— Девушки, рада вас видеть. — В зале появилась довольная Клариссия. — Итак, сейчас каждая из вас отправится на индивидуальное испытание на кладбище. Ваша задача провести там ночь. Вещи, которые вы выбрали, будут ждать вас сразу у выхода из портала, — начала разъяснять детали сваха, оглядывая нас и явно делая мысленные пометки. — Вам нечего опасаться, стража все контролирует. Мы просто проверим вашу выдержку в нестандартных ситуациях и реакцию в целом. Если кто-то не справится, нужно только попросить, чтобы его вернули обратно. Но это означает проигрыш в конкурсе, поэтому стоит подумать, прежде чем звать на помощь.
М-да, а ведь она сама себе противоречит. То говорит, что опасности нет, то — зовите стражу. Не нравится мне все это. Похоже, испытание не такое простое, как кажется. Придется быть осмотрительнее.
— А мы можем пойти на прогулку вдвоем? — поинтересовалась одна из девушек. — Все же на одном кладбище будем.
— Нет, — строго пресекла сваха. — Каждой назначен свой участок, огороженный магически, так что за его пределы вы выйти не сможете. Задание строго индивидуальное.
Мы с девочками переглянулись, Дора усмехнулась. Не завидую я тому, кто встанет у нее на пути. Амазонка точно молчать не станет и в обморок не упадет.
— Простите, а мы можем защищаться? — все же влезла я.
— Вам ничего не грозит, — повторила сваха, глядя на меня с неким недовольством.
— Вы не ответили на вопрос, — улыбнулась я, сделав вид, что не услышала ее.
— Да, можете. — Мне постарались ответить так, чтобы я не увидела, как кривится рот. — Но я повторяю — ВАМ НИЧЕГО НЕ ГРОЗИТ!
Ого, похоже, у кого-то нервишки шалят.
— Итак, если больше ни у кого нет вопросов, — продолжила Клариссия, не глядя в мою сторону, — прошу стать в очередь. Сейчас откроется портал. Ваша задача просто войти в него.
Стоило этому прозвучать, как недалеко от нас появилась черная воронка. Несколько девушек синхронно сделали шаг назад. Похоже, первой идти никому не хотелось. Хотя какая разница, я не понимала. Посмотрев по сторонам и убедившись, что все стоят, сделала шаг вперед и пошла навстречу приключениям. Слушайте, а ходить порталом прикольно. Раз — и ты уже совершенно в другом месте. Ни пробок, ни давок. Красота. Вот бы в нашем мире такое придумали! Этот человек разбогател бы буквально за пару дней. Ладно, шутки в сторону. Я быстро завертела головой, чтобы понять, грозит ли мне опасность. В зоне видимости ничего страшного не было, и это радовало. А под ногами лежали вещи, которые я заказывала. Спички тут же положила в карман, предварительно проверив, полный ли коробок. А вообще странно. Сами сказали, что ничего из нашего мира брать нельзя, а это, значит, можно? Или только оружие под запретом? Так они, видимо, не знают, что можно сотворить с помощью спичек при хорошей фантазии. Веревку пришлось обмотать вокруг талии. Насчитала три метра. Тоже неплохо. Лопата была новой, с не очень длинной ручкой, в руке лежала идеально.
Итак, что мы имеем? Я стала рассматривать место своего пребывания. Вокруг стояла абсолютная тишина. Ни сверчков, ни сов. Хотя… тут же другая живность. Но она-то должна быть. Только где? Хорошо, что на небе светила Мантея. Так называли ночное солнце, сильно напоминающее нашу луну. Короче, видимость была замечательная. Но легче от этого не стало. Должна признаться — слегка струхнула. Такое чувство, что я одна, и вокруг ни души. А где же обещанные стражи? Опять по кустам прячутся? Так тут кустов-то нет. Да здравствует паранойя! Так… спокойно. Раз мне предстоит здесь ночевать, нужно хоть местность осмотреть. Я перехватила поудобнее лопату и пошла гулять.
Судя по тому что попадалось мне на глаза, местечко было для аристократов. Обычные крестьяне точно не станут ставить на свою могилу памятники в человеческий рост или воздвигать склепы. А тут они встречались на каждом шагу. Необычно. Зато красиво и гулять интересно. Знаете, надо отдать должное скульптору, многие статуи выглядели как настоящие. Я даже на мгновение подумала, что это люди, заточенные в камни. Через пару минут поняла, что в этом месте все организовано, как в городе, — то есть имеются дорожки между могилами, по которым можно спокойно ходить. Правда, все равно жутковато. Абсолютная тишина пугала больше всего.
— А-а-а… — донеслось откуда-то. Я подпрыгнула на месте.
М-да, что-то конкурс уже не казался мне таким смешным. Как-то прям неуютно стало. Интересно, кто кричал и почему? И вообще, нам вроде безопасность обещали, а тут такие крики. Хотя, может, это делается специально, чтобы напугать нас? Так, буду думать о позитивном. И вообще, надо бы найти место, где можно спокойно отсидеться до утра. Всю ночь бродить среди могил — не самое лучшее решение. Осталось понять, где лучше всего затаиться. Чтобы выбрать место, пришлось пройти несколько десятков метров. Зато потом практически сразу я увидела три склепа, которые стояли рядом и образовывали квадрат, одна сторона которого была открыта. Получался своего рода тупик со входом. Причем места там было много, тень от светила на площадку не попадала, и если не искать целенаправленно, имелся шанс ее и не заметить. К тому же возле каждого склепа стояли металлические вазы, за которые можно было привязать веревку, чтобы получилась своеобразная ловушка. Враг пойдет, спотыкнется, а тут я с лопатой. Убедившись, что веревка хорошо закреплена, отошла в самый конец площадки и уселась на палантин, который предварительно сняла с шеи. Хорошо, что надела теплое, а то температура воздуха стала слегка опускаться вниз. Интересно, сколько прошло времени с момента моего прихода сюда? По сухим подсчетам примерно около часа. Печально. Значит, еще долго сидеть тут и радоваться жизни. Главное — не уснуть. Тяжело вздохнув, вытащила из кармана яблоко, которое успела взять с собой, и стала есть.
Эх, как-то совсем печально. Накатила грусть, медленно стало подступать отчаяние. Невольно вспомнились родные, и я в очередной раз мысленно прокляла организаторов этих «сборов». Не могли хотя бы часть воспоминаний стереть, чтобы жить было не так тошно! Жаль, что сейчас выходить из конкурса — не вариант. Я бы с радостью помахала им рукой и пошла устраивать свою жизнь. Правда, пока даже не представляю, чем смогу тут заниматься. Конечно, моя профессия актуальна везде, но для этого надо знать законы и правила местного счетоводства. Кстати, после испытания загляну в библиотеку и, пожалуй, ознакомлюсь с этим вопросом. Интересно, какая тут система налогов? Хотя сейчас меня больше волновал вопрос с принцем. Какой он из себя? Вдруг страшен, как смерть? Нет, ну правда, не могут же все принцы быть красавцами? И вообще, понятие красоты у всех разное. Я, например, блондинов предпочитаю, худых.
Неожиданно послышались едва уловимые шаги. В первое мгновение мне показалось, что я ослышалась, но звуки повторились. Я замерла, осторожно подтащила лопату поближе. Шум продолжился, шаги приближались. Сердце забилось с удвоенной силой.
— Мм… — послышался незнакомый мужской голос. — Я чувствую твой запах. Сегодня у меня будет вкусный ужин.
«Размечтался!» — мысленно усмехнулась я, перехватив поудобнее оружие и готовясь к обороне.
