Напротив, Александр получил новое важное и совершенно секретное задание. Речь шла о ликвидации за границей бывшего чекиста, изменника Агабекова, а также переметнувшегося к Троцкому немецкого политэмигранта Рудольфа Клемента.
Сейчас можно спорить о правомерности этих акций. Но ведь то был 1938 год! Да и поныне в разведке любой страны не очень церемонятся с предателями.
В общем, Агабекова заманили на явочную квартиру. Там его уже ждал боевик, бывший офицер турецкой армии, с ножом. Затем тело убитого запихнули в большой чемодан, который выкинули в реку. Труп так никогда и не был обнаружен.
Примерно так же поступили и с Клементом.
Уволить и… вернуть!
В декабре 1938 года, вернувшись в Москву, Александр доложил о выполнении задания. Но вместо благодарности получил… приказ об увольнении из органов госбезопасности. Кадровики усмотрели, что на работу в ОГПУ – в мастера по ремонту лифтов – он был принят по рекомендации «врага народа» В. Л. Герсона, к тому времени уже арестованного.
Другой бы просто тихо порадовался, что легко отделался; времена, напомним еще раз, в стране были суровые. Однако Коротков пошел напролом. Он обжаловал свое увольнение в письме на имя наркома, всесильного Л. П. Берия.
В своем рапорте он довольно подробно описал, на какую должность и почему его рекомендовал Герсон, а также перечислил свои основные заслуги перед разведкой. В заключение он поручился также за преданность советской власти своей жены, тоже пострадавшей заодно с мужем, и попросил «пересмотреть решение о моем увольнении».
Рапорт дошел до Берии и около года пролежал в его личном сейфе. После этого нарком столь же внезапно, как и уволил, восстановил Короткова в должности. В конце 1939 года его вызвали на работу, вручили дипломатический паспорт и на два месяца отправили в командировку в Данию и Норвегию в качестве «дипкурьера» Центрального аппарата НКВД.
С заданием, суть которого в архивных документах не отражена, Коротков, очевидно, справился успешно, поскольку по возвращении был повышен в должности: стал заместителем начальника отделения и переведен из кандидатов в члены ВКП(б).
Тут надо, наверное, сказать, что перед войной в разведке, как и в Красной Армии, сложилось весьма тяжелое положение: лучшие люди были репрессированы, без связи осталась зарубежная агентура.
В итоге, например, в берлинской резидентуре у нас сложилась уникальная ситуация. В ней оставалось всего два человека, причем руководитель – Амаяк Кобулов – даже не владел немецким языком. Да и вообще его образование ограничивалось пятью классами школы и бухгалтерскими курсами. Зато он был младшим братом Богдана Кобулова, а тот ближайшим сподвижником самого Лаврентия Берии.
Впрочем, Лаврентий Павлович прекрасно знал цену этому «кадру». А потому, когда летом 1940 года было решено восстановить старую агентурную сеть в Германии и по возможности расширить ее, привлек к этому делу Короткова. Официально он был назначен заместителем Кобулова, но перед отъездом Берия дал понять Короткову, ставшему по документам Владимиром Петровичем Коротких, что тот может действовать самостоятельно и при необходимости выходить на связь с Центром напрямую, через голову своего непосредственного начальника.
Первое, что сделал Коротков по приезде, – восстановил связь с «Брайтенбахом» (сотрудником гестапо Леманом). Они сразу достигли взаимопонимания и провели несколько встреч, во время которых «Брайтенбах» передал копию доклада Гейдриха руководству рейха «О советской подрывной деятельности против Германии» и подробно описал реорганизацию немецких спецслужб, что позволило нашей разведке скорректировать свои действия.
После этого Коротков приступил к восстановлению других связей. Среди них были вошедшие в историю участники берлинской «Красной капеллы» Арвид Харнак («Балтиец», он же «Корсиканец»), Харро Шульце-Бойзен («Старшина), Адам Кукхов («Старик») и другие.
Для доклада начальству о проделанной работе Коротков был вызван в Москву, где он провел два месяца. А потом его снова направили в Берлин. Планировалось, что на сей раз командировка будет длительной. Однако она продлилась всего полгода – до начала Великой Отечественной войны.
Война началась…
Основной задачей, которую устно поставили перед Коротковым руководители разведки, было выявление планов гитлеровского руководства о сроках нападения на СССР. В письменном задании этого пункта не было, поскольку Сталин был убежден, что Гитлер нападать в ближайшие два-три года на Советский Союз не собирается.
Аналогичная директива поступила 18 апреля 1941 года во все европейские резидентуры. Таким образом, в Центре все же полагали, что война не за горами. Это подтверждали и агентурные данные. Например, по приезде Коротков послал в Центр сообщение, в котором четко изложил, что по докладам агентуры нападение Германии на СССР возможно уже в мае 1941 года.
Агентуру стали инструктировать, как действовать в условиях военного времени. Из Центра были присланы деньги и рации для запасной связи. Однако, к сожалению, радиус их действия ограничивался Брестом и Белостоком – городами, которые были захвачены немцами в первые же дни войны.
Между тем не все, даже в разведке, верили, что скоро начнется война. Об этом свидетельствует, например, такой факт. Один из последних предвоенных документов в деле берлинской резидентуры – это разрешение сотруднику «нанять няню для ребенка из местных жителей».
Таким образом, когда в ночь на 22 июня 1941 года советское посольство в Берлине было окружено плотным кольцом эсэсовцев под командой старшего лейтенанта Хайнемана, это событие стало неожиданностью даже для Короткова и его коллег.
Входы и выходы были полностью перекрыты. Из посольства для связи с германским МИДом, где надо решать вопросы выезда дипломатов на родину, а пока они здесь, для обеспечения посольства водой, едой, электричеством, разрешили выезжать только одному его сотруднику – Валентину Бережкову. Тут же стало понятно, что все сотрудники посольства вскоре будут интернированы, то есть под конвоем отправлены на родину в обмен на сотрудников посольства Германии в Москве.
Между тем, перед отъездом Короткову было крайне необходимо связаться со своей агентурой, остающейся в Германии: договориться с ними о способах связи, передать новые шифры и т. д. Но как это сделать? Коротков пошел к Бережкову, с которым они дружили, и они совместно выработали такой план. Бережков стал упрашивать Хайнемана, дескать, у моего друга Александра есть любимая девушка в Берлине. Он хочет проститься с ней и передать кое-какие сувениры. Нельзя ли сделать так, чтобы когда мы поедем в МИД, он поехал бы с нами?
Пожилой Хайнеман поморщился, заявив об опасности и даже невозможности этого дела. Тогда Бережков намекнул, что в связи с предстоящим отъездом посольства у него остаются деньги, которые все равно девать некуда… Хайнеман намек понял, вздохнул и кивнул головой. «Что делать? Раз человек хочет проститься с любимой девушкой, ему надо помочь. Все мы были молодыми…»
