Хотя F4U поступил на вооружение только в 1943 г., он не только принял участие во всех основных военных операциях на Тихом океане, но и показал выдающиеся результаты. Пилотами F4U «Корсар» было сбито около 2140 японских самолетов, при этом собственные потери в воздушных боях составили всего 189 машин – общее соотношение побед и потерь в среднем составило 11,3:1. F4U «Корсар» стал настоящим долгожителем – его выпуск продолжался в течение 11 лет, до начала 1953 г., – и последним серийным американским поршневым истребителем. Всего было выпущено более 12 570 машин, из них около 10 000 в годы Второй мировой войны. И после ее окончания самолет принимал участие в ряде вооруженных конфликтов (в частности, корейской войне 1950—1953 гг.), оставаясь на вооружении в США до 1957 г. Кроме того, до 1964 г. «корсары» служили во Франции и до начала 1970-х годов – в ряде стран Латинской Америки (Сальвадоре, Никарагуа и Аргентине).
Основу палубной авиации Королевского военно-морского флота Великобритании составляли преимущественно либо самолеты американской постройки, либо переоборудованные для применения на авианосцах модификации сухопутных истребителей – «Си Гладиатор», а затем «Си Харрикейн» и «Сифайр». Однако разработкой машин для авиации флота занимались и британские авиакомпании. В отличие от других государств, Великобритания все еще придерживалась концепции тяжелых двухместных одномоторных палубных истребителей.
«Blackburn» «Skua»
«Blackburn» «Roc»
В 1937 г. компанией «Блэкбёрн» был создан первый британский палубный моноплан «Скьюа» («Поморник»), предназначавшийся для использования в качестве пикирующего бомбардировщика и истребителя сопровождения. Хотя конструкция цельнометаллического моноплана с убирающимся шасси и закрытой кабиной была достаточно передовой, вскоре выяснилось, что для выполнения функций истребителя самолет не обладает ни достаточной скоростью, ни скороподъемностью, ни маневренностью. Впрочем, не удалось самолету проявить себя и в качестве бомбардировщика. В течение 1938 г. было выпущено всего 190 самолетов. Машину решили использовать в качестве базовой для создания самолета по считавшейся перспективной схеме истребителя с вооружением, размещенным в поворотной турели – подобно разрабатываемому для Королевских ВВС истребителю «Дефайент». С машины сняли установленное ранее вооружение (четыре направленных вперед и один оборонительный 7,7-мм пулеметы) и бомбардировочное оборудование, но облегчение конструкции не смогло компенсировать вес турели с четырьмя 7,7-мм пулеметами «Браунинг». В итоге скорость оснащенного 890-сильным мотором «Бристоль Персеус XII» истребителя составила всего 359 км/ч, а масса достигла 3,6 т. Оставляла желать лучшего и маневренность самолета, название которого – «Рок», как и предшественника, было связано с птицей, на этот раз – мифической птицей Рух. Хотя промышленностью и было выпущено 133 машины, уже в конце 1940 – начале 1941 г. и «скьюа», и «рок» были выведены из состава подразделений первой линии и переведены в состав вспомогательных и учебных частей.
Основными тяжелыми палубными истребителями британского производства стали самолеты компании «Фейри Авиэйшн Компани Лимитед».
Первым из них на вооружение поступил в 1940 г. «Фулмар». Изначально эта машина, созданная на базе самолета «Фейри» «Бэттл», проектировалась как легкий бомбардировщик. Истребитель имел 1080-сильный двигатель «Роллс-Ройс» «Мерлин VIII», развивал скорость 395 км/ч и был вооружен восемью пулеметами калибра 7,7 мм. В маневренности он уступал машинам наземного базирования, зато способен был находиться в воздухе до 5 ч и имел больший боезапас. Чуть позже в модификации «Фулмар» Mk II двигатель поменяли на «Мерлин 30» мощностью 1300 л. с., в результате несколько увеличились скорость и скороподъемность.
«Фулмары» производились до 1943 г. (было выпущено около 600 машин) и использовались для сопровождения морских конвоев, ведения разведки, а также выполняли функции ночных истребителей. Еще одним примечательным эпизодом в послужном списке этого самолета стало его участие в программе использования катапультируемых истребителей на борту британских торговых судов.
Хотя отдельные самолеты еще оставались в строю до окончания войны, в боевых подразделениях в 1943 г. на смену «фулмару» пришел другой самолет компании «Фейри» – «Файрфлай» («Светлячок»).
«Fairey» «Fulmar»
«Fairey» «Firefly» Mk I
Уже летом 1939 г. британским адмиралтейством были выдвинуты новые требования к тяжелому палубному истребителю, предусматривавшие как использование более мощного двигателя, так и усиление вооружения. Новый истребитель, разработанный инженерами «Фейри» под руководством Х. Чэплина, в целом сохранил очертания «фулмара», но стал несколько меньше и тяжелее. Самолет приобрел также характерный выпуклый фонарь кабины пилота. В качестве силовой установки согласно техническому заданию был использован 12-цилиндровый V-образный двигатель «Роллс-Ройс» «Грифон». Предполагалось, что самолет будет способен вести воздушный бой как обычный истребитель, поэтому оборонительное вооружение (как и на «фулмаре») не предусматривалось, наступательное же состояло из 4 крыльевых 20-мм пушек, с целью улучшения аэродинамических свойств закрытых обтекателями. «Файрфлай» имел бо́льшую, чем предшественник, скорость – 513 км/ч – и несколько лучшую маневренность, но все же полноценным истребителем так и не стал – превосходя японские самолеты в вооружении и живучести, он значительно уступал им в летных качествах. Хотя 4 января 1945 г. «файрфлаи» и открыли счет сбитым – лейтенантом Д. Левитом был сбит Ki-43 – в основном самолет использовался для ударов по наземным и морским целям или ведения разведки. Хотя была предпринята попытка использовать его и в качестве ночного перехватчика – было выпущено 37 машин «Файрфлай» Mk II, оснащенных РЛС Aj Mk II.
Всего за годы войны было выпущено более 700 машин, развитие и производство самолета продолжалось до 1956 г. Кроме Великобритании, самолет поставлялся в ряд других стран – в том числе в Канаду, Нидерланды, Швецию и Австралию.
В бою реактивные
Хотя в конце 30-х – начале 40-х годов поршневые двигатели еще далеко не исчерпали свои возможности, авиаконструкторы ведущих авиационных держав уже задумывались о необходимости альтернативной силовой установки. Опыты с новыми двигателями производились в различных странах. В 1940 г. в Италии был создан самолет «Капрони—Кампини» N.1, в котором поршневой двигатель использовался для подачи воздуха в камеру сгорания. В Великобритании в 1941 г. в небо поднялся экспериментальный самолет «Глостер» «Пионер», оснащенный турбореактивным двигателем конструкции Фрэнка Уиттла. Велись работы в этом направлении и в СССР. Но советский экспериментальный истребитель БИ конструкции А. Я. Березняка и А. М. Исаева с жидкостным реактивным двигателем разбился при выполнении седьмого испытательного полета (при этом погиб летчик-испытатель Г. Я. Бахчиванджи), и программа была закрыта.
