Среди вылетевших навстречу противнику был и командир II./NJG4 майор Пауль-Хуберт Раух. Во время атаки одного из бомбардировщиков его Ju-88G-1 W.Nr.171617 был сбит ответным огнем британских бортстрелков. Однако пилоту повезло, он не пострадал и затем 28 апреля получил Рыцарский крест, к которому его представили за 31 сбитый самолет.
В ночь на 22 марта британская авиация совершила серию массированных налетов на различные цели на территории Германии. 150 «Галифаксов» и 16 «Ланкастеров» из 4, 6 и 8 Gr. RAF атаковали железнодорожную станцию Райне и близлежащие городские кварталы, 160 «Ланкастеров» из 3 Gr. RAF – сортировочную станцию Мюнстер и близлежащий железнодорожный виадук, 133 таких же бомбардировщика из 1 и 8 Gr. RAF – нефтеперегонный завод в Бремене, 151 «Ланкастер» из 5 Gr. RAF – нефтеперерабатывающий завод в Гамбурге, а еще 131 «Ланкастер» из 1 и 8 Gr. RAF – аналогичный завод в Бохуме.
Удача тогда сопутствовала командиру 6./NJG1 гауптману Йоханнесу Хагеру, который десять дней назад получил Рыцарский крест. Он сбил три «Ланкастера», и это был его последний успех в ходе войны. Всего Хагер выполнил 99 боевых вылетов и одержал 48 побед.
Успеха также добился командир 9./NJG1 кавалер Рыцарского креста обер-лейтенант Дитрих Шмидт, чей жертвой в районе Кёльна стал еще один «Ланкастер». Это была 43-я, и последняя, победа этого ночного аса.
Конец марта 1945 г. для ночной истребительной авиации люфтваффе «ознаменовался» утратой еще одного опытного летчика. 26 марта на аэродроме Евер, в результате неудачной попытки сесть «на живот», потерпел катастрофу Ju-88G из 11./NJG3. Его пилот фельдфебель Эгон Энглинг, имевший на счету 12 ночных побед, погиб.
Последние ночные победы
В начале апреля войска союзников продвигались вперед, и остатки ночных истребительных групп были вынуждены перебазироваться на аэродромы в Центральной и Северной Германии. В ночное небо поднимались все меньше истребителей, которые еще могли время от времени добиваться успехов. Так, 7 апреля обер-фельдфебель Рудольф Мангельсдорф из III./NJG2 в 20.10 в районе Фленсбурга сбил «Ланкастер».
Следующим вечером 263 «Галифакса» и 160 «Ланкастеров» из 4, 6 и 8 Gr. RAF совершили налет на Гамбург, и в 22.36 западнее города обер-фельдфебель Рудольф Винн из 1./NJG2 сбил четырехмоторный бомбардировщик.
В ночь на 9 апреля 231 «Ланкастер» из 5 Gr. RAF совершили очередной налет на завод по производству синтетического топлива в Лютцендорфе, на северо-западной окраине Веймара. Один из них стал жертвой командира III./NJG2 гауптмана Хайнца Фергера.
Следующим вечером англичане – 591 «Ланкастер» из 1, 3 и 8 Gr. RAF – подвергли бомбежке порт Киля, а также стоявшие там корабли кригсмарине. Этот налет оказался для них чрезвычайно удачным. В результате попаданий пяти бомб «Толбой» перевернулся тяжелый крейсер «Адмирал Шеер», а крейсеры «Адмирал Хиппер» и «Эмден» получили тяжелейшие повреждения. Были также серьезно повреждены все три верфи.
Тогда отличился командир 1-й эскадрильи NJG5 гауптман Эрнст-Георг Дрюнклер, который совсем недавно – 20 марта – был награжден Рыцарским крестом. Он сбил сразу три бомбардировщика, и это был его последний успех. Всего Дрюнклер совершил 102 боевых вылета и одержал 47 побед.
Можно с большой долей вероятности говорить, что одним из сбитых им самолетов был «Ланкастер» Mk.ING447 «GI-U» из 622 Sqdn. RCAF. В 22.40 он упал около поселка Дёрпхоф, в 35 км северо-западнее Киля. При этом уцелел лишь один канадский летчик, а остальные шесть членов экипажа во главе с флайт-лейтенантом Ходжем погибли.
Однако в ночь на 10 апреля ночная истребительная авиация люфтваффе потеряла еще одного аса – командира III./NJG2 гауптмана Фергера, имевшего на счету 30 побед. Его Ju-88G во время захода на посадку на аэродром Любек был атакован и сбит британским «Москито».
В критической ситуации весны 1945 г. немецкие ночные истребители нередко использовались для выполнения совсем несвойственных им задач, таких как атаки наземных целей. Вылеты на «свободную охоту» в основном проходили вдоль коммуникаций, по которым союзники перебрасывали войска и снаряжение. Они были сопряжены с огромным риском, поскольку самолетам приходилось действовать на предельно малых высотах, в зоне поражения мелкокалиберной зенитной артиллерии и пулеметов.
Ночью 14 апреля в ходе одного из таких вылетов командир II./NJG2 гауптман Хиссбах в районе Гельнхаузена, в 38 км северо-восточнее Франкфурта-на-Майне, атаковал американскую автоколонну. С первого же захода он уничтожил восемь автомашин. Однако затем его Ju-88G был поражен зенитным огнем, загорелся и, врезавшись в землю, взорвался. Пилот и оба члена его экипажа – штабфельдфебель Варцехуг и унтер-офицер Майер – погибли. На следующий день – 15 апреля – Хиссбах был посмертно награжден Рыцарским крестом.
24 апреля восточнее Эльбы британским ночным истребителем «Москито» был сбит Ju-88G-6 W.Nr.620788 «C9+AA», который пилотировал командир NJG5 кавалер дубовых листьев к Рыцарскому кресту майор Рудольф Шёнерт. Немецкий ночной ас тогда не пострадал и уже следующим вечером южнее Берлина сбил сразу четыре советских бомбардировщика Ил-4, – это был его последний успех в ходе войны.
Причем так везло не только Шёнерту. Так, в последние недели войны дважды сбивали командира III./NJG5 кавалера Рыцарского креста гауптмана Вальтера Энгеля, но каждый раз тот благополучно выпрыгивал на парашюте.
В ночь на 26 апреля британские бомбардировщики атаковали нефтеперегонный завод в норвежском городке Тонсберг, на западном берегу залива Бахус. Согласно немецким данным, тогда по одному «Ланкастеру» записали на счет обер-лейтенант Эрих Юнг из штабной эскадрильи I./NJG2 и командир 12./NJG3 гауптман Герберт Кох.
В то же время, по сведениям противоположной стороны, был потерян только один «Ланкастер» Mk.IRA542 «JO-Z» из 463 Sqdn. RAF. Незадолго перед выходом в район Тонсберга он на высоте около 5900 м был атакован немецким Ju-88G. Самолет получил серию попаданий 20-мм снарядов, выпущенных из «Schrage Musik», три члена экипажа, включая пилота флаинг-офицера Кокса, были ранены.
Бортстрелки открыли ответный огонь по «Юнкерсу», который, судя по их докладам, тоже удалось повредить. Сильно поврежденный бомбардировщик держался в воздухе, и Кокс повернул на восток, к границе нейтральной Швеции. В конце концов ему удалось совершить вынужденную посадку «на живот» на аэродроме Сатенс, в 20 км северо-восточнее города Венерсборг.
В ночь на 3 мая 1945 г. обер-лейтенант Фритц Брандт из штаба IV./NJG3 севернее Гамбурга сбил «Галифакс». Это была последняя официально зарегистрированная победа ночных истребителей люфтваффе.
Согласно британским данным, тогда были потеряны два таких самолета из 199 Sqdn. RAF: RG373 «EX-T» флайт-лейтенанта Брукса и RG375 «EX-R» флайт-лейтенанта Карелла. Они имели на борту специальную аппаратуру под кодовым обозначением «Mandrel» («Шип») для постановки помех немецким РЛС и нейтрализации работы прочих радиоэлектронных систем.
Барражируя в районе Киля, «Галифаксы» поддерживали очередной налет на этот город. Неожиданно они столкнулись друг с другом, после чего рухнули на землю в Маймесдорфе, в 5 км к юго-западу от центра Киля. Из четырнадцати человек, входивших в их экипажи, уцелели лишь трое.
