В этот момент раздался треск, и включились лампы вдоль рельс. Последствия электромагнитного импульса закончились.
Зашевелился «ЛИС-5». Увидел Улисса и остальных и на оглушительной громкости заголосил:
– Держись, друг! Я спешу на помощь! Трепещите, враги! Я иду разорвать вас на части!
– Нет-нет! – воскликнул Улисс. – Все в порядке, это друзья!
– Другое дело, – уже на обычной громкости ответил «ЛИС-5», шагая к ним. – Трепещите, друзья! Я иду заключить вас в свои объятия!
– В этом нет необходимости, – торопливо сказал Улисс, заметив, как ужаснулись «друзья». – Просто присоединись к нам, и все.
– Это скучно, – ответил робот. – Хорошо, что мне скука нипочем.
Профессор Вольта взглянул на часы и заволновался:
– Нужно уходить! Нельзя так долго оставаться в тоннеле у всех на виду!
– У каких еще всех? – не понял Артем.
– Если сюда нагрянут какие-нибудь все, мы будем у них на виду. Не спорьте! Вперед, в убежище!
34
Вопросы, вопросы без числа.
Вернувшись в убежище ученых, профессор Вольта, Лаэрт, Елена и Артем наконец осознали, что произошло. Шок от появления в их жизни настоящего Улисса прошел и уступил место восторженности и жадному любопытству. Улисса и даже «ЛИСа-5» засыпали таким количество вопросов, что их хватило бы на несколько пресс-конференций и ток-шоу. Собравшихся интересовало абсолютно все, и лис с роботом еле успевали отвечать. Небольшая передышка случилась лишь, когда Лаэрт вытащил из своего саквояжа и показал всем Архив Несчастных.
Улисс рассматривал реликвии наравне со всеми. Вернее, то, что сто лет назад его соратникам казалось реликвиями. Он вспомнил, что не поддержал тогда идею архива и назвал ее «барахольством». Поэтому друзья собирали архив без его участия, он даже особо не интересовался, как идет дело. Сейчас, спустя почти век, он был благодарен им за то, что они к нему не прислушались.
Некоторые предметы не вызывали у Улисса никаких ассоциаций. Другие же, напротив, навевали массу воспоминаний, и тогда предмет задерживался в его лапах. Окружающие, конечно, все замечали и требовали рассказать истории, связанные с этими реликвиями.
Кое-что Улисс поведал. Например, вот эта стрела, сеть, крылья стрекозы, хвост скорпиона и заколка. Для непосвященного – ничем не связанные друг с другом предметы. Но на самом деле в них заключена одна из самых удивительных историй, приключившихся с Несчастными, – про исполнявшего желания Духа Зимы, который, по слухам, с тех пор больше не появлялся!
А вот фотография, где Улисс и его друзья сняты на фоне снежных вершин. Благодаря ей он и догадался о родственной связи Лаэрта с Бертой.
Лис рассматривал фотографию с грустной улыбкой. Константин и Евгений занимали совершенно особое место в его жизни. Не говоря уже о Берте.
Улисс вздохнул и передал снимок остальным.
– Ух ты, тут снег! – воскликнул Артем, схватив фотографию.
– Ты никогда не видел снега? – удивился Улисс и тут же сообразил. – Ах да, ты ведь наверняка родился уже в имперских башнях… Между прочим, это фото сделано здесь.
– Здесь? – Артем недоуменно огляделся по сторонам.
– Ну, не в тоннеле, конечно, – улыбнулся Улисс. – В этих краях. Мы тогда спасли похищенного мальчика. Это длинная история. Может, как-нибудь в другой раз расскажу. Тогда «Ледяным дворцом» называлась горнолыжная турбаза. Теперь на ее месте секретный объект империи, где изобретают оружие.
Он перевел взгляд на профессора Вольту, но ученый не среагировал – он уже оставил в покое Архив Несчастных и с куда большим интересом разглядывал голографический излучатель Улисса.
– Это чудо, – с придыханием вымолвил кот. Глаза его блестели. – Хитроумное чудо!
– Очень старое чудо, – заметил на это Улисс. – Настолько старое, что давно уже не работает как надо. Если когда-то вообще как надо работал…
– А что не так? – нахмурился Вольта. Он не был готов к тому, что техническое чудо из Сумрачного Кампуса может оказаться неидеальным.
– Ну, например, в нем только три цельных голообраза – лис, волк и шакал. Зато куча одежды к ним, которая меняется сама по себе из-за сбоя в программе. Потому-то ты, Артем, и счел меня пижоном. То есть не меня, конечно, а Ясона. А знали бы вы, как я намучался, настраивая образ императора, чтобы провести вас на поезде в «Ледяной дворец»! Честное слово, еще одна станция, и иллюзия развалилась бы!
Сказанное Улиссом не охладило восторг профессора.
– А можно его включить? – с детским воодушевлением спросил он.
– Да-да! – оживились остальные. – Покажите, как работает ваш чудо-голопроектор!
Улисс улыбнулся и кивнул.
– Ура! – закричали все, включая «ЛИСа-5». Он не умел радоваться, зато его программа диктовала ему вести себя, как окружающие, – чтобы не выделяться. Поэтому он тоже охал и ахал, рассматривая предметы из Архива Несчастных, и поражался голоизлучателю, то и дело вставляя: «Чудо, просто чудо».
Профессор Вольта передал Улиссу прибор, и тот надел его на запястье. Набрал код, и… ничего не произошло. Улисс нахмурился и попытался еще несколько раз. Тщетно.
Лис вздохнул и стянул прибор с лапы.
– Все, он умер. И так барахлил, а ваш импульс, профессор, боюсь, его окончательно доконал.
На Вольту было грустно смотреть. Мысль, что он испортил уникальное устройство да еще и оставил Лиса Улисса без спасительной маскировки, ввергло ученого в пучину отчаяния.
– Давайте я попробую починить, – жалобно предложил он. – У меня в лаборатории это получится! Там такие инструменты!
Улисс без лишних слов отдал ему прибор. Вольта бережно уложил его в свою сумочку, закрыл ее и погладил по боку, приговаривая: «Все будет хорошо». «ЛИС-5» решил, что должен проявить участие, и тоже погладил сумку, произнеся: «Ну-ну».
– Но как вы теперь без маскировки? – встревожилась Елена за Улисса.
Тот развел лапами. «ЛИС-5» повторил его жест.
– Оставайтесь здесь, в убежище, Улисс! – воскликнул Вольта. – Сколько угодно! А прибор я починю, вот увидите!
– Спасибо, профессор, – ответил Улисс. – Наверное, я так и поступлю. Хотя бы на какое-то время.
– Все же к чему эта маскировка, Улисс? – спросил Лаэрт. – Риск, что кто-то узнает в вас того самого Улисса, нулевой. Нет, я помню, что вас разыскивает император. Но зачем и откуда он знает о вашем существовании? Ведь не был же он вместе с вами и моей прабабушкой сто лет назад, как нам о том врут со всех сторон!
– Сто лет назад не был, – ответил Улисс. – Август был со мной двадцать лет назад.
Все ахнули. «ЛИС-5» тоже ахнул. Хотя прекрасно знал, почему император разыскивает Улисса и почему Улисс от него скрывается. Но программа подсказала, что, когда все ахают, роботу тоже стоит ахнуть.
