Чтобы получить необходимое время для точного измерения дальности, пилот должен будет поступиться главным преимуществом Ме-262, а именно его высокой скоростью. Это означает сближение с соединениями бомбардировщиков на пониженных оборотах двигателей. Только так возможно произвести измерение дальности с требуемой точностью.
В заключение этого можно сказать, что стрельба с EZ42 на Ме-262 требует большого опыта и использования новой тактики».
8 конце февраля – начале марта новинку продемонстрировали летчикам III./JG7. Несколько из них, и в том числе командир группы майор Зиннер, смогли испытать ее. Последний, так же как и Бауэр, пришел к выводу, что использование EZ42 на Ме-262 принесет больше проблем, чем выгод, и в итоге отказался от предложения оборудовать свои истребители этими прицелами. Тем не менее несколько «Мессершмиттов» из JG7, включая самолет унтер-офицера Гайштёфеля, все же были оснащены гироскопическими прицелами. Вероятно, что «Мустанги», им сбитые 8 апреля, стали единственными самолетами, сбитыми пилотами Ме-262 с использованием прицела EZ42.
9 апреля 1945 г. командование 8-й воздушной армии США начало крупномасштабную операцию против реактивной авиации люфтваффе. На предстоящие два дня были запланированы 3000 самолето-вылетов бомбардировщиков и 2000 самолето-вылетов истребителей, что должно было раз и навсегда ликвидировать угрозу со стороны немецких реактивных истребителей. Этот факт показывает, насколько серьезно воспринимали ее союзники.
В первый день операции 1252 В-17 и В-24, действовавшие под прикрытием 846 истребителей, атаковали аэродромы, расположенные в южной части Германии. Всего на Лехфельд, Лапхайм, Ландсберг-ам-Лех, Нойбург, Мюнхен-Рим, Фюрстенфельдбрюкк, Мемминген и Оберпфаффенхофен, где базировались Ме-262 из III./EJG2, I./KG51, IV.(Erg)/KG51, II. и III./KG(J)54 и JV44, было сброшено 3109 тонн фугасных и зажигательных авиабомб. Взлетно-посадочные полосы и рулежные дорожки были усеяны сотнями воронок, системы связи, электро– и водоснабжения аэродромов были выведены из строя, ангары, ремонтные мастерские и казармы превратились в кучи обломков. В дополнение к потерям среди личного состава были уничтожены и полностью выведены из строя более ста реактивных «Мессершмиттов».
Около полудня того же дня 57 «Ланкастеров» из 5 Gr. RAF совершили налет на хранилища топлива и стоянки подлодок в порту Гамбурга. Им наперехват были подняты 25 Ме-262 из JG7. Несмотря на мощный заградительный огонь бортстрелков, гауптман Шалл, унтер-офицер Энглер, лейтенант Рудольф Цинглер и ефрейтор Пауль Мюллер из I./JG7 сбили по одному бомбардировщику, а на счету лейтенанта Фритца Мюллера из 11./JG7 был один Р-47. При этом, согласно британским данным, были потеряны только два «Ланкастера».
С самого раннего утра 10 апреля аэродромы JG7, расположенные в районе Берлина, находились в наивысшей степени готовности. Командование люфтваффе ожидало повторение вчерашних ударов, но теперь уже по Бранденбург-Бристу, Ораниенбургу, Рехлин-Лёрцу, Бургу, Пархиму и Нойруппину. В напряженном ожидании проходили часы, но никаких признаков начала массированного налета не было.
На командных пунктах ПВО рейха уже стали думать, что можно перевести дух, когда около 13.00 операторы РЛС засекли многочисленные группы самолетов, приближавшиеся сразу с нескольких направлений. Это были 1315 В-17 и В-24, которых сопровождали 905 Р-51 и Р-47. Когда бомбардировщики были уже на расстоянии около 100 км, в воздух поднялись 12 FW-190 и 55 Ме-262. Это было все, что люфтваффе могли противопоставить приближавшейся армаде – 67 истребителей против более 2000 самолетов.
Первыми с аэродрома Бург взлетели Ме-262 во главе с командиром 2./JG7 обер-лейтенантом Фритцем Штеле. Эта эскадрилья стала единственной, которая смогла вступить в бой как целостное подразделение. Через несколько мгновений после ее взлета на Бург обрушились американские истребители, которые заставили замолчать зенитные батареи, защищавшие аэродром. Вслед за ними появились «Летающие крепости» из 3-й бомбардировочной авиадивизии, и на земле начался настоящий ад. Сотни тонн бомб превратили аэродром и прилегающий к нему район в лунный пейзаж.
Итоги двадцатиминутного налета были такими, что Бург оставался непригодным для использования до самого конца войны. Все подразделения люфтваффе, базировавшиеся там, понесли потери. В груду металла были превращены около 60 самолетов, в том числе и 12 Ме-262. Три самолета из 2./JG7 были погребены под обломками ангара, где они стояли на ремонте. NAG6 майора Хайнца Шютце вынуждена была списать три «Мессершмитта», а 10./NJG11 обер-лейтенанта Курта Вельтера потеряла четыре ночных истребителя Ме-262B-1a/U1.
Приблизительно в 14.15 получили приказ на взлет и пилоты 9. и 10./JG7, базировавшихся в Пархиме. Погодные условия в районе аэродрома были неблагоприятные – нижняя кромка облаков на высоте 150–200 м, дождь и видимость не более 2000 м. Чтобы снизить опасность столкновения в облаках, летчики, большинство из которых не были обучены слепым полетам, взлетали один за другим с интервалом в двадцать секунд.
В это время над Пархимом появились Р-51 из 20FG, которые атаковали «Мессершмитты» обер-фельдфебеля Виндиша и унтер-офицера Луи-Пауля Фигга. Оба самолета были сбиты сразу после взлета и упали недалеко от аэродрома.
Удивительно, но при этом оба пилота остались живы. Их извлекли из-под обломков машин с тяжелейшими травмами и ожогами, в результате которых Фигг затем потерял зрение.
Капитан Джон Холлинз вспоминал:
«Мы увидели в полумиле на высоте 2000 футов два Ме-262, летевшие на нас с одиннадцати часов с небольшим набором высоты. Сбросив баки и дав полный газ, я спикировал под углом 60 градусов к земле, что позволило мне приблизительно на высоте 2000 футов оказаться непосредственно позади вражеского самолета. С расстояния 200 ярдов я дал по нему четыре секундные очереди. Моя очередь попала в центр фюзеляжа, и реактивный самолет взорвался».
Затем около 14.30 начался налет на Пархим. Однако плохая погода спасла его от участи Бурга, и большинство бомб упали в поле. Потери самолетов и личного состава были минимальными, в результате прямого попадания одной из бомб в жилой барак погиб один пилот из 10./JG7 и несколько солдат.
С аэродромов Ораниенбург, Рехлин-Лёрц и Бранденбург-Брист навстречу бомбардировщикам взлетели около тридцати Ме-262. Наземные операторы наведения оказались неспособными собрать их вместе и направить к цели как единую группу.
Все пилоты JG7 потом вспоминали приблизительно одно и то же: «Противник был всюду – на 3000, 6000 или 9000 метров, над Штендалем, Ораниенбургом или Бристом. Мы постоянно сталкивались с ним. Сбор в группу и скоординированные атаки были абсолютно невозможны из-за «Мустангов» и «Тандерболтов», которых было несчетное число».
Разбившись на пары и звенья, они атаковали противника уже кто как мог. Обер-лейтенант Грюнберг сбил два В-17, а обер-лейтенанты Штеле и Вальтер Бохач, обер-фельдфебели Нойхаус и Пфайффер и флигер Райхер – по одному бомбардировщику. На счету гауптмана Шалла, лейтенантов Радемахера и Вальтера Хагенаха, обер-фельдфебелей Леннартца и Альберта Грейнера были по одному Р-51, а обер-фельдфебель Притцл сбил два Р-47.
