Результатом этого тяжелого дня была почти полная гибель XV, XIII и половины XXIII корпусов.
Из всего состава этих двух с половиной корпусов удалось прорваться сквозь сомкнувшуюся цепь германской пехоты, поддерживаемой артиллерией и бронированными автомобилями, только 10 с небольшим тысячам людей. При этом большая часть этих людей выбралась скрытно, по одиночке или небольшими группами, и только очень немногие прорвались сквозь кольцо германцев с боем, целыми командами, сохранившими относительный порядок; наибольшими из таких команд были: отряд подполковника 31-го пехотного Алексеевского полка Тухачевского в составе около 1250 человек при 14 пулеметах, и отряд штабс-капитана 142-го пехотного Звенигородского полка Семечкина в составе двух рот и команды разведчиков этого полка. Остальной же состав этих корпусов, а равно вся артиллерия, все парки и большая часть обозов погибли.
На основании данных расследования выяснено, что войска XV армейского корпуса, 2-й пехотной дивизии и Кексгольмский полк дрались героями, доблестно и стойко выдерживали огонь и натиск превосходных сил противника и стали отходить лишь после полного истощения своих последних резервов, понеся тяжелые потери в личном составе офицеров и нижних чинов и честно исполнив свой долг до конца.
Что же касается XIII армейского корпуса, то из отрывочных показаний прорвавшихся в Россию большей частью младших офицеров (из старших прорвался лишь начальник штаба 36-й пехотной дивизии полковник Вихирев) устанавливается, что XIII армейский корпус не имел каких-либо серьезных боевых столкновений с противником, разбившись к утру 16 августа на несколько частей.
Корпус этот погиб главным образом вследствие полной своей неосведомленности в общем положении 2-й армии, неопределенности директив штаба этой армии, указывавшего лишь маршруты, а не цели, потери всякой связи с соседними корпусами, недостаточной разведки, отсутствия надлежащего руководства со стороны старших начальников корпуса и непринятия каких-либо мер к обеспечению безопасности войск при движении и расположении на неприятельской территории.
Когда в штабе Главнокомандующего армиями фронта было получено донесение об отступлении I и VI армейских корпусов, начальник этого штаба, генерал Орановский, сейчас же телеграфировал генералу Самсонову:
«Главнокомандующий приказал отвести корпуса 2-й армии на линию Ортельсбург-Млава, где и заняться устройством армии. № 2521».
Однако это приказание, по-видимому, не дошло по назначению, так как за Остроленкой провод телеграфа бездействовал вследствие распоряжения генерала Самсонова о снятии аппарата.
Ввиду отсутствия надежной связи штабу Главнокомандующего армиями фронта приходилось принимать случайные меры, заключавшиеся в посылке офицеров на автомобилях и летчиков, однако эти средства связи оказались недостигшими своей цели. Таким образом, о ходе событий Главнокомандующий армиями Северо-Западного фронта был ориентирован недостаточно и только по отрывочным данным, случайно попадавшим в штаб, мог подозревать о тяжелом положении XIII и XV корпусов.
Получив первые такие сведения, генерал Жилинский 17 августа утром послал по телеграфу приказание командирам VI, XXIII и I корпусов двинуться немедленно на линию Вилленберг-Нейденбург и оказать энергичную поддержку XV и XIII корпусам, но это распоряжение оказалось уже запоздалым; 18 августа генерал Жилинский, получив достоверные сведения о гибели XV и XIII корпусов и опасаясь за участь VI, XXIII и I корпусов, послал им приказание прекратить наступление и, несмотря на достигнутые успехи, отойти к своим исходным пунктам.
Сопоставляя все изложенное, нельзя не прийти к заключению, что главнейшими причинами неудачи операции 2-й армии в Восточной Пруссии с 10-го и 17 августа были:
а) невыполнение генералом Самсоновым основной директивы Главнокомандующего армиями фронта относительно направления движения 2-й армии, вследствие чего между 1-й и 2-й армиями образовался разрыв, давший противнику свободу маневрирования и возможность нанести этим армиям поражения порознь;
б) широкая растянутость фронта 2-й армии, крайне затруднявшая взаимодействие входивших в ее состав корпусов:
в) сильное утомление войск продолжительными, без дневок, маршами по тяжелым, песчаным дорогам;
г) непринятие надлежащих мер к осмотру пройденного армией пространства, особенно лесов, городов и селений, к задержанию партизанов противника и уничтожению средств сигнализации и сношений (телефонов), коими противник пользовался в тылу наших войск;
д) крайняя неосторожность штабов корпусов и особенно штаба 2-й армии, которые посылали по искровому телеграфу нешифрованными депешами такие сведения и распоряжения, которые должны были, в интересах успеха боевых действий, сохраняться в глубочайшей тайне от противника;
е) оторванность VI корпуса от фланга главных сил армии (Ротфлис-Алленштейн) на такое расстояние (до 40 верст), которое совершенно лишало этот корпус возможности охранять правый фланг и тыл главных сил;
ж) отход 14 августа I корпуса под давлением превосходного противника от Уздау за р. Сольдау с оставлением впереди реки одного лишь авангарда, что дало возможность противнику двинуть свои войска по шоссе от Уздау на Нейденбург, в охват левого фланга главных сил 2-й армии;
з) отдача генералом Самсоновым вечером 14 августа приказа XIII, XV корпусам и 2-й пехотной дивизии продолжать наступление на северо-запад, хотя ко времени отдачи сего приказа ему достоверно было известно об отходе VI корпуса к Ортельсбургу и I корпуса от Уздау и о совершенном обнажении обоих флангов главных сил армии;
и) распоряжение генерала Самсонова, при его отъезде из Нейденбурга в Надрау о снятии в Нейденбурге телеграфного аппарата, каковое обстоятельство имело своим последствием полный разрыв связи частей 2-й армии как со штабом Главнокомандующего армиями фронта, так и со штабами корпусов, и лишение штаба армии возможности в самый тяжелый период операции управлять корпусами и согласовать их действия.
Обращаясь засим к выяснению деятельности старших войсковых начальников и командного состава 2-й армии в боях 15–17 августа сего года, я нахожу необходимым остановиться прежде всего на командующем армией, генерале от кавалерии Самсонове и штабе армии.
18 августа, рапортом за 3052, Главнокомандующий армиями Северо-Западного фронта донес Его Императорскому Высочеству, Верховному Главнокомандующему, о судьбе командующего 2-й армией в следующих выражениях: «Если поведение и распоряжения генерала Самсонова как полководца заслуживают сурового осуждения, то поведение его как воина было доблестное: он лично под огнем, подвергая себя большой опасности, руководил боем и, не желая пережить поражения, покончил жизнь самоубийством».
Основанием к такому донесению о смерти командующего 2-й армией послужили: телеграмма от 17 августа начальника этапно-хозяйственного отдела штаба 2-й армии, генерал-майора Бобровского, сообщившего штабу Главнокомандующего армиями фронта, что «по словам генерал-майора Постовского, генерал от кавалерии Самсонов застрелился», а затем и доклад, по аппарату Юза, 18 августа тому же штабу самого генерал-майора Постовского, что «генерал Самсонов не захотел пережить страшных событий».
