«Много я повидал на своем веку распутья, но такой грязи и такого бездорожья, как под Никополем, не встречал раньше. Буксовали даже тракторы и тягачи. Артиллеристы тащили пушки на себе. Орудийные расчеты с помощью местного населения подносили снаряды к пушкам на руках».
Вперед, на Одессу
После освобождения города Николаева части 61-й гвардейской стрелковой дивизии получили боевую задачу – сбивая заслоны противника, наступать на запад, в направлении Одессы. Полки шли в наступление под лозунгом: «Перед нами Одесса, она нас ждет, и мы ее освободим!»
Советские войска форсируют лиман в районе Одессы.
Части дивизии 1 апреля 1944 г. форсировали Южный Буг у населенного пункта Григорьевка и начали продвижение к Одессе. В дивизии к тому времени оставалось всего 340 активных штыков, так как с осени 1943 г. дивизия беспрерывно вела бои по освобождению Донбасса, ликвидации Никопольского плацдарма, а затем на Правобережной Украине.
В ходе наступления к героической Одессе частям дивизии пришлось форсировать разлившиеся Тилигульский, Куяльникский и Хаджибеевский лиманы, часами мы шли по воде, а высушить обувь, одежду, портянки было негде, да и некогда.
Среди отличившихся в те дни – командир саперного взвода 187-го гвардейского стрелкового полка И.Д. Половина, который обеспечивал быстрое наведение переправ через лиманы и реки, разминирование минных полей, открывая дивизии путь на запад. Старший лейтенант Иван Дмитриевич Половина за эти бои был награжден орденом Отечественной войны II степени.
С 8 апреля 1944 г. дивизия получила задачу наступать вдоль железной дороги Киев – Одесса. До Одессы оставалось километров сорок. Путь преграждали минные поля, траншеи, дзоты, а наши артиллеристы отстали из-за непролазной грязи, отсутствия надежных мостов на водных преградах. Но полки двигались вперед по 10–15 км в сутки, не давая врагу оторваться от наших войск и закрепиться на оборонительных рубежах.
С боями мы заняли поселки Дачное, Гниляково, Усатово. Здесь, в Усатово, нам пришлось столкнуться со страшной картиной. Мы видели трупы советских людей, которых фашисты перед отступлением замучили, казнили. Состоялся короткий митинг, на котором мы поклялись отомстить фашистам за все, что они натворили на нашей земле, за все их злодеяния.
В боях за Одессу отличился командир орудия 129-го гвардейского артиллерийского полка нашей дивизии сержант М.И. Отегов. Вместе со своим расчетом он только в двух схватках уничтожил две пулеметные точки, две автомашины и до 80 гитлеровцев, за что был награжден орденом Славы III степени.
В боях за Одессу мне пришлось участвовать в уничтожении пулеметной точки противника. Мы тогда наступали на населенный пункт Гниляково. Вдруг с фланга застрочил пулемет противника. Мне передали приказ командира батальона гвардии майора Березовского уничтожить эту пулеметную точку. Я и сержант Петренко, комсорг одной из рот батальона, обошли дом, за которым расположились немецкие пулеметчики, зашли к ним в тыл и скомандовали: «Руки вверх!». Подносчик патронов сделал попытку схватить автомат, который был у него на боку, но я дал очередь из автомата чуть выше голов фашистов, и они подняли руки. Захватили пулемет, сумку с документами, автомат, и все это доставили в штаб полка. Мы оба были награждены орденом Отечественной войны II степени.
В числе других отличившихся в боях за Одессу были офицеры Истомин, Колесников, Аминов, сержанты Короткой, Фомин, Торопов, рядовые Никитин, Бойко и многие другие.
К утру 10 апреля части дивизии ворвались в пылающую Одессу, освободили западную часть города и около суток находились в пригородах Одессы, приводя себя в порядок, готовясь к новым боям и походам.
За мужество и отвагу, проявленные в боях за Одессу, около 90 воинов дивизии были награждены правительственными наградами. Верховным Главнокомандующим всему личному составу дивизии была объявлена благодарность, а дивизия была награждена орденом Красного Знамени, то есть стала именоваться «Краснознаменная». Жители Одессы в тот весенний день все вышли на улицы города, они встречали воинов Красной Армии теплыми улыбками, дружескими объятиями.
Но война продолжалась. Впереди еще было 394 долгих и трудных дня войны, многие сотни километров боевых походов.
Впереди у дивизии, у воинов 3-го Украинского фронта были ожесточенные бои в Молдавии, освободительный поход за пределы нашей Родины, изгнание немецко-фашистских захватчиков из Румынии, Болгарии, Югославии, Венгрии и Австрии.
Апрель 1984 г.
В боях за Молдавию
На молдавскую землю 61-я гвардейская Славянская Краснознаменная стрелковая дивизия вступила ранней весной 1944 г. Нас пьянил аромат садов и лугов. Среди этого царства зелени и цветов хотелось мечтать о мирной жизни, но будни войны возвращали нас к суровой фронтовой действительности.
После форсирования Днестра по мосту, который для маскировки находился на глубине до 50 см под водой, дивизия заняла оборону в районе села Леонтина (теперь это село Леонтьево) на Кицканском плацдарме, который был расположен в 10 км южнее Тирасполя. По фронту – 18, в глубину – 6—10 км, захвачен 14 апреля 1944 г.
Очередной рубеж – Днестр.
Кицканский плацдарм, Кицканский плацдарм…
Болью в сердце память к нам стучится.
Тысячи солдат здесь в земле лежат —
Той войны лишь малая частица.
Перед нами была поставлена задача по отражению атак противника, пытавшегося сбросить нас за Днестр, а в дальнейшем – по расширению наступления. Первую задачу мы выполнили – гитлеровцам не удалось ликвидировать плацдарм. Но в то время мы не могли полностью овладеть Леонтиной, расширить завоеванную территорию.
Объяснялось это, с одной стороны, ожесточенным сопротивлением гитлеровцев, с другой – тем, что наши войска были утомлены предшествующими боями – ведь мы беспрерывно наступали с сентября 1943 г., от берегов Северского Донца.
Солдаты устали физически, а тыловые подразделения с трудом подтягивали к линии фронта свое громоздкое, но такое нужное для передовых подразделений хозяйство. Потери в людях и боевой технике были большие, в стрелковых ротах оставалось менее одной трети личного состава. В тех первых боях на молдавской земле воины-гвардейцы проявили чудеса самоотверженности и героизма.
Так, расчет 76-мм орудия, командиром которого был гвардии старший сержант П.Н. Хлопотов, находясь в боевых порядках пехоты, беспрерывно ведя огонь по противнику, уничтожил несколько огневых точек и много солдат противника. Гитлеровцы начали охотиться за этим орудием, и один из снарядов разорвался на огневой позиции. П.Н. Хлопотов был тяжело ранен, потерял ногу и только благодаря своему однополчанину В.А. Гостевскому, который вынес его с поля боя, остался жить.
