«Fairey» «Swordfish»
К началу войны было выпущено около 690 самолетов, которые несли службу на борту четырех британских авианосцев. В апреле 1940 г. «суордфиши» открыли счет побед, потопив немецкую подводную лодку U-64. 5 июля группа из девяти «суордфишей» предприняла торпедную атаку итальянских кораблей на рейде у Тобрука. В результате налета были потоплены эсминец «Дзеффиро», транспорты «Манцони» и «Сепентиас»; тяжелые повреждения получил эсминец «Эуро». 20 июля шесть «суордфишей» пустили на дно еще два итальянских эсминца – «Нембо» и «Остро». Самым крупным успехом британских бомбардировщиков в действиях против итальянского флота стала операция, предпринятая 11 ноября 1940 г. 42 самолета, несущие на борту как бомбы, так и торпеды, атаковали итальянскую эскадру в порту Таранто. В результате атаки были торпедированы три итальянских линкора, причем «Литторио» («Littorio») был выведен из строя более чем на полгода, «Кайо Дуилио» («Caio Duilio») провел в доках почти год, а «Конте ди Кавур» («Conte di Cavour») до окончания войны так и не вернулся в число действующих.
«Swordfish» в полете над авианосцем «Ark Royal»
Еще одной примечательной страницей в боевой истории «суордфишей» стало торпедирование в мае 1941 г. немецкого линкора «Бисмарк» («Bismarck») – самого крупного линейного корабля Второй мировой войны. Поврежденный торпедами взлетевших с палубы авианосца «Арк Ройял» («Ark Royal») «суордфишей», линкор потерял ход и был добит кораблями Королевского флота.
С конца 1941 г. самолет, которому все сложнее становилось противостоять средствам ПВО, использовался в качестве противолодочного, пополнив свой счет достаточным количеством немецких субмарин. Так, «суордфишами», входившими в состав авиагруппы арктического конвоя RA-57, были уничтожены подводные лодки кригсмарине U-366, U-973 и U-472.
«Суордфиш» оставался в строю до окончания войны; за время выпуска (до августа 1944 г.) было построено почти 2400 самолетов.
Заменой «суордфишам» был призван стать другой самолет «Фейри» – «Альбакор», выпуск которого был начат в 1939 г. Новый торпедоносец отличался в первую очередь наличием закрытой кабины и несколько облагороженными очертаниями. Самолет принял участие в нескольких операциях – в частности, сражении у мыса Матапан в марте 1941 г., когда «альбакорам» совместно с «суордфишами» удалось потопить тяжелый крейсер «Пола» («Pola») и нанести значительные повреждения линкору «Витторио Венето» («Vittorio Veneto»); британский флот выиграл сражение, пустив на дно еще два итальянских крейсера.
«Fairey» «Albacore»
Но в целом «альбакор» не смог заменить «суордфиш» и использовался преимущественно как противолодочный самолет или фронтовой бомбардировщик. Выпуск был прекращен уже в 1943 г.; построено около 800 машин.
Более современный палубный ударный самолет конструкции М. Лобелля поступил на вооружение Королевской морской авиации в конце 1942 г. Новый самолет получил название «Барракуда». Так как по требованию командования стрелок-наблюдатель должен был размещаться лицом вперед и к тому же иметь обзор вниз через иллюминаторы в борту машины, «барракуда» была построена по схеме моноплана с высокорасположенным крылом. Подобная схема стала причиной того, что самолет имел ряд характерных особенностей: стойки шасси имели Г-образную форму и убирались частично в фюзеляж, частично – в основание крыла, а стабилизатор хвостового оперения располагался на верхней части киля.
«Fairey» «Barracuda»
В качестве торпедоносцев «барракуды» себя особо не проявили. К недостаткам машины относились недостаточные скорость (338 км/ч) и продолжительность полета, а также боевая нагрузка, которая не превышала 1500 фунтов (680 кг). В то же время «барракуда» оказалась неожиданно эффективной при бомбометании с пикирования. Кроме того, самолет широко применялся при патрулировании и постановке с воздуха морских мин. Самой известной операцией с участием «барракуд» стала операция «Вольфрам» («Tungsten») в апреле 1944 г., в ходе которой силами британской авиации и флота был нанесен массированный удар по линкору «Тирпиц». Корабль получил несколько попаданий, которые не стали роковыми, но тем не менее на три месяца вывели линкор из строя.
За годы войны было выпущено более 2570 самолетов, выпуск продолжался до 1947 г., а на службе они оставались до начала 50-х годов.
«Bristol» «Beaufort»
Кроме одномоторных палубных торпедоносцев, в британской морской авиации служили и более тяжелые двухмоторные машины берегового базирования. Одним из них был созданный Л. Фрайзом в 1938 г. «Бристоль» «Бофорт», выпущенный в количестве около 1430 машин в Великобритании и, кроме того, серийно выпускавшийся в Австралии (где было построено еще около 700 самолетов). «Бофорт» нес до 908 кг бомб или торпеду калибра 18 дюймов (457 мм) и весом 728 кг.
Первые боевые вылеты «бофорты» совершили в апреле 1940 г. С этого момента они вели непрерывную боевую работу, нанося как бомбовые, так и торпедные удары. В числе кораблей, выведенных из строя торпедами «бофортов», значились линкор «Гнайзенау» («Gneisenau») и тяжелый крейсер «Лютцов» («Lützow»). Австралийские «бофорты» активно участвовали и в сражениях на Тихоокеанском театре военных действий.
Почти одновременно с «бофортом» в рамках того же технического задания компанией «Блэкбёрн» был создан бомбардировщик-торпедоносец «Бота». Летные качества самолета оказались неудовлетворительными, его боевая карьера практически ограничилась ролью разведчика. Последний из 580 выпущенных самолетов был списан в 1944 году.
«Blackburn» B-26 «Botha»
Самый же массовый британский самолет этого класса претерпел двойную метаморфозу. Созданный Л. Фрайзом еще в 1939 г. на базе «бофорта» тяжелый истребитель «Бофайтер» через три года снова стал торпедоносцем. «Бофайтер TF» сражался на всех участках боевых действий от Средиземного моря до Тихого океана. В частности, в августе—сентябре 1944 г. «Торбью» (как прозвали самолет) потопили лайнеры «Джулио Чезаре» («Giulio Cesare») водоизмещением более 20 тыс. т и «Рекс» («Rex») водоизмещением более 51 тыс. т. Всего было построено более 2200 торпедоносцев «Торбью».
