
– О настоящем потомке Улисса.
– Настоящем? Но… у него же нет потомков.
– Один есть.
– Но…
– Вы мне не верите?
– Конечно верю! Но ведь считается…
– Я знаю, что считается!
– Да, ваше величество! Что я должен сделать, если он появится? Заявить в полицию? Выдать его лояльным роботам? Послать вам его по почте?
– Нет! Дело совершенно секретно – никто больше о нем знать не должен. И приятелям своим – ни слова! Вы должны позвонить по терминалу связи абоненту «Император» и вот ему сообщить все.
– Ясно. А кто он, абонент «Император»?
– Вы что, дурак?
– Простите. Я пойду?
– Не так быстро. Зачем вам понадобилось говорить с профессором Вольтой? Что за интерес у вас к ученому, работающему на секретном объекте?
Лаэрт смутился.
– У меня интерес не к нему, ваше величество. К его племяннице. Я хотел произвести на нее впечатление. Через ее дядю. На самом деле я ведь не читал его трудов. Соврал…
– Ради завоевания женщины врать можно и нужно, – одобрил император. – Герои многих пьес так поступают. Одобряю. Только это хилая ложь, придумайте что-нибудь поинтереснее и поневероятнее.
– Конечно, ваше величество! Спасибо за совет!
Император исчез, голопроектор погас. В комнату на цыпочках зашел следователь Курт.
– Пришел приказ из дворца, – сказал он и нервно сглотнул. – Вы… это… как его… – Наконец он вспомнил подзабытое слово. – Свободны, во!
20
ИЗ ГЛУБИН ПАМЯТИ
ЗА ДВАДЦАТЬ ДВА ГОДА ДО НЫНЕШНИХ СОБЫТИЙ
В дверь постучали условным стуком – три быстрых удара, два коротких и дробь. Лис Улисс отворил и впустил молодого волка в кожаной куртке.
