Получив директиву Главнокомандующего армиями фронта от 31 июля № 2, командующий 2-й армией, со своей стороны, директивой 3 августа № 1, предписал подчиненным ему корпусам перейти в наступление на фронт Лецен-Руджаны-Ортельсбург-Пассенгейм (на 10-верстной карте Шеуфельсдорф), направляя главный удар в обход Мазурских озер с запада; во исполнение сего надлежало II корпусу с 4 августа начать наступление на фронт Арис-Иоганнисбург, а остальным корпусам 2-й армии к 7 августа дойти до государственной границы и занять районы: VI корпусу Добброво-Пелты; XIII корпусу Монтевиц-Хоржеле; XV корпусу Кржиновлог-Жабоклик (в 15–20-ти верстах южнее границы); 2-й пехотной дивизии ХXIII корпуса, держась все время уступом назад, предписано было достигнуть к 7 августа Муравы (15 верст к юго-востоку от Цеханува), а I корпусу для наступления предоставлялась дорога на Млаву и пути западнее от нее. 4-я кавалерийская дивизия (начальник дивизии генерал-лейтенант Толпыго) должна была действовать у Мазурских озер между II и VI корпусами; 6-я (начальник дивизии генерал-лейтенант Ропп) и 15-я (начальник дивизии генерал-лейтенант Любомиров) кавалерийские дивизии, – на левом фланге армии: 6-я – к востоку от дороги Новогеоргиевск-Млава, а 15-я – к западу от этой дороги до Стасбурга.
Сопоставляя эту директиву с директивой генерала Жилинского от 31 июля № 2, нельзя не прийти к заключению, что генерал Самсонов уклонил VI, XIII и в особенности XV корпуса, сравнительно с предписанным ему направлением, более, нежели на 20 верст к западу, и при этом растянул фронт трех корпусов главных сил армии более, нежели на 70 верст (Пупковизна-Жабоклик).
Такое уклонение к западу и растянутость фронта армии штаба 2-й армии мотивированы желанием получить большую свободу маневрирования и глубже охватить фланг противника.
Однако в действительности столь значительное уклонение ядра 2-й армии к западу делало для этой армии крайне трудным выполнение возложенной на нее задачи – выйти на линию Растенбург-Зеебург, чтобы охватить с фланга и разбить отступавшего перед 1-й армией противника, так как этим уклонением к западу генерал Самсонов удлинил пути своего наступления к границе более чем на целый переход, настолько же приблизил свой левый фланг под удар противника, наступавшего со стороны нижней Вислы и вместе с тем совершенно оторвался от 1-й армии, что давало противнику возможность свободно маневрировать в промежутке, образовавшемся между 1-й и 2-й армиями, и бить их порознь.
Узнав о таком отступлении командующего 2-й армией от преподанной ему директивы, генерал Жилинский 4 августа телеграфировал генералу Самсонову: «На основании Высочайше одобренных предположений моих, изложенных в директиве № 2, фронт наступления для 2-й армии к западу от Мазурских озер указан от линии Мышинец-Хоржеле на Руджаны-Пассенгейм. Вы растянули Baш левый фланг до Жабоклика, благодаря чему фронт трех корпусов армии растянут при подходе к границе на 60 верст, что считаю чрезмерным. Ввиду того, что I корпус, являясь резервом Верховного Главнокомандующего, дан в Ваше распоряжение для поддержки Ваших сил, считаю более правильным выдвинуть в первую линию 2-ю пехотную дивизию, № 1012».
Однако генерал Самсонов, несмотря на такое указание Главнокомандующего армиями фронта, не изменил своих распоряжений, вследствие чего корпуса 2-й армии продолжали выполнять директиву от 3 августа № 1.
Настойчиво проводимая командующим 2-й армии идея наступления в западном направлении, по-видимому, не была вновь назревшей под влиянием создавшейся обстановки, так как еще 29 июля, до начала операции, генерал Самсонов передал начальнику штаба Главнокомандующего армиями Северо-Западного фронта записку о наивыгоднейших, по его мнению, действиях в Восточной Пруссии, в которой проводилась та же мысль наступления на запад. Однако эта записка не была доложена генералу Жилинскому по просьбе генерала Самсонова как расходившаяся с уже утвержденным и приводившимся в исполнение планом дальнейших действий.
Позднее, 10 августа, генерал Самсонов командировал в штаб Главнокомандующего армиями фронта генерал-квартирмейстера штаба 2-й армии, генерал-майора Филимонова, для личного доклада генералу Жилинскому соображений генерала Самсонова о необходимости изменить направление наступления 2-й армии на линию Алленштейн-Остероде.
Мотивами, побудившими генерала Самсонова изменить данное генералом Жилинским направление на Растенбург-Зеебург направлением на линию Алленштейн-Остороде, являлось:
1) это направление, по мнению генерала Самсонова, не уклоняло армию от поставленной ей задачи – отрезать от Вислы противника, отступающего перед армией генерал-адъютанта Ренненкампфа;
2) оно даже более обеспечивало возможность выполнения этой задачи, так как выводило 2-ю армию глубже в тыл противника;
3) в случае необходимости движения впоследствии на запад, в сердце Германии, это было бы легко сделать с направления Алленштейн-Остероде и очень трудно – с направления Растенбург-Зеебург;
4) при движении на фронт Алленштейн-Остероде 2-я армия могла базироваться на железную дорогу от Млавы, что представлялось весьма важным для правильной организации тыла.
Таким образом, главным из мотивов, в соображениях генерала Самсонова, было желание совершить более глубокий обход противника.
Генерал Жилинский, по его показанию, признал этот мотив не выдерживающим критики, еще раз устно выразил через генерал-майора Филимонова порицание генералу Самсонову за неисполнение преподанной директивы, но изменить направление корпусов было уже трудно и это слишком затянулось бы и без того запоздавшее наступление 2-й армии.
Таким образом, боевые операции 2-й армии развивались при крупном несогласии во взглядах штабов Главнокомандующего армиями фронта и 2-й армии по основному вопросу о направлении наступления 2-й армии в Восточной Пруссии, так как, по выражению начальника штаба Главнокомандующего армиями фронта генерала Орановского, генерал Жилинский направлял армию вправо, а генерал Самсонов тянул ее влево.
8 августа 2-я армия частью своих корпусов перешла государственную границу, согласно директиве генерала Самсонова № 2, в силу которой армии было приказано к вечеру 8 августа VI, XIII, XV и I корпусам занять линию Фридрихсфельде-Валлен-Куцбург-Каннвизен-Янов-Новавесь-Млава; 2-й пехотной дивизии (из состава XXIII корпуса) было приказано перейти в район Козичин.
9 августа 2-я армия продолжала наступление согласно следующей директиве генерала Самсонова № 3:
VI корпусу приказано было приступить к подготовке операций по овладению Ортельсбургом, XV и I – приступить к подготовке операций по овладению районом Нейденбург-Сольдау; XIII корпус, оставаясь на линии Куцбург-Каннвизен, должен был быть готовым двинуться в обход Ортельсбурга с запада или Нейденбурга с севера. 2-й пехотной дивизии приказано было перейти к Млаве.
Директива генерала Самсонова № 3, в коей VI, XV и I корпусам предписывалось заняться 9 августа «подготовкой» к выполнению поставленных им задач, вызвала неодобрение генерала Жилинского, выраженное в его телеграмме от 9 августа № 1145: «Остроленка. Генералу Самсонову. Верховный Главнокомандующий требует, чтобы начавшееся наступление корпусов 2-й армии велось самым энергичным и безостановочным образом. Этого требует не только обстановка на Северо-Западном фронте, но и общее положение. Данную Вами на 9 августа диспозицию признаю крайне нерешительною и требую немедленных и решительных действий. Жилинский».
