Что касается меня, то я тоже полагал, что послать беспечный экипаж вниз в горящем самолете также было лишь вопросом времени. Я прибавил скорости и скоро приблизился к цели.
Это был четырехмоторный бомбардировщик («Ланкастер» или «Галифакс»), который медленно летел на высоте приблизительно 800 метров. Регулируя свою скорость, я занял позицию под ним, чтобы сбить его при помощи часто используемой тактики – огнем из «Schrage Musik». Все шло согласно плану. Поместив противника выше себя в сетке прицела Revi, я нажал спусковой крючок своей «Schrage Musik».
Следя глазами за полетом трассирующих снарядов, я увидел, что вся очередь прошла мимо самолета. Мы не видели попаданий. В это же время противник понял, что подвергся нападению, и выключил навигационные огни, а пилот бомбардировщика перешел в пикирование. Однако самолет был четко виден на фоне звездного неба. Но я совершил глупую ошибку, пытаясь остаться под вражеским самолетом, чтобы поразить его другой очередью из «Schrage Musik». При угле пикирования в 40 градусов не было никаких шансов поймать его в круг прицела, установленного в верхней части фонаря кабины. Когда наконец мне пришла бесхитростная идея подстрелить его из пушек, установленных в носовой части фюзеляжа, оказалось, что я забыл включить на прицел Revi вид вперед. Когда же я сделал это, то «томми» давно был ниже линии темного горизонта. В ходе всего этого я потерял высоту приблизительно 300 метров, и при взгляде вниз я мог отчетливо видеть отдельные здания и деревья. У британского экипажа, конечно, был повод, чтобы радостно выпить за свое «возрождение».
Это единственный случай моего неудачного использования «Schrage Musik». После анализа его причин я пришел к выводу, что или я неверно оценил упреждение, введенный в заблуждение навигационными огнями, или же пушки были неправильно установлены. Так или иначе, но снаряды прошли за вражеским хвостом.
Мы бороздили назначенный сектор в течение еще одного часа, не заметив ни одного признака самолетов. Наконец мы увидели освещенный аэродром, на который сбросили бомбы. Мы не могли проверить точность бомбометания, поскольку наши самолеты не были оснащены бомбовыми прицелами, и мы должны были сбрасывать наш груз на глазок. Освещение аэродрома сразу же погасло, но через некоторое время снова включилось. Я предполагаю, что еще один или два самолета собирались приземлиться там, но, к нашему разочарованию, они не включили свои навигационные огни».
Надо сказать, что попытки обнаружить ночью на предельно малых высотах заходящие на посадку самолеты были не только лотереей по части успешности этой затеи, но и вообще могли стоить жизни.
Так произошло с экипажем фельдфебеля Генриха Конце из 7./NJG5. Последний в 1.00 в районе аэродрома Скемптон, в 4 км севернее города Линкольн, атаковал «Ланкастер» Mk.ING502 «AR-J» из 460 Sqdn. RAF, который в ту ночь выполнял рутинный тренировочный полет. Британский пилот – флаинг-офицер Уоррен – смог благополучно совершить вынужденную посадку, но во время атаки «Юнкерса» были убиты бортрадист и бортинженер, а штурман, верхний и хвостовой стрелки получили ранения.
Конце продолжал на предельно малой высоте кружить вокруг Скемптона, пытаясь найти следующую цель. Однако при этом он опустился слишком низко, и в 1.45 его Ju-88G-6 W.Nr.620397 «С9+RR» зацепил телеграфные провода на столбах вдоль проходившей поблизости дороги и рухнул прямо на нее, врезавшись при этом в проезжавший автомобиль. Все четыре члена экипажа «Юнкерса» – Конце, радиооператоры унтер-офицер Рудольф Шерер и обер-ефрейтор Вернер Ноллау и бортстрелок унтер-офицер Альфред Альтенкирх, а также водитель машины, оказавшийся не в то время и не в том месте, – погибли.
При похожих обстоятельствах в 2.00 около поселка Линстед Парва, в 25 км юго-западнее города Лоустофт, потерпел катастрофу Ju-88G-6 W.Nr.621805 «3C+KN» обер-фельдфебеля Лео Циммерманна из II./NJG4. Весь экипаж – пилот, радиооператоры обер-фельдфебель Пауль Феи и унтер-офицер Хайнц Питан, бортстрелок унтер-офицер Хас Венде – также погиб.
Причем в этой ночной рулетке равные шансы были и у молодых, и у опытных экипажей. Так, в числе участвовавших в операции «Гизела» был гауптман Йоганн Дреер. Ранее он в составе II./KG53 летал на бомбардировщике Не-111 и 5 апреля 1944 г. после 400 боевых вылетов получил Рыцарский крест. Затем он прошел переподготовку в качестве ночного истребителя и возглавил 13-ю эскадрилью NJG3.
И вот в ночь на 4 марта Дреер сначала в районе аэродрома Лиссет, в 9 км юго-западнее города Бридлингтон, атаковал и сбил два «Галифакса» Mk.III. С большой долей вероятности можно утверждать, что это были следующие бомбардировщики:
– NR179 «HD-C» из 466 Sqdn. RAF, упавший в 1.10 около поселка Фрайдейторп, в 14 км западнее города Грейт-Дриффилд. Четыре члена экипажа во главе с пайлэт-офицером Шелтоном погибли, а трое – штурман, верхний и хвостовой стрелки – успели выпрыгнуть на парашютах;
– PN437 «NP-X» из 158 Sqdn. RAF, который в 1.30 упал около местечка Коудам-Грейндж, в 10 км северо-западнее все того же Грейт-Дриффилда. Все семь членов его экипажа во главе с флайт-лейтенантом Роджерсом погибли.
Через некоторое время, около 1.50, Дреер атаковал «Галифакс» Mk.IIINR229 «H7-D» из 346 Sqdn. RAF, заходивший на посадку на аэродром Элвингтон, в 10 км юго-восточнее города Йорк. Однако на этот раз пилот бомбардировщика, французский капитан Нотелль, вовремя получив предупреждение о противнике, быстро ушел вверх и повернул на север в направлении Крофта. Одновременно на земле сразу же погасили посадочные огни, и четырехмоторный самолет исчез в темноте.
Дреер продолжил на малой высоте кружить вокруг Элвингтона, поджидая другие бомбардировщики. Приблизительно через минуту в ходе очередного разворота его Ju-88G-6 W.Nr.620028 «D5+AX» зацепил крылом дерево и, потеряв управление, врезался в здание фермы, находившейся рядом с аэродромом. Пилот и все члены его экипажа – радиооператоры обер-фельдфебель Хуго Бёкер, фельдфебель Густав Шмитц и борстрелок фельдфебель Мартин Бехтер – погибли. «Юнкерс» гауптмана Дреера стал последним самолетом люфтваффе, упавшим на английскую землю в ходе Второй мировой войны.
Мирно спавшие в своем доме 60-летний фермер Ричард Молл, его жена Хелен и их невестка Виолет получили тяжелые ранения и ожоги, от которых скончались вскоре после того, как их доставили в больницу.
Интересно, что тот «Галифакс» из 347 Sqdn. RAF, укомплектованной французами, все же не избежал новой встречи с немецким истребителем. На пути к Крофту он был атакован Ju-88G-6 фельдфебеля Гюнтера Шмидта из IV./NJG3 и сбит тремя очередями. Однако капитан Нотелль все же смог в 2.14 посадить горящий бомбардировщик «на живот» около поселка Херворт, в паре километров южнее города Дарлингтон. При этом пилот получил травму головы, но все члены его экипажа уцелели.
Помимо девяти уже упоминавшихся выше самолетов, ночные истребители люфтваффе сбили в ночь на 4 марта над Англией следующие бомбардировщики (в хронологическом порядке):
– «Галифакс» NP913 «C8-J» из 640 Sqdn. RAF упал в 0.20 северо-восточнее аэродрома Вудбридж, в 12 км северо-восточнее города Ипсуич. Пять летчиков во главе с пайлэт-офицером Мэнтоном погибли, а двое получили тяжелые ранения, один из которых через два дня умер в госпитале;
