Отдельного упоминания заслуживают действия миноносца «Строгий». Он разрушил артиллерийским огнем телеграфную станцию и высадил партию разведчиков, которые уничтожили несколько столбов и сорвали провода.
На следующий день наступление русских войск возобновилось, и корабли заняли прежние места под берегом. В 8.30 «Ростислав» открыл огонь по турецким окопам и батареям. По отзывам армейских офицеров, броненосец стрелял просто превосходно. Огнем кораблей были разрушены многоярусные турецкие окопы на склонах гор, а проволочные заграждения — снесены. Поэтому пехота в ходе наступления серьезных потерь не имела, что выгодно отличает эту операцию от множества наступлений в годы Первой Мировой войны. После того, как обозначился успех наступления, канонерка «Кубанец» и миноносец «Строгий» были отправлены для обстрела турецких тылов. Они рассеяли несколько колонн вражеских войск.
7 февраля «Ростислав» и «Кубанец» обстреливали район Вице, прикрывая войска, которые закреплялись на новых позициях. За эти 2 дня броненосец израсходовал 104 снаряда 152 мм и 375 снарядов 75 мм, то есть за 3 дня операции «Ростислав» израсходовал почти половину боезапаса. Канонерка выпустила 210 снарядов 152 мм и 111 снарядов 120 мм. В результате русские войска за 3 дня продвинулись на 20 км, захватив сильно укрепленные позиции. Русские потеряли 160 человек убиты ми и ранеными, турки — до 500 человек только убитыми.
В середине февраля русские войска перегруппировались и возобновили наступление, которое опять поддерживали корабли Батумского отряда. На сей раз русским предстояло прорвать турецкий оборонительный рубеж на реке Вице. 15 февраля корабли вели интенсивный обстрел вражеских позиций. Командир «Ростислава» пишет:
«Стрельбу корабля в этот день описать последовательно нет возможности, так как после методического обстрела хребтов и склонов гор, прилегающих к берегу реки Абу-Вице, огонь, по требованию с берега, переносили — то вглубь долины реки, то по самому берегу, в зависимости от того, где предполагалось присутствие вражеских батарей. Место корабля приходилось менять, занимая различные позиции в различных расстояниях от берега. Корректировка и передача приказаний с устройством радиостанции на берегу несравненно улучшилась (прежде семафором и флагами), а главное, ускорился и успех обстрела позиций. Уничтожение батарей в большой мере надо отнести к действию этой станции. В продолжение дня неприятельские батареи, по-видимому, боясь открыть свое расположение, не стреляли по «Ростиславу». Но под конец, около 17 часов, вероятно, выбитые со своих позиций, приблизились к берегу и открыли огонь по кораблю. Первые выстрелы дали большие перелеты, постепенно уменьшавшиеся, и последний был с очень небольшим, но тоже перелетом и с хорошим направлением. Однако вскоре батарея прекратила стрельбу по кораблю и вообще совсем прекратила огонь. Полагаю, что стреляла она, уже покидая свою позицию».
Расход снарядов в этот день был очень большим, хотя наступление не состоялось, так как генерал Ляхов отложил его. На ночь малые корабли вернулись в Батум, а броненосец отошел в море. Турки воспользовались нерешительностью противника и ночной контратакой на ряде участков потеснили русских. Ляхов срочно запросил помощь флота. Утром корабли возобновили обстрел турецких позиций. Миноносцы своим огнем сопровождали наступающую пехоту, а броненосец обстреливал укрепления. Чтобы лучше рассмотреть вражеские окопы, «Ростислав» подошел на расстояние всего 2 кабельтова к берегу. Турки открыли по нему ружейный огонь, но теперь с броненосца стал ясно виден турецкий опорный пункт. «Ростислав» открыл по нему энергичный огонь из 152-мм и 75-мм орудий, но турки упорно держались, хотя их окопы были сильно разрушены. Тогда «Ростислав» выпустил 4 — 254-мм снаряда. Огонь турок немедленно прекратился, и они бежали, бросив позиции. Именно огонь кораблей в этот день обеспечил успех русского наступления.
Захват Атины, Мепаври и Ризе
К середине февраля русское наступление приостановилось, так как турки заняли позицию на реке Буюк-Дере, считавшуюся почти неприступной. Поэтому генерал Ляхов принял предложение флота высадить несколько тактических десантов. Эта операция особенно интересна тем, что в ней приняли участие тральщики типа «Эльпидифор». Они создавались с прицелом на возможность использования в качестве десантных судов, так как имели очень малую осадку и могли подходить вплотную к берегу. Один такой пехотно-десантный корабль мог принять до 1000 солдат. Установленные на нем орудия позволяли поддерживать огнем высаженный десант. Эти корабли намного опередили свое время. Имей англичане в Дарданеллах два десятка «Эльпидифоров», вся операция могла пойти иным путем.
Первый десант планировалось высадить у Атины. Десант на «Эльпидифорах» под прикрытием 2 миноносцев должен был на рассвете высадиться позади турецких позиций. Используя внезапность, высаженные войска сразу должны были ударить туркам в тыл. Только после этого планировалось подвести к участку высадки и разгрузить транспорт с артиллерией и грузами.
2 марта генерал Ляхов и все командиры частей, привлеченных к операции, на миноносце «Жаркий» прошли вдоль побережья, проводя рекогносцировку. Они выбрали участки высадки в 4–5 километрах позади турецких позиций, так как приморский фланг турецкого фронта был укреплен.
4 марта в 6.00 «Ростислав», «Кубанец» и миноносцы «Завидный», «Жаркий», «Заветный» и «Строгий» направились к турецким позициям. К ним присоединился находившийся в море миноносец «Стремительный». После того, как миноносцы закончили контрольное траление, в 10.00 «Ростислав» начал обстрел неприятельских позиций. Турецкие батареи пытались вести ответный огонь, но броненосец подавил их. Канонерка «Кубанец» своим огнем разрушила несколько домов в районе намеченной высадки, чтобы турки не смогли использовать их в качестве опорных пунктов. Обстрел берега велся до самого вечера, после чего корабли ушли. Миноносцы «Заветный» и «Завидный» остались крейсировать в районе Ризе — Атина.
Вечером того же дня в Батуме была проведена посадка десанта на корабли:
тральщик № 18 — батальон пехоты,
тральщик № 65 — батальон пехоты,
транспорт — взвод артиллерии, 2 пулеметных взвода.
Всего на корабли было принято 2115 человек.
B сопровождении миноносцев «Жаркий» и «Строгий» десантный отряд направился к месту высадки. Транспорт получил приказ следовать самостоятельно. К 6.00 миноносец «Жаркий» привел тральщик № 18 к назначенному пункту восточнее Атины, а миноносец «Строгий» вместе с тральщиком № 65 прибыл в район западнее города.
В 5.45 тральщик № 18 подошел к берегу и опустил сходни. Противник ничего не заметил, и высадка была произведена беспрепятственно. Через 20 минут весь десант был на берегу. Тральщик № 65 начал высадку на несколько минут позже, но затратил на это только 12 минут. Здесь турки спустя некоторое время попытались оказать слабое сопротивление, но несколько выстрелов с миноносца и «Эльпидифора» заставили их отойти.
На рассвете прибыл транспорт, который начал мучительную высадку подкреплений с помощью шлюпок. Одновременно пришли «Ростислав» и «Кубанец» в сопровождении миноносцев «Стремительный», «Заветный» и «Завидный».
