Одним из преимуществ «митчелла» являлась низкая скорость сваливания, что дало возможность использовать бомбардировщик в качестве палубного самолета. Благодаря этому качеству В-25 был выбран для участия в одной из самых известных операций американских ВВС в войне против Японии. В январе 1942 г. по инициативе командора Дональда Дункана (офицера штаба главнокомандующего ВМС США) американские летчики осуществили дерзкий рейд, впервые нанеся удар с воздуха по территории Японии, причем сделав это силами фронтовой авиации. На борт авианосца «Хорнет» («Hornet») было доставлено 16 бомбардировщиков В-25 с экипажами из добровольцев под командованием известного американского пилота, неоднократного участника авиационных соревнований, в числе первых освоившего технику полета по приборам подполковника Гарольда Джеймса Дулиттла. В рейде участвовал также авианосец «Энтерпрайз» («Enterprise»), на котором базировались самолеты поддержки.
Самолетам предстояло преодолеть над морем расстояние до цели 400 миль (около 640 км), а затем совершить посадку на территории Китая. В каждой машине установили по два дополнительных топливных бака общей емкостью 220 галлонов (832 л), кроме того, на борту имелось десять канистр по 5 галлонов (19 л), которые предполагалось выбрасывать за борт по мере опустошения. Полет в таких условиях был чреват случайным пожаром, но иного выхода не было. Для снижения риска самовозгорания с самолетов убрали штатные осветительные ракеты. Кроме того, по приказу Дулиттла были демонтированы радиостанции – как с целью облегчения машины на лишние 100 кг, так и для обеспечения режима полного радиомолчания во время операции. Каждый бомбардировщик нес две 227-кг фугасные бомбы и две 227-кг кассетные (снаряженные, в свою очередь, 128 зажигательными бомбами).
Операция началась не вполне в соответствии с планом – утром 18 апреля 1942 г. американский конвой был обнаружен японскими патрульными кораблями. Командующий группой вице-адмирал Уильям Холси принял решение поднять бомбардировщики в воздух на час раньше, хотя до запланированной точки вылета оставалось еще более 200 миль. В то время как палубная авиация с «Энтерпрайза» совместно с крейсером конвоя «Нэшвилл» («Nashville») уничтожала японские суда, подполковник Дулиттл стартовал во главе своей группы.
Не ожидавшие нападения японцы организовали отражение атаки с существенным опозданием, в итоге все американские бомбардировщики успешно отбомбились по промышленным целям на территории Токио, Иокогамы, Йокосуки и Кобе, уничтожив и повредив несколько электростанций, химический завод и портовые сооружения в Токио.
Боевых потерь американские пилоты не имели, но из-за нехватки топлива дотянуть до намеченных аэродромов на материке не удалось. Только один «митчелл» смог совершить посадку на советской территории в районе Владивостока. Остальные машины были либо разбиты при посадке, либо оставлены пилотами в воздухе. Восемь летчиков оказались в японском плену, трое из них были казнены.
B-25J «Mitchell»
Хотя чисто экономический эффект «рейда Дулиттла» был невелик, моральное значение его было неоценимо – впервые авиация союзников показала, что Японские острова не являются недосягаемыми для противника.
Со второй половины 1942 г. «митчеллы» стали основными американскими бомбардировщиками на Тихом океане. Использовался В-25 и в Европе – за весь период войны, сражаясь над континентом, эти бомбардировщики осуществили более 63 тыс. вылетов, сбросив почти 85 тыс. т бомб. Выпущено было около 5800 машин.
Около 860 самолетов В-25 несло службу и в советских ВВС, сначала в частях фронтовой авиации, а с сентября 1942 г. преимущественно в составе авиации дальнего действия (АДД). К началу 1944 г. «митчеллы» составляли более 10 %, а к 1945-му – около 20 % состава АДД, завоевав признание у советских пилотов простотой в управлении, высокими летными качествами и комфортабельностью (в частности, к несомненным достоинствам относилось наличие автопилота). В основном самолеты привлекались к выполнению ночных ударов. В списке операций с применением В-25 значатся бомбардировки железнодорожных узлов в Витебске в конце 1942 г., при которых было сожжено более 500 вагонов в составе немецких эшелонов, и в Дебрецене в 1944 г., борьба с батареями дальнобойной артиллерии под Ленинградом, налеты на Варшаву и Бреслау, Кёнигсберг и Берлин. Хотя после окончания войны самолеты должны были быть возвращены в США (на деле они чаще просто уничтожались), в некоторых советских частях В-25 эксплуатировались до 1950 года.
«Amiot-143»
Руководство французских ВВС не случайно искало возможности обновления парка самолетов за рубежом. В частях французской авиации в строю еще оставались машины, напоминавшие скорее аэропланы Первой мировой, нежели самолеты середины 1930-х годов. К таковым относился и «Амио-143», в сентябре 1939 г. являвшийся основным бомбардировщиком французских ВВС. А. Дютартрэ, автор проекта самолета компании «Авьон Амио», начал работу над машиной фактически еще в 1929 г., но серийный выпуск самолета после целого ряда доработок был начат только в 1935-м.
Самолет имел неубирающееся шасси, толстый профиль крыла, винт с постоянным шагом и прямоугольный фюзеляж с гофрированной обшивкой. Скорость не превышала 310 км/ч, а бомбовая нагрузка равнялась 800 кг (правда, имелась возможность нести еще четыре 100-кг или 200-кг бомбы на внешней подвеске). Тем не менее именно 126 «Амио» оказались основной силой французской бомбардировочной авиации к началу войны. Единственным достоинством самолета оказалась его живучесть – совершив в первые месяцы войны 197 вылетов и сбросив более 153,5 т бомб, французы потеряли всего четыре самолета (не считая уничтоженных в результате налетов немецкой авиации на аэродромах). Всего же по различным причинам к моменту подписания перемирия 22 июня 1940 г. было потеряно около 50 машин. Сохранившиеся самолеты использовались до 1944 г. в качестве транспортных.
«Bloch» МВ.200
Оставались в строю на 3 сентября 1939 г., когда Франция объявила войну Германии, и 169 бомбардировщиков компании «Сосьете д’Авьон Марсель Блох» МВ.200, созданных в 1933 г. Самолет отличался таким же, как у его ровесников, угловатым фюзеляжем и неубирающимся шасси; 870-сильные моторы «Гном-Рон 14» позволяли ему развивать скорость всего 285 км/ч (крейсерская же скорость не достигала и 200 км/ч), и даже способность нести до 1200 кг бомб не компенсировала недостатков – уже в первые дни войны самолет был переведен в категорию транспортных. Конструкторским бюро Марселя Блоха была предпринята попытка усовершенствовать конструкцию машины, в результате чего на свет появился МВ.210 «Верден». Новый самолет, появившийся в 1936 г., имел низкорасположенное крыло, более мощные двигатели и убирающееся шасси, но сохранил все тот же угловатый фюзеляж и выступающие громоздкие пулеметные турели-гнезда. «Вердены» совершили несколько вылетов в начале боевых действий, но заменой более старым машинам и они стать уже не могли.
