Сенька фыркнул:
— Хорошо придумали. Ну ладно, и что?
— А то, что на этой самой латуне выступает колдун, способный подарить счастье.
— Подарить счастье? — не понял Сенька.
— Думай быстрее, — поторопил его Лука. — Что, если он умеет исполнять желания и сможет отправить нас домой? Мы должны быть там, чтобы проверить.
…Рыба удалась на славу Сенька отщипывал обжигающие ароматные нежно-розовые кусочки и отправлял их в рот, не забывая делиться со своим тябисом.
— Посмотри, как ест Тис, — улыбнулся Лука, глядя на своего малыша-тябиса.
— Ты назвал его Тисом? — Сенька почувствовал досаду, что сам ещё не дал имя своему маленькому другу.
— Тогда мой будет Гис, — решил он.
— Хорошее имя, — одобрил Лука.
После вкусного обеда охотники подобрели, да и погода, похоже, была на их стороне.
— Легис! — вскоре прокричал от плотов Фост, зовя бородатого великана, весь день смолившего плоты. — Смола почти просохла!
Бородач неторопливо поднялся, направляясь к Фосту. Он долго и придирчиво оглядывал каждый плот и наконец объявил:
— Через полчаса можно будет выходить!
Одобрительные возгласы были ему ответом.
Через минуту весь лагерь кипел, собираясь в дорогу Мужчины тщательно завернули оружие в непромокаемые чехлы. Шкуры разделили поровну на пять плотов. Фост положил в свой мешок котелок. А больше и собирать было нечего. Не прошло и двадцати минут, как все были готовы.
Лука и Сенька сидели рядом на траве. Они волновались и с нетерпением ждали сигнала Легиса. Шкуру, оставленную им Гедаром, Лука затолкал в мешок, одолженный Фостом. Мальчишки так и не согласились продать или обменять её. В конце концов, они нс собирались сидеть на месте, а для путешественников тёплая и лёгкая шкура никогда не будет лишней.
— Выходим! — наконец пробасил Легис, и все устремились к плотам.
Сенька и Лука как могли, помогали с погрузкой. Легис, распределявший людей по плотам, колебался лишь мгновение.
— Поплывёте вместе, — решил он. — Если Гедар решил, что вы оба достойны его дара, значит, вы всегда должны быть вместе.
Глава 18
В момент, когда плот дрогнул под ногами мальчишек, они вцепились в верёвки, крепящие шкуры к плоту. Крепкие мужчины с шестами оттолкнулись от берега, перед Сенькой и Лукой в последний раз мелькнула знакомая полянка, дымок затушенного костра, а потом перед глазами замелькало, понеслось, закрутилось, Крики рулевых, брызги, живая, мощная сила ревущей, толкающей в днище плота воды, — всё слилось в единую карусель ощущений, в которой перемешались страх и радость, тревога и торжество от победы над этой дикой рекой. К счастью, на пути не было порогов, и мальчишки могли видеть, как медленно, но неуклонно приближается противоположный берег. Они крутили головами, провожая взглядом остальные плоты, и замирали от сладкого ужаса при виде того, как играла с плотами река. Смотреть со стороны было страшнее, чем плыть самим.
Но дикая вода сегодня, к счастью, была настроена мирно. Ребята вздохнули с облегчением, когда плот пристал к берегу. Однако и после того, как они выпрыгнули на пологий берег, земля ещё некоторое время продолжала качаться у них под ногами, а в ушах стоял рёв воды.
Охотники высадились на берег в разных местах довольно далеко друг от друга, но река дала переправиться всем. Некоторое время ушло, пока все собрались вокруг Легиса, разбирая свою поклажу и обмениваясь впечатлениями от переправы.
— Доберёмся домой до темноты, — довольно сказал Махо. — За ночь жёны успеют выделать шкуры.
— С нами удача, — пробасил Легис. — Да и чего удивляться; когда это бывало, чтобы сразу два тябиса оказались на этом берегу!
Тис и Гис, сидя на плечах мальчишек, с королевской невозмутимостью принимали знаки внимания. Казалось, они понимали, что речь идёт о них.
— Вы уже выбрали дом для ночлега? — негромко спросил Махо, когда все, наконец, двинулись в путь. — Моя хозяйка мастерица готовить. Смотрите, как вы отощали в пути!
Сенька и Лука переглянулись, но не успели ответить, потому что над ухом у них раздался рассерженный бас Легиса:
— Моя Гану готовит не хуже! Кажется, ты забыл, что гость сам должен сделать выбор.
Остальные охотники согласно зашумели, поглядывая на мальчиков с нетерпеливым ожиданием. И только Фост шёл, с деланным безразличием глядя себе под ноги.
— Чей же дом вы выбрали? — после долгой паузы всё же спросил Легис.
Фост на секунду поднял глаза. В них не было ни грамма надежды. Он просто ждал, кому же повезёт.
Сенька и Лука переглянулись, но не успели они кивнуть друг другу, как тябисы, сидящие на их плечах, пискнули и выпустили коготки.
Мальчишки одновременно вскрикнули от неожиданности и тут же рассмеялись.
— Тябисы уже выбрали, где они проведут ночь, — сказал Лука. — Мы пойдём к Фосту.
— Ко мне? — спросил паренёк, не веря своему счастью. — Но… у меня даже нет кровати! — он покраснел, видимо, вспомнив, что и поесть гостям будет нечего.
— Не беда, — Лука положил руку на плечо Фоста. — Главное — твоё желание видеть нас своими гостями. Ты хочешь, чтобы мы остановились у тебя?
— Хочу ли я? — Фост растерянно рассмеялся. — Да я… разве я мог надеяться? Спасибо, что выбрали мой дом! Я клянусь! Вы не пожалеете! Я сделаю всё, чтобы вам и вашим тябисам было хорошо!
— Нам не надо ничего особенного, — улыбнулся Сенька. — Просто крыша над головой, если будет дождь, а если нет — так можно и на сеновале!
— На сеновале? — растерялся Фост.
Лука незаметно толкнул приятеля в бок.
— Ну да, — невозмутимо сказал Сенька. — Сеновал — это место, где хранится сушёная трава. Её называют сеном. Я слышал, что сеном можно набивать тюфяки.
— Тюфяки? — переспросил один из охотников, пристраиваясь рядом с мальчишками. — Для чего они нужны?
— Чтобы мягче было спать, — теперь удивился и Сенька.
Когда их сняли с лисниевых скал, то в предоставленной ребятам комнате была современная и удобная кровать с мягким матрасом. Не может быть, чтобы охотники не знали, что такое соломенный тюфяк.
Те же простодушно удивлялись простым вещам, о которых им рассказывал Сенька. Они шли рядом с ним, недоверчиво покачивая головами. Сенька видел, что не всем удалось скрыть разочарование от их решения, но спорить с выбором тябисов никто не осмелился. Только Махо, в огромной круглой голове которого мысли варились медленно, но верно, вдруг сказал:
— Ладно, отправляйтесь к Фосту, моя Силана принесёт вам ужин. А вы уж научите её делать эти самые… тюфяки.
Глава 19
Было уже поздно, и у мальчишек слипались глаза, но от ужина, принесённого женой Махо, никто не отказался. Они ели горячий суп и дружно вгрызались зубами в вяленое мясо, пока молодая круглоглазая Силана опасливо разглядывала тябисов, получивших свою долю. Те тоже косились на неё, но не фыркали, или что ещё там делают тябисы, охраняя свою неприкосновенность?
