— Могу я посмотреть? — попросил он, и мне ничего не оставалось, как протянуть ему ведомость. — Хм, и почему вы так уверены, что тут такая большая недостача?
— Сейчас объясню, — охотно согласилась, забирая лист и кладя его посередине между нами, чтобы было удобнее. — Вот смотрите, они закупают форменную одежду для пятидесяти слуг, но при этом в доме числится всего тридцать два человека.
— Одежда может покупаться с запасом, — предположил Эдвард.
— Конечно, — не стала я спорить. — Но не раз в два месяца. Это слишком часто. Я специально прочла литературу об этой форме, согласно полученным данным срок ее использования, даже при постоянном ношении и стирке, — год. Ее слишком часто покупают. Про продукты говорить не буду, по мне, так там полное расточительство. Сомневаюсь, что хозяин за неделю съедает пять килограмм мраморной ветчины. Или он слишком добр и делится ею с обслугой.
— Продолжайте, — попросил принц, с интересом глядя на мои записи.
— За год они купили десять диванов с мягкой обивкой, восемь кроватей, а также сто ваз, — продолжила я, показывая на цифры. — И это могло бы оказаться правдой, если бы в поместье не было восьми спален, которые укомплектовали еще год назад. Причем весьма прочной мебелью.
— Хотите сказать, что управляющий и проверяющий в сговоре? — В голосе Эдварда послышались нотки злости.
— Не факт. Записи сделаны весьма грамотно, — честно призналась я. — Если не всматриваться и не проверять предыдущие расходы, то все выглядит очень гладко. Просто буквально перед началом конкурса мне принесли вот это. — Я достала из кармана записку и протянула ему. — После такого мне захотелось докопаться до сути, и я пересмотрела все записи с самого начала.
— Вы знаете, кто это передал? — поинтересовался он, внимательно изучая листок. — Я заберу его.
— Нет, — пожала плечами. — Меня это не особо интересовало. К тому же взяткой меня все равно не подкупить.
— Это радует, — неожиданно улыбнулся принц и стал намного приятнее. — Что ж, я возьму ваши выводы и передам Клариссии. Она в любом случае принесет все нам, так что не будем ее утруждать.
— Как скажете, — ответила я, не видя смысла спорить. Свое задание сделала, и то хорошо.
— До встречи. — Принц откланялся, оставив меня наедине со своими мыслями.
Если честно, то до этого момента я думала, что книги поддельные. Просто было бы странно, если бы нам сразу дали настоящие. В этом нет смысла. А теперь оказалось, что все совсем не так. Видимо, мне попался реальный отчет, и кто-то после моего доклада сильно пострадает. Хотя это произошло бы в любом случае. Кто-то все равно заметил бы мелкие неточности и передал выводы куда следует. Успокоив совесть, я направилась в комнату. Пять часов работы пролетели незаметно, но голова немного болела. Мне пришлось сильно напрячь зрение, чтобы разобрать шрифт, и это аукнулось не очень приятно. Уже подходя к двери, встретила подруг.
— Ну как, справились? — поинтересовалась у них.
— Конечно, — улыбнулась Алана. — Нас с раннего детства учат вести хозяйство, иначе замуж никто не возьмет. Но у меня все в порядке. Никаких недочетов я не нашла.
— А у нас каждая амазонка обязана знать, как обеспечить племя, — взяла слово Дора. — Ведь место вождя может занять любая. Все зависит от силы. Кстати, а у меня управляющий воровал. Немного, но все же брал в карман.
Меня порадовало то, что пока мы останемся в игре. Все же магия лишь начала проявлять себя, и нужно научиться ею управлять. Меня только беспокоило — как долго продлятся конкурсы и что именно будут еще проверять. Мне почему-то захотелось прогуляться, поэтому я попрощалась с девочками и направилась в сад. Если честно, до этого момента я не сильно задумывалась, что стану делать, когда вылечу с конкурса. Конечно, нам обещают титул, земли и дом. А что потом? Содержать поместье непросто, а если со слугами — тем более. Значит, нужно найти какое-то прибыльное дело. Я умею вести финансовые документы, а вот коммерческой жилки во мне нет. Хотя после разговора с Раулем и его упоминания о том, что тут не производят вязаных вещей, я стала подумывать о том, что неплохо освоить данный рынок. Вот только где взять пряжу? Конечно, овцы имеются, но я не помню, как из шерсти делают нитки. Бабушка в детстве мне это показывала и даже давала уроки работы на прялке, но это было так давно, что в голове практически ничего не отложилось. К тому же вязание занимает много времени, а поставить производство на поток не выйдет. Вот и возникает вопрос, что будет дальше? Я сильно сомневалась, что мне дадут землю на юге. Уж слишком там все дорого. Следовательно, нужно выбирать из менее благоприятных мест. Хотя меня это не пугало. Конечно, если подруги будут рядом, все сложится намного лучше, но пока об этом сложно судить. Ведь любая из них может передумать или найти мужа. М-да, ситуация совершенно непонятная. Я пока не понимала, как быть дальше, но в любом случае придется разобраться.
— Дарья? — раздался за спиной удивленный голос Себастьяна, и я напряглась. Видеть этого напыщенного индюка мне не сильно хотелось.
— Ваше высочество, — склонила голову, а потом попыталась обойти принца, чтобы не сорваться на грубость.
— Мы можем поговорить? — неожиданно произнес он, указав рукой на лавочку. Пришлось тихо вздохнуть и сесть, куда попросили. Не убегать же от него. — Дарья, я бы хотел извиниться за все, что наговорил вам на балу, — сказал он, заставив меня округлить глаза. Вот это поворот. — Я не хотел вас оскорбить, но в то же время мне нужно было проверить вас.
— Каким образом? — слегка нахмурившись, посмотрела на него.
— Дарья, мне как принцу поступает множество предложений самого разного характера, — стал объяснять Себастьян и несколько раз печально вздохнул. — Конечно, первое время это льстило, но сейчас уже надоело. К тому же мне нужно знать, кто из кандидаток готов на все, чтобы заполучить власть, а кто откажется от такого предложения. — Захотелось сделать замечание, но он не дал. — Да, я понимаю, что оскорбил вас, но мне нужно было понять ваш настрой. Поверьте, три девушки, которым я сказал то же самое, сделали вид, что это вполне нормально, и даже взглядом не показали, что возмущены, в отличие от вас. — Себастьян улыбнулся. — Я хочу видеть рядом с собой жену, которая будет прикрывать спину, а не предавать из-за денег или большого влияния, поэтому и действую так. Надеюсь, вы меня простите?
— Если честно, то сделать это трудно, — не стала лукавить я, глядя на среднего принца. — Но тем не менее ваши мотивы я тоже понять могу. Власть — весьма трудное бремя, и немногие способны его нести. Надеюсь, что вы все же найдете достойную девушку.
— А вы не желаете ею стать? — задал он весьма компрометирующий вопрос.
— Об этом еще рано говорить, — немного подумав, ответила ему. — Мы мало друг друга знаем, а в любовь с первого взгляда я не верю. Возраст не тот. К тому же вы меня все же обидели, хоть и извинились. Так просто это не проходит.
— Понимаю, — согласился Себастьян, продолжая разглядывать меня. — Но надеюсь, что мы все же сможем найти точки соприкосновения.
