После этого принц галантно поцеловал мне руку и удалился. М-да, вот тебе и поворот. Я уже успела надумать про него много нехорошего, а он извинился. Да еще и мотивы поступка объяснил. Хотя мог этого и не делать, ведь я, по сути, ему никто. Вот только простить пока не получалось. Слишком обидные слова он произнес. Правда, из его рассказа я поняла, почему количество девушек после бала сильно уменьшилось. Видимо, сразу согласились на предложение. Но почему тогда он второй раз подошел с тем же вопросом? Давал время на размышление? А-а-а… я запуталась. Ладно, буду решать проблемы по мере их поступления, иначе просто не выдержу и сорвусь. Придя к таким выводам, я решительно направилась в свои покои, чтобы немного передохнуть.
Следующие несколько дней в замке стояло затишье. Нас покинули еще две девушки, которые явно не справились с проверкой книг. Какие именно ошибки они допустили, я не знаю, но за завтраком их уже не было. Признаюсь честно, я даже не знала, как их зовут, и не испытывала по этому поводу никаких мук совести. Большинство кандидаток старались держаться особняком или же примыкали к тем, кто, по их мнению, ходил в фаворитках. Чаще всего мелькала Ортензия. Но, как по мне, девушка вела себя слишком уж вызывающе. Зато я стала замечать, что Кастодия постепенно старается перехватить ее лавры. Вот только методы у нее стали более пластичными и тихими. Если ранее она пыталась поступить назло сопернице, то теперь просто наблюдала за ее манипуляциями и делала соответствующие выводы. Похоже, девушка не так проста, как показалось сначала. Еще мне было интересно наблюдать за Немезией. Восточная красавица пока не заняла стойкой позиции, и это ее неимоверно злило. Несколько раз я замечала, как она украдкой бросала ненавидящие взгляды в сторону брюнетки. Я бы посоветовала Ортензии быть осторожной, но та меня все равно слушать не станет, так что лучше просто понаблюдаю за предстоящей битвой.
Буквально вчера сваха вывесила список фаворитов, и я оказалась на четвертом месте. Первой шла Ортензия, потом Кастодия, Немезия, я, а за мной Доротея и Алана. Не могу сказать, что меня такая расстановка мест расстроила, скорее наоборот — обрадовала. Чем меньше внимания, тем лучше. К тому же подружки разделяли мое мнение. А еще всех девушек решили проверить на магические способности, чтобы понять, кто чем владеет и как распределить учебное время. Для этого нас привели в самый обычный каменный зал, где в центре на подставке возвышался прозрачный шар, похожий на детский мяч, какими у нас играют в футбол. Каждая кандидатка должна была подойти к шару, положить руки и ждать отклика. Естественно, первой пошла Ортензия, и через секунду шар засветился тремя цветами. Признаюсь, это было очень красиво и необычно. Когда очередь дошла до меня, краски сменились на красный и черный. Эти два цвета, иногда смешиваясь, переплетались между собой. Я заметила, что присутствующие маги смотрели на это с затаенным дыханием, и это пришлось мне не по вкусу. Просто у остальных кандидаток каждый цвет существовал отдельно от остальных и не пересекал невидимую черту, а мои словно пытались слиться воедино. Пугало меня все это. Кстати, после обследования нам обещали начать занятия по управлению магическими потоками. А еще я вдруг поняла, что мы с подругами втроем обладаем всеми шестью стихиями. Хорошо это или плохо — не знаю. Но если останемся вместе, то точно прорвемся.
Сегодня вечером нам обещали встречу с королевой. Этого события ждали все. Пришлось тщательно готовиться, чтобы не опозориться перед возможной будущей родственницей. Не моей, конечно, но тем не менее. Хорошо, что Рауль успел сшить мне платье. Оно было насыщенного фиолетового цвета, с воротником-стойкой, рукавами до локтей, юбкой-солнцем, которая струилась до самого пола, и двумя потайными карманами. Мари уложила мои волосы, которые немного отросли за то время, что я находилась здесь, а также нанесла легкий макияж. Я не особо горела желанием выделяться, но и выглядеть чучелом не хотела. Уже выходя из комнаты, натолкнулась на Алану. Драконисса сильно не мудрила и надела свой национальный костюм, только лицо скрывать не стала. По мне, так белый цвет очень хорошо сочетался с ее синей кожей и придавал девушке некую таинственность. Ближе к лестнице нас догнала Доротея. Она решила надеть черное платье в пол с открытыми плечами, вырез которого был сделан в форме сердца. Волосы собрала в высокий хвост, косметикой выделила лишь глаза. Похоже, мы начали мыслить одинаково.
Сама встреча должна была произойти в столовой, где обычно все ели. Только на этот раз помещение слегка преобразилось. Вместо большого стола поставили несколько трехместных диванов, а также маленькие столики, на которых стояли напитки и легкие закуски. Мы с девочками выбрали тот, что находился у окна, и спокойно уселись. Я оказалась посередине. Через пару минут стали подходить остальные. Орти явилась в открытом бальном платье сливового цвета с весьма глубоким декольте. Думаю, это она сделала зря, так как встреча с королевой, а не с принцем. Кастодия же наоборот выбрала закрытое платье цвета темного шоколада с длинными рукавами. Волосы она собрала в пучок, оставив лишь пару свободных прядей. Даже Немезия на этот раз не стала оголяться. Правда, на ней все же были красная юбка в пол со множеством оборок и удлиненный топ того же тона на толстых лямках. Не могу сказать, что мне понравилось, но тем не менее смотрелось хотя бы не вызывающе. Я заметила, что сегодня большинство кандидаток постарались выбрать не сильно смелые наряды. Хотя эльфийка надела белоснежное платье-футляр. И все бы ничего, но оно местами просвечивало. Но это ее выбор.
На каждом столике стояли напитки и закуски в весьма богатом ассортименте: чай, сок, легкие вина и травяной отвар. Лично я решила остановиться на чае, так как алкоголь вообще пила редко. А поесть успела до того, как оказалась тут. Хотя пирожные с заварным кремом так и манили. Вот только Дора тихо шепнула, что после них будет гонять меня три часа, и желание съесть хотя бы одно тут же пропало. Вот это я понимаю — мотивация. Правда, стало немного обидно, когда сама амазонка слопала три трубочки с вареньем и глазом не моргнула. Обидно. Хотя я же настроена на результат, а значит, нужно проявлять силу воли и выдержку.
Неожиданно раздался мелодичный перезвон, открылись двери, и в помещение вошла королева со свитой из пяти девушек. Сегодня Верения выглядела более здоровой. Даже легкий румянец появился на щеках, что несказанно радовало. Длинное платье цвета топленого молока с рукавами-фонариками, изящные перчатки, волосы собраны в высокую прическу, на лице легкий макияж. Фрейлины выглядели ей под стать. Хрупкие, изящные и молчаливые. Мы дружно повскакивали с мест и склонили головы, выражая почтение.
— Добрый день, леди, — проговорила королева тихим бархатным голосом, в котором чувствовалась усталость. — Садитесь. Я очень рада всех вас видеть. Мне давно хотелось познакомиться с теми, кто, возможно, станет чем-то большим для одного из моих сыновей или сразу для нескольких. — При этих словах большинство девушек заулыбались. Я же пока была несколько равнодушна. — Если у вас есть вопросы, можете задавать. Не стесняйтесь.
— Ваше величество, а чем вы занимаетесь? — произнесла Немезия, старательно растягивая губы в улыбке.
— О, поверьте, работы хватает, — отмахнулась Верения. — Нужно следить за порядком в замке, смотреть расходные книги, утверждать меню на званые ужины, принимать гостей.
