К 22 июля части 31-го стрелкового корпуса достаточно организованно отошли на линию УРов Коростенского укрепленного района. Вечером этого же дня командующий армией принял решение, в котором, в частности, указывалось: «31-му стрелковому корпусу с частями Коростенского УРа, 3-м дивизионом 458-го артполка, опираясь на узлы обороны Коростенского УРа, оборонять рубеж Рудница, Зарубинка»
[114].
В период с 23 июля по 5 августа развернулись ожесточенные встречные бои на главной полосе обороны юго-западного сектора Коростенского укрепленного района — на участке Осовка, Гулянка, Белка, Зарубинка, Ягодинка и восточнее его на рубеже реки Ирша. Положение советских войск облегчалось тем, что в 30-е годы в пределах этого сектора на участке Осовка, Зарубинка, на фронте до 40 километров было построено до 130 ДОТов, в числе которых было 10 артиллерийских, а все остальные — пулеметные. Эти ДОТы были расположены в две, а местами и в три линии со средней плотностью два сооружения на один километр фронта. Правда, были вооружены и занимались гарнизонами только ДОТы первой линии, то есть около 90 дотов, а остальные предусматривалось занять уже в ходе боя. В качестве гарнизонов ДОТов использовались силы четырех отдельных пулеметных батальонов, из которых 48-й отдельный пулеметный батальон размещался в районе Мяколовичи, 34-й — в районе Кривотин, 49-й — в районе Гулянка и Белка, 46-й — в районе Рыжавка, Зарубинка.
В 14 часов 23 июля противник силами 79-й и 298-й пехотных дивизий перешел в наступление в полосе 31-го стрелкового корпуса, нанося главный удар в стыке 200-й и 193-й стрелковых дивизий на участке Гулянка, Белка. К 18 часам ему удалось вклиниться в оборону советских войск на глубину до двух километров и блокировать несколько ДОТов. Но вечером контратакой частей обеих дивизий вклинившийся противник был отброшен в исходное положение. При этом в разведдонесении штаба 17-го немецкого армейского корпуса указывалось, что «при атаке дотов противник открывает заранее подготовленный заградогонь, который ведется по атакуемым нами дотам даже в тех случаях, когда в них еще оставались красные гарнизоны»
[115].
24 июля противник силами трех пехотных дивизий в 14 часов возобновил наступление на участке Гулянка, Белка и, оттеснив советские войска на смежных флангах 200-й и 193-й стрелковых дивизий, к 20 часам этого же дня, вклинившись в их оборону на глубину 7–8 километров, овладел населенными пунктами Гулянка, Ушица, Бондаревка. Контрудар, предпринятый 25 июля в полосе 31-го стрелкового корпуса силами 19-го механизированного корпуса, успехом не увенчался. Враг медленно продолжал теснить советские войска и за девять дней наступления продвинулся на 1820 километров, понеся при этом большие потери. Так, по показаниям пленных, 79-я пехотная дивизия потеряла до 50 %, а 298-я пехотная дивизия — до 45 % своего личного состава
[116]2.
При этом 38-й пулеметный батальон Коростенского укрепленного района, который был окружен противником в районе Эмильчино, в ночь на 24 июля, оставив свои ДОТы, прорвался в район Чмеля, где снова был блокирован частями 62-й пехотной дивизии противника. Однако благодаря контратаке, проведенной стрелковым батальоном 200-й стрелковой дивизии и 34-го пулеметного батальона из района Кривотина в направлении Чмеля, этому батальону удалось вырваться из окружения.
С 25 по 31 июля противник, несмотря на упорное сопротивление советских войск, при поддержке артиллерии и авиации продолжал медленно продвигаться в полосе 31-го корпуса, тесня его дивизии к северу и востоку. К 31 июня противнику удалось прорвать линию ДОТов Коростенского УРа на участке шириной 15 километров и вклиниться на глубину до 20 километров
[117].
Колпак ДОТ с широким сектором обстрела
В этих условиях командующий 5-й армией вечером 31 июля приказал 31-му стрелковому корпусу, прочно удерживая занимаемый рубеж, во взаимодействии с 19-м механизированным корпусом ударом в направлениях Охотовка, Бондаревка и колхоз Калиновка окружить и уничтожить бондаревскую группировку противника и восстановить положение в полосе Коростенского укрепленного района
[118].
Цель этого контрудара достигнута не была, однако противник был вынужден в первых числах августа в районе Бондаревки перейти к обороне.
Вечером 4 августа генерал М.И. Потапов определяет войскам новые задачи. При этом войска, находящиеся на бондаревском направлении, начав атаку в 12 часов дня 5 августа, к исходу дня должны были, наступая в общем направлении Пирушки, Малин, отрезать противника от переправ на реке Ирша, окружить и уничтожить его в районе Чеповичи, Червонопартизанск, Щербатовка и к исходу 5 августа выйти на левый берег реки Ирша
[119].
Этот контрудар также не достиг поставленных целей, так как до его начала с утра 5 августа противник сам перешел в наступление в северном направлении вдоль железной дороги на Коростень и к исходу дня потеснил войска 31-го стрелкового корпуса на 5–6 километров.
Вечером 5 августа командующий 5-й армией решил отвести войска 31-го корпуса и занять ими оборону на новом рубеже на подступах к Коростеню по линии леса севернее Кривотина — хутор Залесье — Могильно. 19-й механизированный корпус, усиленный 5-й артиллерийской противотанковой бригадой, сосредоточить в районе Коростеня, создав круговую оборону этого города
[120].
Перегруппировка войск в районе Коростеня была произведена в ночь на 6 августа. При этом соединения и части 31-го стрелкового корпуса закрепиться на указанном рубеже не смогли и были оттеснены противником на линию железной дороги Белокоровичи — Коростень — Малин. В результате этого Коростень был обойден противником с северо-запада и востока, а 7 августа немецкие войска овладели городом
[121].
Бои продолжались. К исходу 14 августа войска 5-й армии все еще удерживали западный сектор Коростенского укрепленного района на участке Дубице, Зазерье и далее к востоку по левому берегу реки Жерев. Один из пулеметных батальонов оборонялся в селе Рудня Мяколовецкая. На этих позициях советские войска продержались до 20 августа, изматывая противника и сами неся при этом значительные потери.
