«Loire—Nieuport» LN.411
В 1936 г. заказ на изготовление легких пикирующих бомбардировщиков для армии Японии одновременно получили компании «Кавасаки» и «Мицубиси». Уже через год опытные образцы, представленные обеими фирмами, поднялись в воздух.
Представленный «Мицубиси» самолет Ki-30 имел винт изменяемого шага и бомбоотсек, позволявший нести 300 кг бомб на внутренней подвеске (максимальная нагрузка составляла 450 кг). Хотя самолет сохранил неубирающееся шасси, достигнутая на испытаниях скорость 423 км/ч была признана удовлетворительной и дополнительно усложнять конструкцию не сочли нужным.
Служба Ki-30 началась в 1938 г. в Китае. Бомбардировщик, действующий преимущественно в сопровождении истребителей, зарекомендовал себя как надежная машина с неплохими летными данными. Некоторое время самолет использовался на Филиппинах, но по мере усиления позиций союзной авиации потери практически незащищенного, вооруженного всего двумя 7,7-мм пулеметами бомбардировщика резко возросли, с 1943 г. он использовался только в качестве учебного или в подразделениях камикадзе. Всего было выпущено около 700 машин.
«Mitsubishi» Ki-30
«Kawasaki» Ki-32
Бомбардировщик «Кавасаки» Ki-32 имел практически аналогичные характеристики и похожую судьбу. Основным отличием его было наличие двигателя с жидкостным, а не традиционным для японской авиации периода Второй мировой воздушным охлаждением. Проблемы, вызванные низкой надежностью двигателя, несколько задержали начало серийного выпуска, хотя в целом летчики отмечали более высокие, чем у Ki-30, летные качества. Хотя Ki-32 был выпущен в несколько большем количестве (около 850 самолетов), к середине 1942 г. из состава боевых частей они также были практически выведены.
Разговор о фронтовых бомбардировщиках нельзя закончить, не упомянув о неожиданно значительной роли, которую сыграли машины, никем всерьез в начале войны не рассматривавшиеся.
Вскоре после начала войны на Востоке в передовых частях вермахта стали распространяться рассказы о появлении у русских бесшумных бомбардировщиков, обнаружить которые было невозможно до того момента, как в окопах не начинали рваться бомбы, сбрасываемые с поразительной точностью – едва ли не в костры, у которых грелись немецкие солдаты. Фантастическим оружием советской авиации оказался созданный еще в 1927 г. Н. Н. Поликарповым учебный биплан У-2. Самолет из дерева и фанеры, обтянутых полотном, с двигателем мощностью чуть более 100 л. с., с трудом развивавший скорость 150 км/ч, предполагалось использовать в лучшем случае как связной. Однако уже в первые месяцы войны Красная армия столкнулась с нехваткой авиации, способной решать локальные тактические задачи. Широко использовавшиеся в этот период дальние бомбардировщики ДБ-3 или ТБ-3, с одной стороны, не в полной мере соответствовали таким задачам, с другой – на согласование их действий и подготовку к вылету требовалось длительное время. В поиске решения уже в августе 1941 г. были предприняты попытки оборудовать связные У-2 бомбодержателями для 50-кг бомб. Опыт оказался успешным, и началось массовое формирование ночных бомбардировочных авиаполков (НБАП), оснащаемых на первом этапе самолетами из штата аэроклубов, не имевшими вооружения и поднимавшими не более 100 кг бомб – как правило, калибра до 25 кг. К 1942 г. в части стали поступать самолеты, специально приспособленные к выполнению функции бомбардировщика – оснащенные пулеметом ШКАС, модернизированным двигателем, способные поднимать до 300 кг бомб калибра до 100 кг. Пулеметы преимущественно использовались для поражения одиночных наземных целей, подавления огневых точек или прожекторных установок, но в небе над Сталинградом имели место случаи, когда экипажи У-2 пулеметным огнем вынуждали к посадке немецкие транспортники Ju-52. Легкие бомбардировщики У-2 (с 1944 г. – По-2) нередко совершали более 7 вылетов за ночь, изматывая врага не только ювелирной точностью ударов, но и непрерывностью ночных налетов. Немецкие солдаты жаловались на невозможность разжигать печи и костры, оставаясь в траншеях, ибо малейший огонек на земле становился целью для осколочной бомбы. Но одной только бомбардировкой позиций пехоты «ночники» не ограничивались. В декабре 1942 г. летчики 242-й ночной бомбардировочной авиационной дивизии (НБАД) практически вывели из строя 30-й моторизированный полк вермахта. В 1945 г. По-2 сменяли в темное время суток фронтовые бомбардировщики Пе-2, сбрасывая фугасные бомбы на фортификационные сооружения в Познани. С 1944 г., кроме бомб, По-2 получили и возможность подвески до четырех РС-82. Сражаясь на По-2, звание Героев Советского Союза получили 23 летчицы из состава женского 46-го ГвНБАП, прозванного немцами «Ночными ведьмами».
У-2 был не единственным легким самолетом, используемым в качестве ночного бомбардировщика, но ни один другой самолет не применялся в этом качестве столь массово и не сыскал такой же славы.
У-2 (По-2)
Учебный самолет «Gotha» Go-145 в качестве ночного бомбардировщика
Советский опыт пытались использовать и в люфтваффе. Сначала в 1942 г. были созданы так называемые вспомогательные боевые эскадрильи, комплектуемые учебными и устаревшими самолетами наподобие Go-145 или He-46, а с осени 1943 г. – ночные штурмовые группы, в состав которых вошли уже не справляющиеся с функциями дневных бомбардировщиков Ju-87. Эти части причинили немало беспокойства союзникам, но размаха, сравнимого с действиями советской ночной легкобомбардировочной авиации, эти меры люфтваффе все же не имели.
Крылатые танки
До какой бы степени ни возросла точность фронтовых бомбардировщиков, для полноценной поддержки наземных войск с воздуха этого было недостаточно. Для большей эффективности поражения живой силы и техники противника непосредственно на поле боя необходим был иной вид боевых машин. Впрочем, на первых порах для выполнения функций самолета взаимодействия с наземными войсками приспосабливались машины самого разнообразного назначения – от разведчиков до бомбардировщиков.
CAC «Wirraway»
Австралийская компания «Коммонвелф Эйркрафт Корпорэйшн Пти Лимитед» создала в 1939 г. собственный самолет подобного класса на базе американской учебной машины NA-16, которая строилась по приобретенной у «Норт Америкен Авиэйшн» лицензии. CAC «Вёрэвэй» мало отличался по своим параметрам от обычного легкого бомбардировщика: вооружение состояло из трех 7,7-мм пулеметов и 1000 фунтов (454 кг) бомб. Тем не менее эта машина, выпущенная в количестве около 130 экземпляров, активно применялась в боях на Новой Гвинее и Соломоновых островах вплоть до 1943 года.
