– Итак, – многозначительно произнесла Мэй, убедившись, что блондин в дорогом черном костюме не смотрел в ее сторону. – Выкладывай.
– О, Боже, – оттаяла Линдси, которая все это время не отводила жадного взгляда от Николы. – Кто это?
– Мой босс, – угрюмо произнесла Мэй.
– О, тот самый! – игриво протянула я, но тут же надула губы. – Все боссы – козлы.
Я вновь достала бутылку из бара, на этот раз виски. Тоже пойдет.
– Расскажи мне, – поддержала Мэй, но тут же хмуро покосилась на выпивку. – Меня уволят, если будешь продолжать в том же духе.
– Ты угощаешь! – сладко пропела я, делая новый глоток.
– Ох, девочки, не говорите глупостей, – засмеялась Лин. – Строгий босс – это самая греховная фантазия любой девушки. Простите, я на секундочку отлучусь.
Схватив бокал со своим разноцветным коктейлем, блондинка в мини-платье вышла на охоту.
Я заметила, каким скользким взглядом проводила ее Мэй, и это заставило меня расхохотаться.
– Что? – огрызнулась подруга.
– Нет, только не ты.
Я снова сделала глоток и поморщилась, прикрывая рот тыльной стороной ладони.
– Ладно, я – маленькая доверчивая дурочка, но ты же у меня умная и расчетливая. Запала на блондина?
– С ума сошла? – завопила Мэй-Лин. – Да я его ненавижу. Ты себе не представляешь, какой занозой он оказался.
– Продолжай притворяться, пантерка! – подала голос Аннабэль, подходя к нам. – Но нас ты не проведешь.
Девушка подмигнула мне и снова вернулась к заказчикам.
– Так где ты была? – охотно перевела тему Мэй.
Я пожала плечами и сделала еще один глоток.
– Не помню.
Я много чего потеряла. Разум, мысли, чувство времени, сумочку и кое-что еще. Покрутившись на месте, поняла, что босая. Отставив бутылку, сняла с себя пиджак и бросила его Мэй.
– Ники?
Полностью расстегнув блузку, я завязала ее в узелок на груди, оголяя живот, и ушла в толпу.
Мэй-Лин несколько раза позвала меня, но я лишь подмигнула ей и погрузилась в танец.
«Николь».
Голос Теренса опять прозвучал в моей голове так звонко, что мне пришлось закрыть уши и закричать, чтобы заглушить его.
Не хочу. Его. Слышать.
Я поклялась себе больше никогда не возвращаться к этому кошмару. Расплывчатые воспоминания сегодняшнего вечера вырвались наружу, заставляя меня на секунду зависнуть, глядя в никуда. Образ обнаженной блондинки на столе быстро сменялся другими, не менее красноречивыми. Я видела ясные кадры того, как эти двое занимались любовью в его квартире, во всех тех же местах и позах, что и с моим участием. Они смеялись и казались счастливыми. И будь я проклята, если он не смотрел на нее так, словно она являлась центром Вселенной. Взгляд для нее. Не для меня.
Это происходило в моей голове, но казалось таким же реальным, будто я лично видела. Мне было больно. Так же сильно, когда умерла мама. Словно я потеряла очень важного человека в своей глупой жизни. Все мои страхи выплыли наружу. Возможно, эти двое действительно безумно любили друг друга, а моей ролью было заставить ревновать Блэр? Сразу вспомнились все сомнения Теренса в первых попытках ухаживать, будто он противился этому. А после – такой стремительный напористый шаг, и я оказалась у него дома. Он играл влюбленность, а я так легко купилась. Так вот каково это… быть игрушкой.
Я бежала до тех пор, пока туфли не натерли кровавые мозоли. А потом все же сломала каблук и выбросила бесполезную обувь. Не помню, как ноги привели меня в центральный городской парк, все плыло, как в тумане. На лавочке сидел бродяга с бутылкой дешевого пива, и я, молча присев рядом, выхватила у него из рук пойло и осушила бутылку. Наверное, там и осталась моя сумочка. Не все ли равно, когда я разбита вдребезги? И, кажется, сошла с ума. Никогда не думала, что потеряю рассудок из-за предательства. Тогда откуда этот настойчивый тревожный голос, который звал меня отовсюду? Откуда эти странные обострившиеся ощущения? Звуки, запахи стали резче. Неужели все это возникло вследствие того глубокого душевного отчаяния, от которого в буквальном смысле хотелось взвыть?
Подняв голову, я устремила свой взор на крутящийся хрустальный шар и дала волю эмоциям. Завыла, как волк. И хоть музыка перебивала этот странный звук, на секунду мне полегчало. Я сделала так еще раз и еще, не в силах оторвать взгляда от блестящего шара. Он казался мне таким притягательным, будто что-то невероятное.
– Эй!
Меня резко дернули за руку, и я заставила себя посмотреть на стоявшего рядом высокого мужчину. Он прожигал меня строгим взглядом голубых глаз. Почти таких же красивых, как у Теренса. Встряхнув головой, отогнала неправильные мысли и услышала твердый голос со знакомым акцентом:
– Ты пойдешь со мной.
Нахмурившись, попыталась вырваться, но его рука мертвой хваткой вцепилась в мое запястье.
– Эй-эй-эй! Иван! – вскрикнула Мэй. – Отпусти Ники. Это моя лучшая подруга. И она больше не будет пить!
Последнее звучало как предупреждение мне.
Парень, который, по-видимому, был сотрудником заведения, бросил на Мэй-Лин задумчивый взгляд, а затем подвел меня к барной стойке и приказным тоном произнес:
– Стой здесь.
Как только он отошел, Мэй собралась высказаться, но у меня возникла идея получше.
Схватив выпивку, я взобралась на стул, а затем и на барную стойку. Где-то рядом послышалось довольное улюлюканье, которое еще больше разогрело мой пьяный азарт.
– Николь! – процедила Мэй.
– Оставь ее! – вступилась Аннабэль. – Дай девочке развлечься!
Ритм музыки ускорился, и я несколько раз подпрыгнула на стойке, крича во все горло.
– Сними блузку! – крикнул кто-то из толпы.
А почему бы и нет? Расплывшись в пьяной улыбке, я начала развязывать узелок, соблазнительно (как мне казалось) покачивая бедрами.
– Ники! – проорала снизу Мэй. – Тебе потом за это будет очень стыдно.
– Не-а! – заверила я и расхохоталась, отбрасывая белую блузку в разгоряченную толпу.
Они радостно кричали и требовали продолжения. Что чувствовала я? Вообще ничего. Ни стыда, ни опасения, ни страха. Мой ангелок так же крепко спал, как и дьяволенок. Внутри царила пустота, и мне так отчаянно захотелось ее чем-то заполнить. Почему бы не весельем?
Наклонившись ниже, я подхватила бутылку с текилой и начала обливать ею свои плечи, шею и груди. Толпа взвыла, и больше всего восторженных возгласов исходило от мужчин.
– Ты собираешься платить за испорченную выпивку? – прозвучал насмешливый голос Николы снизу. Сразу за его спиной стояла ошарашенная Линдси. Она говорила по телефону, не прекращая во все глаза следить за каждым моим движением.
