— Где же ты? — продолжал пугать незнакомец, заставляя лишний раз помянуть нехорошим словом и принца, и остальных. А где обещанная безопасность? Или она существует только на словах? — Я тебя найду и съем.
Блин, я чуть не засмеялась после этой фразы, несмотря на то что было страшно. Просто невольно вспомнился советский мультик. Интересно, кто там бродит и как он меня есть собрался? Всю или по частям?
— Я слышу, как бьется твое сердце. Боишься? — продолжал издеваться неизвестный, а я готовилась нанести удар. — Ага, попалась! — произнес он, появляясь в проеме и делая шаг вперед.
И в следующее мгновение его ноги задели веревку, незнакомец споткнулся, начал падать и тут же получил от меня лопатой по голове. Похоже, удар оказался сильным, так как «охотник» свалился без сознания. Я воспользовалась моментом и быстро связала ему руки палантином. Потом взяла лопату и выглянула из укрытия. Вдруг он тут не один? Но на горизонте больше никого не наблюдалось. Отлично. С одним-то я еще справлюсь, а вот с оравой — нет. Потом вернулась к пострадавшему и стала осматривать его в поисках колюще-режущих предметов. Но ничего не нашла. Кто же он такой? Света было недостаточно, но я смогла разглядеть лицо. На вид — не больше тридцати, худой как щепка, бледный, острый подбородок, узкие губы, выпирающие скулы, одет во все темное. М-да, прям готикой повеяло. Ладно, дождемся, когда очнется, и поговорим. Правда, для этого пришлось подтащить его к одному из склепов и усадить спиной к стене. А то вдруг задохнется, пока будет лежать лицом в траве!
— Тф мнф зфб слофла! — послышался возмущенный возглас, заставивший меня оторваться от раздумий.
— Только один? — уточнила я, глядя на парнишку. — Жаль. Давай для симметрии второй сломаем?
— Не надо, — тут же нормально заговорил он, глядя на меня с подозрением. Похоже, лопата в руках его насторожила.
— Ты кто такой и что тут делаешь? — задала вопрос и при этом заглянула ему в глаза. М-да, похоже, передо мной был вампир. Только у них красные зрачки и выступающие клыки. Похоже, попала. Боюсь, мой палантин для него не станет сильной помехой. Насколько я помню из книг, эта раса обладает недюжинной силой.
— Да я тут просто гулял, — попытался отвертеться пленник, а при этом еще и выбраться из пут. Но я связала его на совесть.
— Ночью? — переспросила ехидно. Он кивнул. — На кладбище?
— Ну, у каждого свои любимые места. — Парнишка попытался пожать плечами, но не вышло.
— Угу, — буркнула я, сверля незнакомца взглядом. — Лучше говори все как есть. А то я найду применение моему оружию.
— Какое же? — усмехнулся он. — Я бессмертный.
— И? — На этот раз улыбнулась уже я. — Сейчас выкопаю яму, положу тебя туда и закопаю. Будешь лежать живым трупом и радоваться червям, — пожала плечами, глядя, как вытягивается его лицо.
— Жестокая, — произнес вампир через минуту.
— Справедливая, — не согласилась я. — Ты меня вообще сожрать хотел.
— Я пошутил.
— А я нет! Или говоришь правду, или закопаю! — Для наглядности встала и даже сделала пару шагов вперед.
— Ладно-ладно! — тут же заорал он. — Дай пару минут, чтобы собраться с мыслями.
Я не смогла сдержать смешок. Странно. Мне казалось, что вампиры сильнее. Но может, мне просто бракованный экземпляр попался? Надеюсь, что после его слов мне удастся понять хоть что-то. Самое интересное — мне было не страшно. В данный момент я испытывала скорее любопытство. Хотя где-то глубоко в душе родился вопрос, почему никто из стражей не пришел на выручку. Чувствую, мне будет что сказать свахе при личной встрече.
— Слушай, а что ты хочешь узнать-то? — спросил вампир, посмотрев на меня.
— Все, — наглеть, так по полной.
— Ну родился я…
— Так, стоп! — перебила его. — Меня интересует, зачем ты тут оказался?
— Ну, вообще-то я помогаю тебе пройти один из этапов конкурса, — похвалился он.
— Неужели? — удивилась я, глядя на него и пытаясь понять, каким же образом это происходит.
— Конечно, — продолжил он. — Моя задача состоит в том, чтобы напугать тебя и проверить, что ты будешь делать в данной ситуации. Вообще большинство либо в обморок падают, либо начинают орать и убегать. А ты… — с обидой в голосе заявил он.
— А я защищала свою жизнь, — спокойно возразила ему. — Меня никто не предупреждал, что все это фарс.
— Ну, если бы тебя предупредили, то какой смысл был бы во всем этом? — резонно заметил он, вновь пытаясь освободиться. — Слушай, развяжи?
— Ага, а ты потом на меня накинешься.
— Нет, — возмутился он, аки девица. — Свою задачу я выполнил, так что теперь осталось дождаться утра, и все.
Если честно, верилось с трудом. Но в то же время какой смысл ему врать, если все действительно обстоит так? В общем, непонятно.
— Значит, так, я тебя развяжу, — сказала ему, подходя ближе. — Но только попробуй на меня напасть! Все зубы выбью.
— Понял, — кивнул он, и тогда я развязала палантин, а затем отошла на пару шагов назад, на всякий случай. Как только его руки освободились, он поднялся на ноги и стал разминаться. — Хорошо ты меня связала, профессионально. — Я смущенно улыбнулась. Не говорить же о том, что меня этому в деревне научили родные. — Слушай, а ты выпить не хочешь?
— А есть что? — удивилась я столь неожиданному предложению.
— Обижаешь. — Он взмахнул рукой и достал из-под полы пиджака бутыль с мутноватой жидкостью. — Правда, закуски нет.
— Яблоки сойдут? — Я достала из кармана два фрукта, оставшихся после ужина.
— Отлично, — улыбнулся вампир и поставил бутылку на землю. — Я сейчас костерок организую, а то через полчаса похолодает. И тогда поговорим.
Я даже кивнуть не успела, как он растворился в ночи. Ого, вот это скорость! Пока собутыльника не было, я решила узнать, что же это за жидкость. Подошла, взяла, вынула пробку и нюхнула. Ого, самогонка! Ничего себе. Вот это я понимаю — сервис. После такого разговор по душам точно удастся. Через пару минут вернулся мой теперь уже знакомый с большой охапкой дров. Даже страшно спросить, откуда он их взял. И вот тут пригодились спички, которые я взяла с собой. Должна признаться, сидеть у костра в обществе вампира — довольно занимательно. Я даже не знала, что сказать и как себя вести. По идее, испытание прошла. Это радовало. Но что же будет дальше?
— Маркус, — представился кровосос, протягивая мне стакан с самогоном.
— Дарья, — ответила я, забирая подношение и протягивая яблоко. Интересно, он его съест?
— Ну, за знакомство, — сказал вампир, поднял стакан и залпом осушил его. А затем с удовольствием откусил кусок яблока. Кажется, мои представления об этой расе сильно ошибочные.
Я последовала его примеру. Ух, хорошая самогонка. Пробирает до костей. Знаете, после первого стакана на душе стало как-то легче. И мы наконец-то смогли нормально общаться, преодолев стеснительность. Маркус оказался нормальным парнем, хоть и вампиром. По его словам выходило, что вся суть испытания в том, чтобы не вызвать подмогу и не попроситься обратно в замок. Можно орать, убегать или что-то еще. И вообще, за все время работы я первая оказала ему сопротивление. Невольно возник вопрос: сколько же ему лет? Оказалось, что под тысячу. Я в этот момент аж самогоном поперхнулась. На вид-то больше тридцатки не дашь. Хорошо сохранился. Я даже на пару минут задумалась, а не стать ли мне вампиром. Потом вспомнила, как выгляжу, и решила, что, пока не похудею, даже не буду о таком думать. Кстати, платили за эту работку прилично, поэтому вампир не жаловался. Естественно, я не могла не уточнить про кровь и прочее. Услышав про святую воду, чеснок и кол в сердце, Маркус заржал как сумасшедший и едва не опрокинул бутылку с драгоценной жидкостью.
