Действительное положение дел у неприятеля было следующее.
Высылая главные силы к Дунаю, султан еще в апреле предписал Галиб-паше со всей азиатской армией громить насколько возможно русские владения за Кавказом. В Арзеруме был собран по этому поводу большой военный совет, решивший сосредоточить к Карсу шестидесятитысячную армию, под начальством Киос Магомет-паши, и действовать оттуда по двум направлениям – через Эривань и Гумры. Паша Ахалцихский в то же время должен был вторгнуться в Имеретию и, таким образом, концентрическим движением со всех сторон подойти к Тифлису. План этот немедленно был сообщен начальникам всех пограничных турецких крепостей, а в Грузию были посланы лазутчики из Ахалцихе, Карса и Арзерума. Но лазутчики доставили сераскиру совершенно ложные сведения; они, сами введенные в заблуждение слухами, говорили, что в русских владениях свирепствует голод, что войска расстроены персидской войной и сам главнокомандующий одержим тяжкой болезнью. Последнее из этих известий было справедливо, но только отчасти. Граф Паскевич действительно страдал тогда от простуды и ушиба ноги, но болезнь эта не внушала никаких серьезных опасений и не помешала ему 5 июня выехать из Тифлиса для командования армией.
А сераскир безусловно поверил обманчивым слухам. «Душа моя полна радости, – писал он уже в начале июня паше, начальствовавшему в Карсе, – враг наш, генерал Паскевич, на краю гроба. Да поразит его пророк холодом смерти и да померкнет счастливая звезда этого страшного гяура, в войне непобедимого. Теперь мы легче совершим предприятие наше; спеши сообщить мне о твоих действиях».
Карсский паша между тем имел в своих руках более точные сведения. Он знал, что от Тифлиса к Гумрам деятельно прокладывается большая дорога, что ежедневно по ней движутся полки, и справедливо заключал, что собственной резиденции его грозит большая опасность. Опровергая вымышленные лазутчиками показания, Эмин-паша настаивал на том, чтобы как можно поспешнее обратить все наличные силы для встречи и отпора Паскевича, и предлагал, со своей стороны, пока послать четырехтысячную конницу, под предводительством отважного карапапаха Шериф-аги, к Арпачаю. В случае наступления русских конница эта должна была пропустить их мимо себя и, уклоняясь от боя, нападать в тылу у них на транспорты и парки. Это было, по мнению Эмин-паши, единственное средство задержать наступление русских и дать возможность Киос-паше подоспеть на выручку Карса.
Но пока турецкие курьеры скакали с депешами из Арзерума в Карс и обратно из Карса в Арзерум, русские войска уже перешли границу.
Войска выступили в поход 14 июня. С восходом солнца на возвышенном берегу Арпачая, там, где ныне стоит Александропольская крепость, выстроился весь действующий корпус. В восемь часов утра приехал Паскевич. В походной церкви Эриванского полка отслужено было напутственное молебствие, и войска, мимо Паскевича, тронулись к Арпачайской переправе. Казачья бригада Сергеева первая перешла заповедную речку и громким «ура!» приветствовала турецкую землю. За нею двинулись остальные полки.
Вся пехота действующего корпуса, под общим начальством генерал-лейтенанта князя Вадбольского, была разделена на три бригады.
В первой бригаде, генерала Муравьева (впоследствии Карский), были полки:
Эриванский карабинерный …… 1393 человека
Грузинский гренадерский …… 1118 человек
При них Кавказской гренадерской артиллерийской бригады:
Батарейная рота …… 8 орудий
Вторая легкая рота …… 6 орудий
Вторая бригада Берхмана состояла из полков:
Крымского пехотного …… 962 человека
Егерских: тридцать девятого …… 801 человек
сорокового …… 709 человек
Здесь находились двадцатой артиллерийской бригады:
Батарейная рота …… 6 орудий
Вторая легкая рота …… 6 орудий
В третьей бригаде, генерал-майора Коралькова:
Ширванский пехотный …… 1337 человек
Сорок второй егерский …… 1410 человек
Восьмой пионерный батальон …… 741 человек
При них двадцать первой артиллерийской бригады:
Батарейная рота …… 8 орудий
Горных орудий …… 4
Всего было пятнадцать батальонов пехоты, восемь тысяч пятьсот шестьдесят человек и сорок полевых и горных орудий.
Кавалерия, под начальством генерал-майора Гаевского, состояла из полков:
Нижегородского драгунского …… 460 всадников
Сводного уланского …… 675 всадников.
Казаки, под начальством своего походного атамана генерал-майора Леонова, также разделены были на три бригады. Первая бригада, полковника Победнова:
Донские полки Иловайского …… 112 коней
Извайлова …… 319 коней
Вторая бригада, полковника Сергеева:
Донские полки Леонова …… 321 конь
Сергеева …… 322 коня
Третья бригада, генерал-майора Завадовского:
Донской полк Карпова …… 245 коней
Четвертый конный Черноморский …… 313 коней
При кавалерии состояло:
Донская конно-артиллерийская рота № 3 …… 12 орудий
Конно-линейная казачья полурота № 5 …… 6 орудий
Итого: кавалерии восемь полков, две тысячи семьсот шестьдесят семь коней и восемнадцать конных орудий. Сверх того, особо при главной квартире, находились:
Сборный линейный казачий полк …… 403 человека
Грузино-татарская конница …… 176 человек
Это были две новые части, производившие, по словам современника, необыкновенное впечатление богатством азиатской одежды, ловкостью всадников и подвижностью их коней.
Не все войска перешли границу, однако 14 июня гренадерская бригада Муравьева еще оставалась в Гумрах и должна была следовать вторым эшелоном вместе с осадной артиллерией, третий эшелон образовывали артиллерийские парки, двигавшиеся из Эривани под прикрытием Крымского полка и черноморских казаков.
Таким образом, в первый момент туркам противопоставлялось только девять батальонов пехоты, всего до пяти тысяч штыков и до двух тысяч четырехсот всадников. Но эти войска были увенчаны свежими лаврами, и не было сомнения, что слава ожидала их впереди – у истоков Евфрата и на полях Анатолии, в местах, прославленных преданиями глубокой древности.
От Гумров до Карса, через селения Тихнис, Пелдырван и Мешко, считается шестьдесят пять верст. Дорога была отличная, и многочисленные обозы следовали, по словам Муравьева, «в порядке удивительном, превосходящем всякое ожидание». Две тысячи арб, две с половиной тысячи вьюков и целые табуны рогатого скота, скученные вместе, шли одной общей колонной, окруженные, как рамой, русскими войсками: впереди – конница, по сторонам – батальоны пехоты. Густая пыль, вздымаемая обозами, стояла на семиверстном пространстве неподвижным облаком и закрывала колонну. Издали казалось, что движется огромное войско.
