– Ой… Да-да, вы правы! Нужно действовать! Пожалуйста, скажите, что у вас есть идеи, как изменить прошлое с помощью моего межвременного канала!
Увы, ответом ему были кислые физиономии друзей.
Профессор вскочил и выкрикнул:
– Эврика! Улисс, вот эти ваши тоннельные почтовые мыши! Они пролезут в канал!
Улисс содрогнулся:
– Профессор, тоннельные мыши – чудесные, немного фольклорные создания, но вы представляете себе, какой у них уровень интеллекта?
– Нет. Какой?
– Помните идею послать в прошлое младенца? Вот он скорее бы справился с задачей.
Вольта сник:
– Это очень плохо. Я ведь тоже ничего не придумал. Да и не до того было, если честно…
– Потому что исследовали голоизлучатель? – понимающе предположил Улисс.
– Ах да, излучатель! Улисс, у меня две новости – хорошая и плохая.
Лис поморщился:
– Обычно эта фраза означает, что обе новости плохие. Я слушаю.
– Плохая новость в том, что мне удалось восстановить прибор лишь частично. И восстановленные фрагменты… мм… не слишком подходят для маскировки. Они, скорее, привлекают внимание, чем наоборот.
– Ясно, – вздохнул Улисс. – Ну а хорошая?
– Я создал замкнутую голографическую систему! – ликующе объявил Вольта. – Самостоятельную голограмму! Фантом! Это прорыв!
– Действительно впечатляет, – признал Улисс. – Можно на него взглянуть?
– Конечно! Он вот-вот придет.
Все уставились на Вольту.
– Придет? Фантом?
– Да!
Артем хихикнул:
– Вы… пригласили его в гости? На голографический чай?
– Что? – удивился профессор. – Нет-нет, вы не так поняли!
Он объяснил, какую роль в его избавлении из «Ледяного дворца» сыграл фантом. Слушателей рассказ одновременно потряс и взволновал.
– А если он приведет за собой хвост? – предположил Лаэрт.
– Я его на это не программировал, – возразил профессор.
Лаэрта и остальных это не убедило. Атмосфера в убежище становилась нервной. Улисс уже обреченно собрался занять народ очередной порцией историй из жизни легендарного себя, когда в дверь монотонно постучали.
– Это он! – обрадовался Вольта и, прежде чем кто-либо успел ему помешать, лихо прыгнул к двери и распахнул ее.
В убежище плавно вплыл фантом. Хвоста за ним не наблюдалось. Вольта захлопнул дверь и обвел собрание победоносным взглядом. Собрание с огромным любопытством уставилось на фантом.
Кроме «ЛИСа-5», потому что он робот.
И кроме Улисса, потому что он узнал фантом. Душа лиса заледенела.
– Профессор, – хрипло произнес он. – Как звали предка Августа? Того самого, которого вы хотите переправить в сегодняшний день через ваш канал?
Ученый ответил:
– Его звали Олег Трофоб.
Улисс мысленно застонал. Кто бы мог подумать, что судьба подкинет ему такой сюрприз? Внезапное и болезненное понимание ошибки, совершенной сотню лет назад?
По знаку Вольты фантом продвинулся вглубь помещения.
Старомодный кафтан, деревянная нога, треуголка… Не то лис, не то шакал…
Давным-давно Улисс с друзьями назвали его Капитаном.
42
Бесконечно гордый профессор тем временем объяснял:
– Файл волка стерт полностью, а файлы лиса и шакала повреждены так, что полноценный образ ни один из них создать не может. Зато я сумел сотворить из них цельный комбинированный вариант! Ну а костюм – это единственный сохранившийся файл в базе данных одежды. Он называется «pirate_captain_16century. prikid». К сожалению, для маскировки такой образ подошел бы вам, Улисс, только в шестнадцатом веке. Здесь и сейчас он, увы, лишь привлечет внимание. Мне очень жаль.
Улисс не слушал, он и так уже все это знал. Он думал о своем…
Разве можно не кинуться на помощь похищенному ребенку? Не попытаться его спасти? Разве станешь размышлять о том, не станет ли он, когда вырастет, тираном или прадедом тирана? Да и как это узнаешь? А если и узнаешь… Неужели не спасешь? Ребенка?
От этих вопросов в голове царил хаос, а в душе растекалась тьма.
Судьба никак не оставит его в покое. Как бы Улисс ни пытался затаиться и притворяться, что он ни при чем, ничего не выходит. Гонишь судьбу в дверь, а она лезет в окно. Разбивая стекло и пачкая подоконник.
А если теперь, когда он все знает, попытаться исправить ошибку? Настроить Капитана таким образом, чтобы он преуспел?
Ах, какой соблазн! Ведь стоит только Капитану там, в прошлом, объяснить Улиссу и его друзьям, зачем…
«Нет!» – оборвал себя лис. Нельзя. Изменение прошлого чревато такими последствиями, что даже представить страшно. А представлять страшное Улисс умеет.
Он не может спасти мир от появления в прошлом Градбургской империи. Но настоящее – в его лапах. Здесь и сейчас тоже есть кого спасать. Вот они, прямо перед ним, – отважные и отчаянные звери, готовые бросить вызов могущественной империи. Вот кого можно и нужно спасать.
И он способен это сделать. Главное – все правильно рассчитать.
– Профессор, – прервал объяснения Вольты Улисс. – Вы хотели идею? Извольте. Отправьте в прошлое ваш голографический фантом.
Ученый застыл с открытой пастью. Он посмотрел сначала на Улисса, потом на фантом… И просиял!
– Конечно! Он ведь способен менять свои размеры, он запросто пролезет! Если задать ему правильную программу, то… Улисс, это гениально! Но мне казалось, вы против…
– Я передумал.
Все закричали «Ура!», а «ЛИС-5» проиграл начальные такты «Оды к радости».
Вольта ликовал:
– Более того, фантому не обязательно возвращаться из прошлого! Им можно рискнуть! А для вас, Лаэрт, даже если бы вы прошли, в случае неудачи это стало бы путешествием в один конец.
– Я готов на это!
– Вот и хорошо, что вы не пойдете! Все, друзья, немедленно приступаю к программированию. Эх, знать бы побольше деталей про те времена…
– Я знаю кучу деталей про те времена и с тогдашним «Ледяным дворцом» знаком, да и вообще с этой местностью, – заметил Улисс. – Я помогу вам с настройкой Капи… фантома.
– Прекрасно! – воскликнул профессор. – Тогда давайте я объясню вам, с чем мы имеем дело.
Объяснения Вольты сводились к следующему.
На зарядное устройство полагаться нельзя, оно в любой момент может окончательно выйти из строя. Нынешнего заряда в проекторе хватит месяца на два. Даже больше, если экономить. И это важно, потому что расчеты показывают: точка выхода из канала в прошлом находится в начале зимы. Как профессор уже отметил, фантому не нужно, чтобы канал был широк, он голограмма, пройдет и так. Но для прохода Олега Трофоба канал должен расшириться. По расчетам Вольты, это произойдет… вернее, произошло сто лет назад в ночь с первого на второе февраля. Так что фантому придется ждать и очень важно не расходовать энергию понапрасну. Выключаться ему нельзя, некому будет потом включить. Зато он может развивать скорость, намного превышающую скорость живых существ.
