– Знаю. С каждой минутой я все больше принимаю тот факт, что мой парень, вероятно, время от времени страдает от блох и мочится под кусты, поднимая заднюю ногу… лапу.
– У меня не бывает блох! – возмутился Блэк. – А за некоторые звериные потребности ты не заставишь меня краснеть! Помимо этого у моего волка множество достоинств.
– Например? – возбужденно поинтересовалась я.
– Хм… Альфа-сила. Я могу подчинить любого оборотня силой мысли.
Я восхищенно присвистнула.
– Как она работает?
– Помнишь легенду про появление магических существ? – Дождавшись моего кивка, он неторопливо продолжил, гипнотизируя своим шелковистым голосом: – Раз на сотню лет рождаются очень могущественные оборотни – альфы. Они становятся лидерами, потому что способны влиять на других, тех, кто слабее. Это необходимо для поддержания порядка. Любой толпе нужен лидер. Для моих оборотней – это я. Также чувствую уровень силы других и могу определить это еще на стадии вынашивания потомства. К слову, Рэйн беременная. Я ощутил силу ее плода. Они с Дрэйком были очень рады, узнав новость.
– Вау! – воскликнула я, переваривая информацию. – Настоящий лидер. Это… Тебе идет.
Проигнорировав его насмешливое фырканье, я настояла на своем.
– Нет, правда. Все сходится. От одного твоего взгляда так и хочется стать по струнке и отдать честь.
– Не припомню, чтобы ты делала что-то подобное, – проворковал он. – Вместо этого ты абсолютно бесстрашно меня покалечила.
И, не позволив мне оправдаться, добавил:
– Моя альфа-сила не действует на пару. Точнее, действует наоборот. Ты никогда не станешь бояться меня или чувствовать угрозы, как остальные. Тебя она будет привлекать в сексуальном плане и очень сильно расслаблять. Как и случилось после нашего поцелуя.
Мои глаза все больше округлялись с каждым произнесенным словом.
– То есть, ты отключил меня, чтобы связать и бросить в багажник? Очень по-мужски.
Я попыталась вырваться из кольца его рук, но потерпела неудачу. А с новыми пояснениями и вовсе перестала пытаться.
– У меня не было выбора, солнышко. Оставь я тебя одну, и ты сбежала бы. А у меня стало бы на одну проблему больше, ведь ты могла попасть в лапы врагам. Они ворвались на нашу территорию.
– Ты оставил меня, чтобы пойти к ним? – нахмурилась я. – Кто же они?
– Альфа из другой стаи и его оборотни, – неохотно признался Теренс, а его взгляд ожесточился.
– Он сильнее тебя? – напряглась я.
Теренс уставился в потолок и поиграл желваками. Его молчание послужило ответом. Но спустя мгновение он добавил:
– Они ушли, ты в безопасности.
Он сказал это так, будто успокаивал сам себя.
– А если бы не ушли? – ужаснулась я. – Ты вырубил меня и бросил связанную в багажнике, без возможности защитить себя…
– Ты была в безопасности вдали от леса, – оборвал Блэк с уверенностью в голосе. – Около усадеб всегда патрулирует охрана. Мы охраняем наших женщин и детей круглосуточно. Но если бы ты сбежала и набрела в лесу на чужаков, и секунды бы не устояла против любого из них.
Он тяжело вздохнул и снова начал гладить меня.
– Я должен был защитить имения. Это то, о чем я говорил. Мне всегда нужно будет делать выбор – остаться с тобой или охранять стаю. И это, черт возьми, сложно.
Почувствовав исходящее от Теренса отчаяние, я осознала всю тяжесть его бремени. Ответственность. Она буквально душила его, а я не облегчала задачу своими истериками. Я злилась за что-то, но уже не помнила за что. Он не изменял мне с Блэр и поклялся, что не способен на это. Он не раскрыл свой маленький секрет сразу, но ведь и подходящего момента для этого не было. Представляю наш первый поцелуй – «О, да, детка, я знаю тебя всего два дня, но, вероятно, ты моя истинная пара на всю жизнь. О, кстати, я черный мохнатый оборотень. Ники? Николь, куда ты убежала?».
Я хмыкнула, вспомнив свою реакцию и его успокаивающие слова.
«Это всего лишь я».
Верно, это он. Заботливый, очаровательный и до дрожи сексуальный Теренс. Привычное чувство тепла и нежности к моему мужчине затопило сердце. Подавшись порыву, я сама прильнула к его губам в нежном неторопливом поцелуе.
– Так уж плоха наша зависимость друг от друга? – прошептала я.
– Она просто несносна, – улыбаясь, ответил Блэк. Но позже чуть серьезнее добавил: – Я никогда не был счастливее, Николь.
Мы снова зависли в нашем моменте, где не было места сомнениям. Его глаза говорили: «Люблю». Мои: «Я тоже».
– Что ж, похоже, нам остается просто смириться и терпеть друг друга всю-у-у жизнь, – произнесла я тоном, вовсе не звучавшим недовольно.
Теренс хмыкнул. Задумчиво уставившись в потолок, прикусила нижнюю губу.
– Я могла бы привыкнуть к твоей мохнатости. И мне определенно нравятся звериные звуки, которые ты издаешь. Но мебель… ты разоришься.
Я не успела договорить, как оказалась лежащей на спине и прижатой теплым телом мужчины.
– Думаешь, это проблема? Ты просто еще не понимаешь всех особенностей такой жизни, отказываешься прислушаться к себе. К своей сущности. Хотя…
Он замер и положил ладонь на мою грудь, прямо под сердцем.
– Возможно, твой внутренний голос просто спит. Но ты ведь слышишь меня? Я пробудил тебя, Николь. Не отрицай очевидного – в тебе есть магия.
Так ли это? Я не знала, что ответить. Часть меня упрямо отрицала возможное. А другая… снова и снова приводила примеры необычных способностей моего организма. И я не знала, где истина.
– Возможно, ты так сильно хочешь верить в то, что мы с тобой одного вида.
– Рэйн сказала мне, – оборвал Блэк, нависнув сверху. – Она ведьма, как и Блэр. И это значит, что может чувствовать твою сущность, будь ты вампиром, оборотнем или ведьмой.
Это заявление выбило меня из колеи, я все еще боялась даже предположить подобное. Превращаться во что-то монстроподобное, выть на луну и ночами бегать по лесу? Нет, спасибо! Это не я. Возможно, мне не хватает изящности, утонченности и ловкости, но все же я чувствую себя слишком женственной для чего-то подобного.
– Она сразу опознала, – продолжил Теренс, – но сказала, что на тебе проклятие. Или защита. Наверное, поэтому ты все еще не обратилась. Но это случится, Николь. Как только Блэр получит по заслугам, то возьмется за тебя…
– Воу! Воу! – воскликнула я, резко подрываясь с постели. Не успела переварить одно, как на мою голову сваливается новая новость. Я вновь ощутила, что впадаю в панику.
– Ты хочешь обратить меня в оборотня? Это возможно? К примеру, от укуса, или еще как-то? – не дождавшись его ответа, я начала отрицать, отталкивая саму мысль об этом. – О, нет! Прошу, не делай этого. Это жутко. Я не хочу.
