— Ну как вам подарки? — поинтересовалась я у девочек, садясь за стол и делая заказ.
— Пошло, — заявила Алана, заставив нас с Дорой с удивлением посмотреть на нее. — У нас этот камень дарят только любовницам и куртизанкам, причем самым высокооплачиваемым.
— А что дарят женам? — не удержалась я от вопроса.
— Сапфиры, изумруды, — спокойно ответила девушка. — У каждого дома свои вкусы, так что сложно сказать сразу.
— М-да, — выдала амазонка. — У нас украшения вообще редко кто носит. Только в праздник. И то, лично я предпочитаю нефрит. А ты, Даша?
— А у меня нет особой любви к украшениям, — поведала я. — Я редко ношу их, только если сильно понравится или как напоминание о ком-то. И вообще, не знаю почему, но мне эти серьги не нравятся. Инту…
Договорить не успела, так как в помещение вошла довольная сваха с листами в руках. Клариссия, как всегда, выглядела утонченно и строго. Она с грацией пантеры опустилась на стул и, положив бумаги рядом, взглянула на нас.
— Вижу, подарки вам понравились, — улыбнулась она, оглядев собравшихся и остановив взгляд на мне и тех, кто не надел украшения. — Что ж, тогда давайте приступим к обсуждению результатов этого конкурса. Его высочество был доволен вашими талантами и особо выделил Ортензию. — При этих словах девушка едва не засияла. — Вы играли превосходно. Алана, — сваха повернулась к моей подруге, — у вас очень интересное хобби. Лично я была в восторге.
— Благодарю, — скромно потупила глаза драконисса. Похвала была ей приятна.
— Но больше всего принцу понравилась Немезия, — продолжила восхвалять девушек сваха и посмотрела на ту, что танцевала. Еще бы, я бы на месте принца тоже ее выбрала. Такое шоу. Мм… — Дарья, — обратилась ко мне Клариссия, заставив удивиться. Неужели выгонят? — Должна признаться, ваше выступление меня потрясло. Исходя из вашего наряда, я ожидала немного иного. Но, видимо, так и было задумано? — Я кивнула. — Что ж, вы тоже понравились принцу. Он счел ваш номер весьма необычным. Правда, незаконченным.
«Вот блин! — промелькнуло в голове. — А я ведь просто развлечься хотела, а не внимание привлекать».
— К сожалению, — продолжила сваха, — некоторые номера оказались провальными, поэтому сегодня наш конкурс покинет Долорес.
Девушка, чье имя назвали, вздрогнула и подняла глаза на Клариссию. Если не ошибаюсь, она читала рассказ собственного сочинения.
— Как же так? — пробормотала претендентка. — Я ведь хорошо выступила, да и мои истории куда лучше, чем вопли некоторых… — При этом взгляд ее обратился на Кастодию.
— Это не имеет значения, — спокойно пояснила сваха. — Принц сам решает, что ему нравится. Поэтому я попрошу вас собрать вещи. Через полчаса за вами придут и расскажут, что будет дальше.
Должна признаться, я ожидала скандала и воплей, но Долорес повела себя как истинная королева. Она спокойно поднялась из-за стола и прошла к выходу с гордо поднятой головой.
— Итак, следующие несколько дней вы отдыхаете, — продолжила Клариссия, как только Долорес вышла. — А потом очередной конкурс. На нем мы проверим вашу выдержку. — При этих словах некоторые вздрогнули. Да и мне стало не по себе. — Не переживайте, никакая опасность вам не грозит. Но этот конкурс один из основных. Будущая правительница не должна бояться ничего и обязана уметь выдерживать любое давление. Сами понимаете, управлять страной непросто, враги найдутся всегда.
Хм, умеет она ободрить, ничего не скажешь. Хотя слова-то у меня были, но весьма некультурные. Ладно, очередной конкурс завершен, я поднялась на ступеньку выше, так что можно свободно вздохнуть на пару дней. Правда, мне страшно было даже подумать о том, что именно устроят для проверки нашей выдержки. Фантазия у местных весьма бурная. Но надеюсь, смогу пройти и этот этап. Все же чем ближе к финалу, тем больше шансов на будущую нормальную жизнь.
После оглашения результатов сваха удалилась, да и я направилась к себе в комнату. У меня возникло несколько вопросов, которые стоило обмозговать. Больше всего заинтересовало, почему отбор проводится в строго определенный период времени. Раз в триста лет. Неужели у них рождается сразу несколько принцев? Или что-то еще? Не понимаю. К тому же пока конкурсы больше напоминали какой-то фарс. Разве правительницу не надо выбирать по другим критериям? Или ее уже давно выбрали, а все это — лишь представление? Тогда для кого? М-да, почему-то с каждым днем у меня возникало все больше вопросов, а вот ответы на них никто дать не мог. Тут даже библиотека не поможет, там нет нужной информации. Хотя, может, стоит почитать историю государства? Вдруг там обнаружатся какие-то сведения. Ведь во всех исторических хрониках можно найти что-то полезное. Но к Сейе придется идти завтра, так как сегодня уже поздно.
На следующее утро после очередной тренировки я зашла в книгохранилище и поняла, что толку не будет. Оно было закрыто, так как Сейя уехал по делам на несколько дней. Похоже, информацию мне пока не получить. Что ж, подождем. К тому же я давно хотела изучить другие комнаты замка, куда нам разрешалось заходить. Тут имелась музыкальная комната, но в ней мне делать нечего. Я и музыка несовместимы. На глаза попалась парная, напоминающая нашу сауну. О, кажется, я знаю, чем заняться вечером. Надо поговорить с Аланой, она ведь лекарь, может, сделает какие-нибудь масочки, и мы устроим девичник. Я бы с радостью познакомилась с другими девушками, но те как-то неохотно идут на контакт. Конечно, большинство из них считают прочих конкурентками, но для меня это не имеет значения. Я просто хочу продержаться побольше и получить возможность жить как желаю. Кстати, тут еще имелся бассейн — небольшой, но вместительный. А вот картинной галереи я так и не нашла. Хотя она обязана быть. Ведь это дворец. Но, с другой стороны, эта галерея может располагаться и в другом месте. В общем, самым интересным оказался сад. Тут хоть воздухом есть возможность подышать, а еще позагорать. Правда, меня немного смущало то, что за нами постоянно наблюдали. По словам Доры. А не верить ей не было смысла. Амазонка в этом деле профессионал в отличие от меня. К тому же не стоит себя лишний раз накручивать.
Ближе к вечеру я поговорила с девочками, и те с радостью решили устроить небольшое собрание. Алана совершенно спокойно заверила нас, что маски и кремы найдутся. Поэтому сразу после ужина, взяв все необходимое, мы направились в сауну. Там никого не было, и это радовало. Не хочу слушать жалобы! Мало ли что им тут не нравится! Алана выдала каждой из нас по несколько баночек и рассказала, как ими пользоваться. Я нанесла маску на лицо и волосы, а затем еще потерлась скрабиком. Мм… пахло лимоном. Класс!!!
— Как думаете, что за испытание нас ждет? — поинтересовалась Дора, ложась на деревянную поверхность.
— Трудно сказать, — ответила я, сделав глоток воды. Мы взяли с собой немного провизии, чтобы было веселее. — У них весьма богатая фантазия. Хотя мне все это напоминает фарс.
— Почему? — удивилась Алана, уплетая какой-то фрукт.
— Во-первых, почему конкурсы проходят в строго определенные временные промежутки? — начала я озвучивать свои мысли. — У них что, принцы рождаются в строго назначенное время? Или принцев несколько? Во-вторых, те испытания, что сейчас были, странные. Таким образом никак не вычислить, обладаем ли мы качествами, необходимыми для правительницы.
