29 марта плохие погодные условия снова не дали бомбардировщикам союзников взлететь, но уже на следующий день над Северной Германией появились 1402 В-17 и В-24 из 8-й воздушной армии, которых прикрывали 899 истребителей. Их целями стали хранилища топлива, верфи подлодок и порты в Гамбурге, Бремене и Вильгельмсхафене.
Все 36 Ме-262 из I. и III./JG7, бывшие на 30 марта в пригодном для полетов виде, получили приказ подняться в воздух, однако в бой смогли вступить не все из них. Техническое состояние самолетов по-прежнему оставляло желать лучшего, и сначала из-за неисправностей двигателей прервали взлет три пилота, а затем еще три были вынуждены вскоре вернуться обратно из-за возникших проблем с уборкой шасси и отказов двигателей. Кроме того, группа из одиннадцати истребителей I./JG7 получила неправильные указания от наземных операторов наведения и, израсходовав все горючее, ни с чем возвратилась в Кальтенкирхен. В результате в соприкосновение с противником смогли вступить только 19 Ме-262.
В 13.00 из Пархима взлетели «Мессершмитты» из 9. и 10./JG7, которые приблизительно в 13.20 встретили противника севернее Люнебурга на высоте 8000 м. В ходе первой же атаки лейтенанту Шнорреру удалось сбить два В-17, а на счету его ведомого лейтенанта Петерманна была еще одна «Летающая крепость». Однако и бортстрелки бомбардировщиков не остались в долгу, и во время выхода из атаки Ме-262 лейтенанта Шноррера получил несколько попаданий. Один двигатель вышел из строя, и пилот начал разворачиваться, чтобы попытаться дотянуть до Пархима. В районе Ильцена «Мессершмитт», летевший на высоте 2000 м, перехватили четыре Р-51. Шнорреру ничего не оставалось, как выпрыгнуть на парашюте. При этом, ударившись о хвостовое оперение, он тяжело повредил ногу, которую затем в госпитале пришлось ампутировать.
Восемь Ме-262 во главе с командиром I./JG7 майором Рудорфером в районе Гамбурга атаковали соединение бомбардировщиков, которое приближалось к городу со стороны Гельголандской бухты. Один В-17 был сбит флигером Райхером, в то время как Рудорфер в бою с истребителями, прикрывавшими бомбардировщики, смог сбить два «Спитфайра», и еще один Р-51 был на счету ефрейтора Хайма. В ходе этого вылета был потерян один самолет – получил попадания и загорелся Ме-262 фельдфебеля Янссена. Непосредственно перед тем, как огонь охватил кабину, немецкий летчик успел выпрыгнуть на парашюте.
Однако это были еще не все потери I./JG7 за 30 марта. Унтер-офицер Хайнер Гайштёфель, поднявшийся из Кальтенкирхена последним, вспоминал:
«У меня были трудности с запуском двигателей, и я взлетел позади всех. Над Гамбургом я обнаружил слева от себя «Москито». Он сбрасывал маркер [сигнальные бомбы]. Выполнив левый разворот, я занял позицию позади «Москито». Он, казалось, не замечал меня, поскольку не предпринимал никаких действий, и я беспрепятственно смог занять выгодную позицию и открыть огонь. Моя скорость была слишком большой, чтобы заметить, что стало с ним. Что я увидел, так это три «Мустанга», приближавшиеся ко мне сверху. Используя свою скорость, я направил Ме-262 вниз к облакам на севере. Пикируя сквозь разрыв в облаках, я увидел прямо перед собой канал Кайзера Вильгельма.
Это было моим спасением, поскольку я смог скорректировать свой курс. Над Ноймюнстером я лег на посадочный курс прямо на полосу в Кальтенкирхене. Передвинув назад рычаги секторов газа и выпустив закрылки, я немедленно начал готовиться к посадке, даже не зная, «стряхнул» ли я «Мустанги». Я еще не остановился, когда на тягаче «Кеттенкрад», чтобы отбуксировать меня с взлетно-посадочной полосы, примчался обер-фельдфебель. Мой фонарь был уже отрыт, и сквозь рев турбин я прокричал ему, что он должен укрыться, поскольку, вероятно, позади меня были истребители. Мы бросились к вырытым щелям, когда начался ад. «Мустанги» сделали три захода. Механик и обер-фельдфебель, не успевшие вовремя достигнуть укрытия, были убиты. Три Ме-262 были повреждены, попадания получили и наши казармы».
Когда налет закончился, с аэродрома Кальтенкирхен увидели на горизонте столб черного дыма. Вскоре в районе Пиннеберга, в 23 км юго-западнее Кальтенкирхена, обнаружили сгоревший самолет. Это оказался Ме-262А-1а W.Nr.111593 офицера по техническому обеспечению 2-й эскадрильи JG7 лейтенанта Эриха Шулте, который незадолго до этого вместе со своим ведомым вылетел из Кальтенкирхена, чтобы прикрыть возвращавшиеся «Мессершмитты». Сразу после взлета, во время набора высоты, он был атакован и сбит «Мустангами» из 339FG. Шулте успел выпрыгнуть на парашюте, но затем был расстрелян американцами в воздухе.
Побоище «ланкастеров»
Утром 31 марта британские бомбардировщики: 361 «Ланкастер» и 100 «Галифаксов» из 1, 6 и 8-й Gr. RAF, которые ранее выполняли только ночные вылеты, совершили налет на Гамбург. Главной целью были верфи фирмы «Блом унд Фосс», но весь город был скрыт плотной облачностью. Поэтому бомбы накрыли обширные районы в южной части Гамбурга.
Немедленно в воздух по тревоге поднялись около двадцати Ме-262 из I./JG7 и семь – из III./JG7. Первыми – между 8.05 и 8.10 – взлетели десять – двенадцать пилотов из 2./JG7 во главе с командиром эскадрильи обер-лейтенантом Штеле. Над Бременом они атаковали группу из сорока «Ланкастеров», но мощное истребительное прикрытие позволило им сбить только два бомбардировщика. Они оба были на счету Штеле.
Затем в 8.15 в воздух поднялись восемь Ме-262 во главе с командиром 1./JG7 обер-лейтенантом Грюнбергом, которые были направлены к волне бомбардировщиков, уже находившихся над городскими кварталами Гамбурга. Оказалось, что англичане не имели истребительного прикрытия.
Герхард Райхер позднее вспоминал:
«Внезапно мы получили приказ на взлет. Все произошло настолько быстро, что я влез в свой летный комбинезон прямо в пижаме, окончательно застегнув его уже на аэродроме.
Была высокая тонкая облачность. Пикируя сквозь нее в разомкнутом строе, мы увидели уникальную картину – приблизительно на 1000 метров ниже нас, на высоте около 8000 метров, были эскадрильи «Ланкастеров» и «Галифаксов». Они летели не в плотном боевом порядке и не имели никакого истребительного прикрытия. Окрашенные в темные цвета бомбардировщики фантастически выделялись на фоне белого настила облаков. Это выглядело наподобие орды клопов, переползающих поперек простыни. Поскольку мы тоже летели не в плотном строю, обер-лейтенант Грюнберг передал: «Каждый атакует сам!»
Англичане, вероятно, не ждали немецких истребителей, и уж определенно не нас. После первых атак они словно сумасшедшие начали метаться в разные стороны, но это дало еще худший результат. Началось побоище. Я дал по «Ланкастеру» очередь, и он взорвался подобно зрелому помидору. Я обстрелял еще один или два «Ланкастера», не заботясь увидеть, загорелись ли они или упали вниз. Больше не имело значения, подтверждена победа или нет. Конец войны был в обозримом будущем, и в моих глазах это было только самоутвержде нием».
Тем временем в бой вступили еще восемь «Мессершмиттов» из 9. и 10./JG7, вооруженных ракетами R4M. Отчаянно
