Не остались без внимания японского командования и летающие лодки. С 1938 по 1942 г. продолжался серийный выпуск тяжелого четырехмоторного самолета «Каваниси» H6K.
Летающая лодка имела размах крыльев 40 м и взлетный вес более 16 т, при этом развивала скорость до 380 км/ч и могла летать на расстояние более 4500 км. Самолет мог находиться в воздухе до 19 ч. При этом машина могла не только выполнять функции разведчика, но и самостоятельно наносить удары – предусматривалась возможность брать на борт две торпеды калибра 800 кг или до 1000 кг бомб.
Для замены построенному в количестве 215 машин H6K был предназначен не имевший себе аналогов дальний разведчик H8K. Машина с взлетным весом более 30 т была способна летать со скоростью до 460 км/ч и имела дальность полета свыше 7000 км, при этом могла нести до 2000 кг бомб. «Каваниси» H8K задумывался как элемент комплекса вооружений, в который должны были входить также корабли-носители (авиатендеры) типа «Акицусима» и подводные лодки-танкеры.
«Kawanishi» H6K2
«Kawanishi» H8K
Построенные в количестве 167 машин, летающие лодки H8K не только вели разведку, но и применялись как бомбардировщики при налетах на Коломбо, Калькутту, Западную Австралию, участвовали в уничтожении американских подводных лодок, выполняли транспортные рейсы. Наличие бронезащиты, высокая скорость и мощное оборонительное вооружение (до пяти 20-мм пушек) делали один из лучших гидросамолетов мира еще и непростой целью для истребителей противника. Однако безраздельное господство в воздухе авиации союзников все же привело к тому, что на момент окончания войны в строю осталось всего несколько машин.
Несколько типов летающих лодок строилось и в СССР. Одним из ведущих конструкторов советских гидросамолетов стал Георгий Михайлович Бериев. Самый массовый из самолетов КБ Бериева, принявших участие в боевых действиях, – морской ближний разведчик МБР-2 – выпускался с 1934 по 1940 г., общее количество оценивается, по различным источникам, от 700 до 1300. Самолет оснащался укрепленным на стойках над фюзеляжем двигателем М-14, позже – 830-сильным М-34 с толкающим винтом, развивал скорость до 245 км/ч при дальности полета 800 км и поднимал 500 кг бомб. Оборонительные пулеметы устанавливались на двух открытых турелях. Конечно, уже в 1939 г. эти характеристики были недостаточными, но достойной замены МБР-2 не нашлось, и он использовался в боевых действиях на всех морях – от Черного до Северного. «Амбарчики», как прозвали самолет в войсках, наносили бомбовые удары (в том числе и по наземным объектам), обнаруживали (и нередко атаковали) подводные лодки, выполняли функции поисково-спасательного самолета. Самый крупный успех в качестве ударного самолета был достигнут МБР-2 в январе 1943 г., когда во время налета на норвежский порт Киркенес ими был надолго выведен из строя пароход «Ротенфельс» водоизмещением более 7,8 тыс. т, при этом было уничтожено около 4 тыс. т груза. Закончили войну МБР-2 на Дальнем Востоке, приняв самое активное участие в боевых действиях против Японии.
МБР-2
В числе разработок КБ Бериева значились и корабельные катапультные самолеты-разведчики. В 1939 г. в количестве 13 машин был выпущен поплавковый биплан КОР-1 (Бе-2), а через два года началось производство последнего катапультного самолета советского военно-морского флота – летающей лодки КОР-2 (Бе-4). Бе-4 мог летать со скоростью 360 км/ч на расстояние 1150 км, при этом брал на борт до 400 кг бомбовой нагрузки. Предполагалось, что разведчик будет нести службу на строящихся тяжелых кораблях новых серий, в частности линкорах класса «Советский Союз». Но начавшаяся война спутала эти планы. Самолет все же оказался на борту крейсеров «Молотов», «Ворошилов», «Каганович» и «Калинин», но это произошло уже к концу войны. А до того 28 принявших участие в боевых действиях Бе-4 базировались на берегу, выполняя преимущественно роль разведчиков.
КОР-2 (Бе-4)
Не участвовал в боевых действиях, но тем не менее совершил множество вылетов для перевозки раненых и грузов, снабжения партизан и обеспечения связи самолет конструкции В. Б. Шаврова – летающая лодка Ш-2, первый самолет-амфибия советского производства, уникальная машина, прототип которой был построен еще в 1929 г. Вадимом Шавровым и Виктором Корвиным в домашних условиях и эксплуатировавшийся до середины 60-х годов.
На Черном море несла службу единственная советская тяжелая четырехмоторная летающая лодка – морской тяжелый бомбардировщик МТБ-2 (именовавшийся также АНТ-44, а в период пребывания Туполева с 1937 по 1941 г. в заключении – ЦАГИ-44). В войсках за характерную форму крыла самолет прозвали «Чайка». Гидросамолет с взлетной массой 21 т имел практическую дальность полета 2500 км, скорость 365 км/ч и нес 2000 кг бомб. Несмотря на габариты и массу, самолет продемонстрировал хорошую маневренность и способность приводняться при значительном волнении на море. В период с 1941 по лето 1942 г. МТБ-2 совершил несколько боевых вылетов, произведя в том числе успешные бомбардировки Плоешти и Бухареста. Но несмотря на положительные отзывы, от развития направления тяжелых боевых гидросамолетов советское руководство отказалось, рассчитывая на результативность авиации аэродромного базирования. Единственный принявший участие в боевых действиях самолет потерпел катастрофу в 1943 году.
Ш-2
МТБ-2 (АНТ-44)
МДР-6 (ЧЕ-2)
Еще одной машиной, входившей в штат частей советской морской авиации в начале войны, был дальний разведчик конструкции И. Четверикова МДР-6 (ЧЕ-2). Выпущенный небольшой серией – всего 17 машин, он тем не менее широко применялся для ведения разведки и обнаружения подводных лодок на Балтийском и Черном морях и на Дальнем Востоке. Среди задач, выполнявшихся Че-2, было и обеспечение налетов советской авиации дальнего действия на Берлин. Кроме того, самолет мог и сам использоваться для нанесения ударов, неся на борту до 1000 кг бомб.
