Первый британский реактивный самолет «Gloster» Е.28/39
«Gloster» G.41 «Meteor»
«Meteor» Mk III
В декабре 1944 г. на вооружение поступил модернизированный «Метеор» Mk III. Вместо двигателей «Роллс-Ройс» «Велланд» тягой 771 кгс были установлены «Роллс-Ройс» «Дервент I» (910 кгс), поднявшие скорость самолета до 837 км/ч. Кроме того, был увеличен запас топлива, изменена конструкция фонаря и усилен планер.
До конца войны в Британии успели выпустить около 230 «метеоров» (развитие которых успешно продолжилось и в послевоенные годы вплоть до 1955 г.). Но в небе Германии две эскадрильи Королевских ВВС, оснащенные «метеорами», отметились только ударами по наземным целям, так и не встретившись в бою с самолетами люфтваффе.
Удар с неба
Хотя слава доставалась, как правило, в первую очередь летчикам-истребителям, главной задачей боевой авиации все же являлось уничтожение живой силы и техники противника, разрушение его коммуникаций и укреплений. Выполнение этой задачи ложилось на плечи пилотов бомбардировочной и штурмовой авиации.
Еще в 1921 г. начальник Центрального управления авиации Италии генерал Джулио Дуэ выдвинул теорию, провозглашавшую главенствующую роль авиации в современной войне. Дуэ утверждал, что, в отличие от сухопутных войск, авиация универсальна, ибо способна нести угрозу не только войскам на передовой, но и тылам, и мирному населению, и промышленным предприятиям государства-противника. Наличие или отсутствие авиационной поддержки действительно стало если не первостепенным, то одним из важнейших факторов, предопределявших успех операций Второй мировой войны.
За линией фронта
Пожалуй, наибольший объем работы выпал бомбардировочным соединениям, которые действовали в оперативной глубине противника (300—350 км) и были оснащены средними (или, по советской терминологии, фронтовыми) бомбардировщиками.
Одним из самолетов, ознаменовавших собой переход к новому поколению в британской авиации, стал «Уэллсли» – первый из серии бомбардировщиков конструкции Барнса Уоллеса, выпущенных компанией «Виккерс—Армстронг Эйркрафт Лимитед». Машина разрабатывалась в соответствии с выпущенной в 1931 г. спецификацией G.4/31, которая предусматривала создание самолета, обладавшего в первую очередь высокой надежностью и грузоподъемностью. Главной особенностью бомбардировщика стала геодетическая (диагональная) конструкция фюзеляжа. Принцип ее заключается в том, что, в отличие от распространенного на тот момент усиления фюзеляжа с помощью расчалок, дополнительных шпангоутов и стрингеров, в машине Уоллеса элементы конструкции спиралью обвивали фюзеляж, принимая на себя нагрузку в полете. Это обеспечивало высокую прочность в сочетании с легкостью без применения внутренних расчалок и в то же время позволяло более рационально использовать внутренний объем.
К началу боевых действий поступившая на вооружение в 1937 г. машина успела устареть, но «Уэллсли» тем не менее не только стал первенцем семейства бомбардировщиков «Виккерс», но и принял участие в боях в Египте и Судане и оставался на вооружении до конца 1942 г. в качестве патрульного самолета.
«Vickers» «Wellesley»
«Handley Page» «Hampden»
В 1932 г. по инициативе Лиги Наций в Женеве началась международная конференция, посвященная сокращению и ограничению вооружений. В числе других на ней поднимался и вопрос об ограничении сил бомбардировочной авиации, в частности производства самолетов с собственной массой более 3000 кг. Тем не менее в середине 1930-х годов крупнейшие авиационные державы решительно приступили к модернизации своих военно-воздушных сил.
Поскольку Британские острова отделены от материка проливом Ла-Манш, в Королевских ВВС особое внимание уделялось дальности действия бомбардировщиков. В августе 1942 г. министерством авиации была выдана спецификация В.9/32 на двухмоторный бомбардировщик с дальностью полета 2012 км (1250 миль) и скоростью 305 км/ч. Победителями конкурса стали компании «Хэндли Пейдж» и «Виккерс».
Прототип машины HP.52, созданной конструкторским бюро «Хэндли Пейдж» под руководством Г. Волкерта, поднялся в воздух в июле 1936 г., а в мае 1938-го был начат серийный выпуск бомбардировщика, получившего имя «Хэмпден» (в честь жившего в XVII в. английского политического деятеля, борца за гражданские свободы Дж. Хэмпдена).
Самолет имел довольно нестандартный внешний вид, благодаря чему получил прозвища «Летающий головастик» и «Летающий чемодан». Экипаж, состоявший из четырех человек, компактно располагался в фюзеляже вместе с расположенным под кабиной пилота бомбоотсеком, за которым находились две турели с 7,7-мм пулеметами «Виккерс», прикрывавшими верхнюю и нижнюю задние полусферы. Фюзеляж заканчивался тонкой балкой, несущей хвостовое оперение двухкилевой схемы. Еще два пулемета были установлены в носовой части.
«Хэмпден» стал одним из основных британских боевых самолетов, вступивших в бой с самого начала Второй мировой войны и в числе первых столкнувшихся с недостаточностью пулеметов винтовочного калибра и скорости 420 км/ч для защиты от истребителей противника: 29 сентября 1939 г., в первом же столкновении с немецкими Bf-109, «хэмпдены» потеряли 5 машин из 11.
«Hampden» B.I
Самолеты преимущественно стали использоваться для действий ночью, в том числе для установки магнитных морских мин в немецких прибрежных водах. Несколько улучшились боевые возможности бомбардировщика после того, как на оборонительных турелях стали устанавливаться спаренные пулеметы.
Выпуск машины продолжался до 1942 г. К этому времени самолет стали использовать преимущественно в роли торпедоносца, несущего одну или две торпеды калибра 450 мм. Но «хэмпдены» приняли участие и в предпринятых в 1942 г. массовых налетах британской авиации на Кёльн, Эссен, Бремен и Вильгельмсхафен.
