Рейхсминистра вооружений активно поддержал командир KG200 оберст-лейтенант Баумбах. Последний предложил вместо Не-177 использовать для разрушения электростанций ударные комплексы «Мистел», которыми тогда была оснащена II./KG200 под командованием гауптмана Хорста Рудата.
Шпеер и Баумбах впервые обсудили этот вопрос сразу после совещания командного состава люфтваффе. Оно было созвано в конце октября 1944 г. по приказу Геринга и прошло во 2-й военной авиашколе, находившейся в берлинском пригороде Гатов. На совещание прибыли тридцать командиров бомбардировочных и истребительных эскадр. Фактически это был своеобразный военный совет, который затем стал известен как «Ареопаг».
Предполагалось, что на совещании будут определены пути реформирования немецкой авиации, однако оно завершилось безрезультатно. Одной из главных причин этого были противоположные взгляды представителей истребительной и бомбардировочной авиации на дальнейшее использование люфтваффе.
Баумбах потом вспоминал:
«Мы с ним [Шпеером] хотели попытаться остатками бомбардировочной авиации провести мощный налет на русские электростанции. Эта операция получила кодовое наименование «Железный молот». Так как военное крушение государства было неизбежно через несколько месяцев, мы хотели подобной операцией лишить русский «паровой каток» источников энергии и тем самым, возможно благоприятно, повлиять на дальнейший ход войны. Операция «Железный молот» должна была быть проведена силами подчиненной мне KG200. Непосредственную атаку электростанций должны были выполнить комплексы «Мистел».
Еще 18 января 1942 г. Пельц и я предложили Герингу идею «Мистела», которая была технически обоснована фирмой «Юнкерс», но, к сожалению, без успеха. Речь шла об использовании беспилотного Ju-88, на котором был укреплен истребитель типа Bf-109 или FW-190. Управление этой связки, известной также как «Бетховен» или «Отец и сын», осуществлял пилот, сидевший в кабине истребителя. Кабина Ju-88 вместо экипажа несла четыре тонны взрывчатых веществ. Как только цель попадала в перекрестье прицела, пилот включал автопилот, а затем на расстоянии около 1000 метров до цели отцеплял истребитель. В то время как Ju-88 с работающими моторами шел к цели, истребитель за счет своей скорости успевал покинуть зону поражения. Риск был относительно небольшим. При полете к цели истребитель использовал топливо из баков Ju-88, вследствие чего его дальность действия значительно увеличивалась. Точность попаданий такого комплекса достигала 80 %. Однако техническая безграмотность руководства люфтваффе и его мелкая ревность ко всем предложениям со стороны замедлили появление и использование того комплекса на годы».
Совместными усилиями Шпеер и Баумбах смогли убедить Гитлера в том, что при помощи комплекса «Мистел» возможно уничтожить советские электростанции и, лишив военную промышленность Советского Союза необходимой электроэнергии, получить крайне необходимую передышку на Восточном фронте. В результате фюрер разрешил люфтваффе начать подготовку к операции «Eisenhammer» («Железный молот»).
К концу 1944 г. были собраны 200 комплексов «Мистел-1» (Ju-88A-4/Bf-109F-4). Шестьдесят из них находились на аэродромах в Дании, поскольку командование люфтваффе все еще надеялось провести давно планируемый налет на главную базу британского военно-морского флота в Скапа-Флоу под кодовым наименованием «Пещера дракона».
В конце года начались работы над новым комплексом «Мистел-2», состоявшим из Ju-88G-1 и FW-190A-8. Его преимущество над первой модификацией было в том, что оба компонента имели двигатели BMW801 и использовали один и тот же тип бензина с октановым числом 95. Это значительно упрощало как техническое обслуживание комплексов, так и обеспечение их горючим.
5 декабря летчик-испытатель фирмы «Юнкерс» Хайнц Шрайбер выполнил в районе Нордхаузена первый 25-минутный полет на комплексе, состоявшем из Ju-88G-1 «PI+XU» и FW-190 «SR+GG». В течение месяца Шрайбер и Генрих Остервальд провели интенсивные испытания «Мистела-2» соответственно в Нордхаузене и Бернберге.
В конце декабря люфтваффе заказали 150 комплексов «Мистел-2», которые должны были быть изготовлены до 1 февраля 1945 г. Используя свое положение, Шпеер добился размещения заказа на производство еще ста комплексов. Они должны были иметь дальность полета, увеличенную до 2500 км, и последний из них должен был быть готов уже к 15 февраля.
Рейхсминистр лично принимал участие в обсуждении ударов по советским электростанциям. Поэтому 7 января
1945 г. начальник Генерального штаба люфтваффе генерал авиации Коллер направил ему персональную копию документа, в котором изложил схему операции «Железный молот».
В этом документе говорилось:
«Атака электростанций в Советском Союзе, в регионе Москва – Верхняя Волга, должна быть проведена в одном из следующих периодов полной луны (февраль – март).
Время атаки: рассвет или раннее утро.
Кодовое наименование «Eisenhammer» («Железный молот»).
Подготовка и осуществление атаки должны быть выполнены 6-м воздушным флотом, которому для этой цели должна быть придана KG200. Приказ командиру KG200 должен быть передан устно начальником Генерального штаба люфтваффе.
Подготовка к атаке должна быть выполнена в тесном сотрудничестве с инспектором бомбардировочной авиации и министром-директором профессором Штейнманном (рейхсминистерство авиации, департамент LD10, Берлин-Темпельхоф).
Цели для атаки:
1. Гидроэлектростанции в Рыбинске и Угличе.
2. Теплоэлектростанции в Сталиногорске, Кашире, Шатуре, Комсомольске, Ярославле (2 станции), Алексине, Туле, Балахне, Горьком и Дзержинске.
На случай, если главные цели не удастся обнаружить, запасные цели будут определены 6-м воздушным флотом и сообщены Главным командованием люфтваффе и разведкой.
Средства:
1. Ju-88/FW-190 Mistel (боевой радиус: 1500 км). Производство 100 единиц к 1 февраля 1945 г. должно быть ускорено во что бы то ни стало.
2. BM1000F «Sommerballon» для дополнительного использования против гидроэлектростанций, когда лед начнет таять.
Кроме эскадрильи, сбрасывающей специальные осветительные бомбы, в состав KG200 должны быть срочно переданы дополнительные силы для сброса осветительных бомб (Не-111, Ju-88S-3 и Не-177С). Возможно, для необходимой поддержки разведка Главного командования люфтваффе привлечет часть сил I./KG66 и KG4. По требованию KG200 инспектором бомбардировочной авиации должны быть переданы дополнительные экипажи для «Мистелов» и самолетов-маркировщиков. Вооружение и все необходимое для самолетов-целеуказателей Не-177 должно быть поставлено 6-м отделом генерал-квартирмейстера (QMG 6.Abteilung). Экипажи и самолеты, участвующие в атаке, будут находиться под командованием KG200».
Здесь уместно вкратце рассказать о том, что собой представляли обозначенные цели. Под № 4 в списке приоритетных проектов плана ГОЭЛРО значилась Нижегородская электростанция. В то время Нижний Новгород являлся вторым после Москвы по своему промышленному значению центром, поэтому его электрификация имела для лежащей в разрухе страны огромное значение. В качестве площадки для строительства была выбрана пойма речки Железницы около Балахны. Место являлось не случайным, эти края издревле славились обилием топей и болот, а следовательно, богатейшими залежами торфа. Именно это «подножное» топливо и должно было вращать будущие турбины. К слову сказать, в те времена электростанции на торфе являлись, по сути, инновационными, стоил он гораздо дешевле угля, имел в полтора раза больший КПД и гораздо меньше загрязнял воздух.
