Класс воинских званий «рядовые» (Mannschaften) объединял всех собственно рядовых, а также ефрейторов. Ефрейторы, самые опытные рядовые, составляли куда более заметную долю рядового состава, чем в армиях других стран.
Большинство воинских званий существовало в нескольких равноценных вариантах: в разных родах войск аналогичные чины могли называться неодинаково. Так, в медицинских частях звания присваивались с тем, чтобы отметить уровень специалиста-офицера, хотя сам чин не предоставлял никаких властных полномочий или права командовать на поле боя. Другие воинские звания, к примеру ротмистр (Rittmeister) или обер-егерь (Oberjдger) сохранялись по традиции.
Офицеры почти всех воинских званий могли занимать должности, соответствующие не своему чину, но следующему по старшинству, тем самым становясь кандидатами на повышение или исполняющими обязанности. Поэтому германские офицеры и младшие командиры зачастую занимали более высокие командные посты по сравнению со своими британскими коллегами равноценных воинских званий. Лейтенант, командовавший ротой, — в германской армии такое никого не удивляло. И если первым взводом стрелковой роты командовал лейтенант (как и положено), то во главе второго и третьего взводов часто оказывался обер-фельдфебель, а то и фельдфебель. Повышение до пехотных воинских званий унтер-офицера, фельдфебеля и обер-фельдфебеля зависело от штатного расписания части и происходило у способных унтер-офицеров, естественным образом — люди продвигались по служебной лестнице в порядке последовательного служебного роста. Все прочие чины младшего командного состава и нижние чины могли рассчитывать на повышение в порядке поощрения за службу. Даже если солдата никак нельзя было произвести хотя бы в ефрейторы (по причине отсутствия необходимых способностей или качеств), все равно оставалась возможность поощрить его старательность или вознаградить за долгую службу — для этого немцы изобрели звание старшего солдата (Obersoldat). Старый служака, не годившийся в унтер-офицеры, становился, подобным же образом и из аналогичных соображений, штаб-ефрейтором.
Знаки различия воинских званий
Знаки различия, указывающие чин военнослужащего, выпускались, как правило, в двух вариантах: выходные — для парадного мундира, выходной шинели и полевого мундира с кантом, и полевые — для полевого мундира и полевой шинели.
Генералы с формой любого вида носили плетеные погоны выходного образца. Два золотых литых шнура толщиной 4 мм (или, с 15 июля 1938 г., две золотисто-желтые «целлулоидные» нити) переплетались с центральным шнуром из блестящего плоского алюминиевого галуна шириной в те же 4 мм на ярко-красном фоне из отделочной ткани. На погонах генерал-фельдмаршала изображались два стилизованных скрещенных маршальских жезла серебряного цвета, генералы иных чинов носили погоны со «звездочками». Таких «звездочек» квадратной формы с шириной квадрата от 2, 8 до 3, 8 см могло быть на погоне до трех, а изготавливались они из «немецкого серебра» (то есть сплава цинка, меди и никеля — того, из которого делают зубные пломбы) или белого алюминия. Знаки различия рода войск изготавливались из посеребренного алюминия. С 3 апреля 1941 г. все три шнура на погонах генерал-фельдмаршала стали изготавливать из искусственного «целлулоидного» волокна ярко-золотого или золотисто-желтого цвета, помещая поверх плетения миниатюрные серебряные маршальские жезлы.
Выпускавшиеся для штаб-офицеров плетеные погоны выходного образца представляли собой два блестящих плоских галуна шириной 5 мм на подбое из отделочной ткани цвета рода войск, поверх которых закреплялись «звездочки» из омедненного гальваническим способом алюминия. С 7 ноября 1935 г. применялся позолоченный алюминий. Квадратных «звездочек» могло быть до двух, а ширина квадрата составляла 1, 5 см, 2 см или 2, 4 см. В военное время материалом для звездочек служил тот же алюминий, но золоченный по гальваническому методу, или серый лакированный алюминий. Погоны полевого образца отличались тем, что галун был не блестящий, а матовый (впоследствии цвета «фельдграу»). Знаки различия рода войск, утвержденные 10 сентября 1935 г., с 7 ноября 1935 г. изготавливались из омедненного с помощью металлизации или позолоченного алюминия, а в военное время для той же цели стали использовать алюминии или цинковый сплав золотого цвета, получавшегося с помощью гальваники, или же серого цвета — в последнем случае алюминий покрывали лаком.
Капитанские и лейтенантские погоны выходного образца представляли собой два галуна шириной 7–8 мм из блестящего плоского алюминия, которые были уложены бок о бок на отделочной ткани цвета рода войск, а сверху крепились до двух «звездочек» из позолоченного алюминия, и знаки различия рода войск, полагающиеся штаб-офицерам. На погоны полевого образца укладывался галун из матового алюминия, а позднее — галун цвета «фельдграу».
Франция, июнь 1940 г. Отделение полка «Гроссдойчланд» в караульной форме образца 1935 г. Служившие в этой элитной части носили повязку с названием полка на обшлаге рукава и монограмму на погонах с формой любого вида, даже полевой. Обращают на себя внимание «шнуры меткого стрелка» и воинственный парадный облик солдатского строя. (ЕСРА)
Капельмейстеры носили офицерские погоны с двумя галунами шириной 4 мм каждый из плоской полосы блестящего алюминия. Между галунами прокладывался ярко-красный срединный шнур толщиной 3 мм. Вся эта конструкция располагалась на ярко-красной подкладке из отделочной ткани (с 18 февраля 1943 г. цветом рода войск музыкантов был утвержден ярко-красный) и украшалась позолоченной алюминиевой лирой и алюминиевой «звездочкой». У старших и младших капельмейстеров погоны были полосатыми: пять полос шириной 7 мм из плоского блестящего алюминиевого галуна перемежались четырьмя полосами шириной 5 мм из ярко-красного шелка, все это располагалось на подбое цвета рода войск (отделочная ткань белого, светло-зеленого, ярко-красного, золотисто-желтого или черного цвета) и украшалось позолоченной алюминиевой лирой и такого же исполнения «звездочками». Галун на погонах полевого образца изготавливался из тусклого алюминия, позже — из ткани цвета «фельдграу».
Технические специалисты в чинах младшего командного состава носили очень выделяющиеся своим видом плетеные погоны с символикой и «звездочками» из белого алюминия; в военное время на «звездочки» шел серый алюминий или цинковый сплав. С 9 января 1937 г. инструктора по ковке лошадей (так именовали военных ветеринаров самых нижних чинов) носили погоны с тремя переплетенными золотисто-желтыми шерстяными шнурами, обрамленные по периметру таким же, но двойным шнуром, с багряным, цвета рода войск, подбоем, подковой и со «звездочкой» или без нее. С 9 января 1939 г. инспектора инженерно-крепостных войск носили похожие погоны, но со шнурами из искусственного черного шелка внутри погона и белым шнуром из искусственного шелка по периметру и все это на черном — цвета рода войск — подбое; на погоне крепилось изображение цевочного колеса («шестеренка») и с 9 июня 1939 г. литеры «Fp» (буквы готического алфавита), могла быть также одна «звездочка». 7 мая 1942 г. погоны и у ветеринаров-кузнецов, и у инструкторов инженерно-крепостных войск сменили свои цвета на красный: в поле погона размешались переплетенные блестящий алюминиевый и красный плетеный шнуры, а по периметру шел двойной красный шнур. Подбой у инструкторов по ковке лошадей был багряным, и на новом погоне сохранилась маленькая подкова; у инструкторов инженерно-крепостных войск подбой был черным и на погоне помещались «звездочки», одна или две, и буквы «Fp», как на прежнем погоне.
