Все устремили свои взоры на девушку, отчего Дрэйк недовольно рыкнул. Но Остин, Дерек и близнецы не отходили от них.
– Отвлечемся на секунду на более приятные новости. Потерянные сыновья Криса нашли свой путь домой. И привели с собой драгоценный подарок – ведьму-предсказательницу, которая является неприкосновенной так же, как и Блэр. Дрэйк, Рэйн, Лайн и Тайгер полноценные представители династии Блэков. Как и по отношению ко мне, ваша первоочередная задача – охранять их и мою пару, Николь.
Все опять сосредоточились на моих родственниках. Дрэйк и близнецы были на взводе сильнее обычного. Такое чувство, будто они ожидали нападения в любой момент, и я поспешил перевести тему.
– Наш давний враг – Вудворд – собирается напасть. Это тоже было предвидено Блэр. Как именно он будет действовать – неизвестно. Но как понимаете, сейчас слишком напряженные времена, чтобы мы держались порознь. Возможно, метис, запах которого мы учуяли два дня назад, но так и не смогли поймать, действует по поручению Вудворда. По крайней мере, у него есть рычаги давления на Колтона – его пара. Ради девушки оборотень сделает все. Потому мы должны быть крайне внимательны. Особенно в это полнолуние, когда я собираюсь провести брачный ритуал.
Ищейки оживились и начали выкрикивать поздравления.
– Должен ли я предупреждать о том, чтобы вы держали свои хвосты подальше от поляны? – улыбнулся я.
– Только если вы с Николь хотите зрителей – выкрикнул Лекс, а остальные рассмеялись.
– Боюсь, мой зверь не оценил твою шутку.
Александр поднял руки в примирительном жесте и невинно улыбнулся.
– Вы с Остином должны быть поблизости, – посерьезнел я. – Это будет ее первое обращение. Никогда не знаешь, что может пойти не так. А Блэр нет рядом.
– Она предала нас? – спросил один из оборотней. Его звали Хантер. Он охранял западную границу стаи.
Тяжело вздохнув, я потер лицо.
– Нет… Не знаю. Она ушла. Эй, вы ведь помните основной закон стаи? – я обвел всех пытливым взглядом и озвучил: – На земле Блэков нет рабства. Я благодарен Блэр за ту помощь, которую она десятилетиями оказывала нашему народу. Она также позаботилась о своей замене, – я указал на смущенную Рэйн. – И теперь, когда ведьма решила уйти, мы не будет обвинять ее в предательстве. Она просто… приняла такое решение.
Повисла тишина, которой я не дал затянуться. Всплеснув руками, мягко улыбнулся и с покровительством в голосе произнес то, что всегда говорил мой отец в канун полнолуния:
– Что ж, дети луны, порезвимся этой ночью. Выпустим своего зверя наружу!
Получив в ответ радостные улюлюканья, с чувством выполненного долга направился наверх. Конечно, поводов для радости было мало. Точнее, один и то только у меня – Николь. Остальные были начеку, в любой момент ожидая атаки с любой из сторон – будь то кровососки или враждебная стая.
«Все-таки забыл сказать, чтобы не шастали здесь. Слишком рассеянный, Блэк».
Но возвращаться не стал, мой зверь почувствовал тревогу в отношении Николь. Не задумываясь, я сорвался на бег, поднимаясь по ступеням на третий этаж.
– Ники? – позвал ее в коридоре, но ответа не последовало.
«Она просто спит».
Влетев в комнату, на секунду застыл на месте, не обнаружив ее в постели. Казалось, душа опустилась в пятки, замедляя работу сердца. Но прежде чем впасть в панику, направился в ванную, одновременно втягивая запах. Что-то было не так.
– Нет!
Мой протяжный рык разрезал гнетущую тишину.
– Теренс? – донеслись обеспокоенные голоса снизу.
Остин и Лекс застали меня уничтожающего мебель. Мне было необходимо выплеснуть ярость, прежде чем я наброшусь на своих парней.
Подняв на них тяжелый, полный сокрушительной ненависти взгляд, процедил:
– Колтон.
Им не нужно было больше слов, чтобы понять, что произошло. Мерзавец похитил мою Ники. Его запах был в ванной, как и запах ее крови. Колтон, мать твою, такой труп.
Николь
Я медленно открыла глаза и тут же застонала от головной боли. Но если бы только она меня волновала. Казалось, все кости ныли и чесались изнутри, меня лихорадило и трясло. А затем я осмотрелась по сторонам и ужаснулась. Я была в… клетке? Покрутив головой, не увидела ничего, кроме металлических решеток. Попыталась встать, но силы в руках совершенно не было. Мне удалось лишь подтянуть колени и скрутиться комочком. Черт возьми, я была совершенно голой и такой беззащитной.
– Где я? – прошептала в тишину. – Теренс?
Его здесь не было. Из небольшого окошка с металлическими прутьями падал тусклый ночной свет, освещая мрачное помещение. Здесь было еще три клетки, но все они пустовали. Из горла вырвался странный звук, похожий на рычание и скулеж одновременно. Я начала сильнее дрожать, ощущая, как холод пробирается под кожу. С новым движением ощутила яркую вспышку боли. Тот урод хорошенько огрел меня по голове. Я судорожно перебирала в памяти все детали своего похищения, чтобы понять, кто это сделал со мной и куда привез.
Я ведь просто спала, но в какой-то момент проснулась от укола.
Сонная и дезориентированная, не сразу поняла, что надо мной склонился незнакомец. А возможно, подействовал наркотик, который он мне ввел, ведь у меня даже не было сил закричать. Речь будто отняло, а все тело стало ватным. Он что-то неразборчиво прошептал, но его слова перебивал гул, доносящийся отовсюду. Я могла лишь чувствовать его запах. От него несло диким животным и лесом, и все мое нутро вопило: «Опасность». Возможно, это был тот оборотень – полукровка, Колтон. Я могла только догадываться.
Вновь содрогнулась, с ужасом вспоминая, как он поднял меня на руки и поволок в ванну. Паника охватила меня, как только я осознала, что оказалась абсолютно беспомощна, без единого шанса, что Теренс явится вовремя. Я пыталась издать хотя бы стон, шевелиться, но ничего не выходило. Из груди лишь раз вырвался короткий рык. Но это привело к тому, что незнакомец споткнулся и на мгновение потерял равновесие, от чего я ударилась головой об острый край стеклянной полочки. Мой похититель был зол, он точно выдал парочку ругательств. А затем все провалилось в туман.
Я помнила ветер, обдувающий кожу из открытого окна, и теплый свет заката, падающего на мои закрытые веки. Все это сопровождалось полным онемением и опустошением. До тех пор пока я не очнулась запертой в клетке, как какое-то животное.
Я не знала, как далеко от Теренса и сколько времени пробыла без сознания. Мне было очень больно и до жути страшно. Наверное, Николь Стоун уже давно бы разрыдалась и начала молить о помощи. Но Николь Блэк не стала этого делать. Теренс ошибался. Я больше не та милая, слабая, неуклюжая девушка. Во мне горел пожар злости, кипел коктейль из ненависти и силы, бушевал ураган взрывоопасных эмоций. Одно осталось неизменным и не изменится никогда – мои чувства к Теренсу. Необходимо найти дорогу домой. Во что бы то ни стало вернуться к своему альфа-самцу.
