– Это Улисс!
Ответом ему было гробовое молчание. Поэтому он решил, что не помешает объяснить.
– В моей семье из поколения в поколение переходила легенда об Улиссе. Что он живет вечно и не старится. Что когда-нибудь мы его обязательно встретим.
– В твоей семье? Но… Ты же… Его же… – растерянно произнесла Елена.
– Его же правнук! – закончил за нее не менее растерянный Артем.
Лаэрт виновато покачал головой:
– Простите меня. Я называл себя правнуком легендарного Улисса, чтобы легче добиваться своих целей. На самом деле у Улисса нет потомков. Ведь так? – обратился он к бывшему Ясону.
Лис, которого Лаэрт назвал Улиссом, кивнул и произнес:
– В оправдание вашего друга Лаэрта могу сказать, что все равно он не так-то прост. Если, конечно, сам Лаэрт не возражает.
Лаэрт выразил взглядом недоумение, но, поняв, о чем речь, пожал плечами. Лис, названный им Улиссом, воспринял это как разрешение.
– Ваш Лаэрт – правнук Берты, спутницы… Да что уж теперь! Моей спутницы!
Елена пошатнулась:
– Голова идет кругом. Как такое возможно!
Профессор разделял ее чувства:
– Слишком много всего. Так просто не переваришь!
Артем сердито повел плечом:
– На фига потомку Берты притворяться потомком Улисса?! И так ведь круто!
– Недостаточно круто, – возразил Лаэрт. – Народный герой все же именно Улисс. Вспомните собственные чувства от знакомства со мной – правнуком легенды. – Он повернулся к Улиссу. – Как вы поняли, кто я такой? Неужели настолько похож на прабабушку?
– Сходство есть, но я обратил на него внимание, только когда обнаружил в вашем номере Архив Несчастных. В нем фотография со мной и моей первой командой. Тогда мне и открылась истина. И как раз тогда я перестал вас подозревать в вынашивании злобных планов и решил помогать.
Профессор Вольта издал стон и потер виски:
– Какой еще Архив Несчастных?
– Я покажу, – сказал Лаэрт.
– И вы правда Улисс?
– Правда, – ответил Улисс.
– Но как можно жить вечно?!
– Никак. Я не вечен, просто по долгу службы не имею права стариться.
– Это еще что значит?!
– Он Связной Времени! – воскликнул Лаэрт, радуясь своей догадке. – Об этом еще прабабушка и остальные Несчастные догадались! В семейной легенде и это было! Верно, Улисс, вы Связной Времени?
– Связной, – вздохнул Улисс.
– Но что это значит? – недоумевал Вольта. – Кто такие Связные Времени?
– Э… – Лаэрт растерялся. – Об этом легенда умалчивает.
Артем внезапно подпрыгнул на месте.
– Император!
Профессор и его племянница вздрогнули и начали испуганно крутить фонарями.
– Да нет, не здесь, вы чего! – расхохотался тигренок. – Тогда, в поезде! Голографический император, который помог нам сюда добраться, – это был Улисс!
– Верно, – кивнул Лис. – Я же сказал, что решил вам помочь.
– Но как вы и голос императора подделали? – удивился Лаэрт.
– Голосовой синтезатор. Пожирает кучу энергии, но что поделать.
Профессор Вольта почувствовал легкий укол зависти – Лаэрт и Артем о чем-то догадались, а он все еще лишь удивляется да вопросы задает. Так не годится, решил ученый, и его тут же озарила догадка.
– Это ведь вы послали ко мне тоннельную почтовую мышь с сообщением о приезде моей племянницы и ее друзей!
– Я, – признался Улисс.
– Мы думали, их не существует, – заметил Вольта.
– Все думают, что их не существует, – улыбнулся Улисс. – Вот и хорошо, и пусть думают.
– Вы скрываете их от империи? – удивилась Елена. – Разве так ведут себя слуги императора?
Тут уже настала очередь Улисса удивляться. Да так, что у него даже нижняя челюсть отвисла.
– Я?! Слуга императора?! Вы, должно быть, шутите!
– Но у вас в друзьях лояльный робот! – парировала кошка.
Все фонари и взгляды немедленно обратились на неподвижно застывшего «ЛИСа-5».
Улисс рассмеялся:
– Мой друг – не лояльный робот, он только успешно таковым притворяется.
– Но… разве бывают не лояльные роботы? У них же программа…
– Программу можно изменить. Империя не хочет, чтобы об этом знали, поэтому так просто вы об этом информацию не найдете. Как и о перепрограммированных роботах. Они когда-то существовали, их называли мятежными.
– Я знаю про них! Лаэрт рассказывал! Так это не сказка?! И они сохранились?
– Не сказка. Но они не сохранились, их победили. «ЛИС-5» – последний мятежный робот в мире.
– Значит, вы… – Елена ужаснулась, ее глаза стали круглыми. – Вы… враг империи?!
– Ну… – Улисс замялся. – Это сложно.
– Но вы же народный герой! Как можно одновременно быть и героем, и врагом?!
– Это еще сложнее. Но вот мне как-то удается. – Улисс повернулся к Лаэрту. – Ну что, сдадите меня императору?
– Но откуда…
– Вы на свободе. Значит, когда вы находились под арестом, вам предложили сделку. А я знаю, что нужно императору. Вернее, кто.
– Он говорил не о вас, а о вашем потомке, – сказал Лаэрт. – Я еще удивлялся, что это за потомок такой, которого империя найти не может – с ее службой безопасности и лояльными роботами! Теперь-то понятно, что он имел в виду настоящего Улисса. Но зачем вы ему?!
Улисс замялся:
– Скажем так. Нас с его величеством связывает прошлое.
– Так вы с ним друзья? – спросил Артем. – Или враги?
– Отличный вопрос, юноша! – похвалил его Улисс. – Просто отличный!
Лаэрт сложил лапы на груди и хитро улыбнулся:
– А вы ведь тогда, в поезде, когда притворялись императором, все знали! Знали, что он поручил мне вас найти и выдать!
– Ничего я не знал. Предполагал только.
– Знали! Вы сами говорили про поручение, в подробностях!
– Не говорил.
Лаэрт запнулся. А ведь правда. Тот «император» говорил только «да» и «нет». А болтал сам Лаэрт. Вот уж действительно болтун – находка для шпиона. Хорошо, что Улисс не шпион!
– Как бы то ни было, боюсь, поручение его величества останется невыполненным, – сказал Лаэрт. – Но будет справедливо, если вы все нам объясните.
– Да, – согласился Улисс. – Пожалуй, будет. Вы – правнук Берты, для меня это много значит. Да и устал я держать все в себе столько лет.
