Однако очень скоро перед друзьями встала новая проблема — где остановиться на ночлег. Темнело, и городок быстро пустел. Двери захлопывались перед усталыми мальчишками, а у них даже не было денег, чтобы заплатить за ужин и кров.
Сенька и Лука брели по улице, спотыкаясь и засыпая на ходу. Может, поэтому и не услышали вовремя топота копыт догоняющей их кареты. Только громкий окрик возницы над ухом заставил мальчишек вздрогнуть. Чья-то рука дёрнула на себя Сеньку, вытаскивая из-под колёс, и сердитый голос над его ухом прогудел:
— Тебе что, жить надоело?
— Нет, — заморгал Сенька, Сердце выскакивало из его груди.
— Что — нет? — сердито сказал мужчина.
— Не надоело, — объяснил Сенька.
— Тогда почему вы разгуливаете по мостовой после заката солнца? Или законы не для вас писаны?
Сенька прикусил язык. Про чужие законы лучше было помолчать. Зато Лука сказал жалобно:
— Дяденька, мы путешествуем и не спали уже две ночи. Не знаете ли вы места, где нас пустят на ночлег?
— Не маловаты ли вы для путешественников? — спросил горожанин, спасший Сеньку. Он смотрел на ребят испытующе. — И сколько вы можете заплатить за ночлег?
Друзья переглянулись растерянно. За всё время на Лигеносе они ни разу не держали в руках денег.
— Понятно, — усмехнулся мужчина. — Ещё два искателя сокровищ. Должен вас огорчить — ещё никому не удавалось найти более двух лаг, а этого не хватит на день жизни в Ютаге. А что вы умеете делать? Чем можете отработать ночлег?
Сенька и Лука сокрушённо молчали. После бессонной ночи и целого дня пути они были измотаны настолько, что у них совсем не осталось сил. Друзья готовы были ночевать на улице, хотя с наступлением темноты у них зуб на зуб не попадал от холода.
Незнакомец, оценив их плачевное состояние, сжалился.
— Хорошо, я пущу вас до завтра, — сказал он хмуро. — Но только до утра. У меня нет денег, чтобы прокормить два лишних рта.
— Спасибо, — поблагодарил Лука и потянул за руку Сеньку, который уже засыпал на ходу.
Глава 28
В каменном доме было сухо, но вовсе не жарко.
Мужчина провёл мальчишек в маленькую комнатку у лестницы.
— Тёплая вода только для постояльцев, — сказал он. — Сейчас Лея, моя дочь, принесёт вам суп. Поешьте и ложитесь. Хозяин не заглянет сюда до утра. Я разбужу вас рано.
Он вышел, а ребята сели рядом на единственный предмет мебели в этой комнате — деревянную скамью.
Они успели задремать, когда в дверь негромко постучали. Высокая девушка внесла две глубокие миски с дымящимся густым супом. Друзья сглотнули голодную слюну, вдыхая умопомрачительный запах ароматной похлебки. Они смущённо поблагодарили дочь хозяина, схватились за ложки и принялись есть, обжигаясь от нетерпения.
— Проголодались? — ласково спросила Лея. Она присела на край лавки и потёрла ногу, на которую заметно прихрамывала при ходьбе.
— М-м-м, — промычал Сенька. — Вкусно!
— Высокородным лигенийцам нельзя готовить невкусно, — улыбнулась девушка. — Из каких вы краёв?
— Мы из-за реки, — сказал, немного замявшись, Лука.
— Вы проделали долгий путь, — немного недоверчиво сказала Лея и еле слышно вздохнула. — Когда-то я мечтала побывать за рекой. Там растут дасижи — самые красивые на Лигеносе цветы.
— Вы… ты же молодая, — удивился Сенька. — Ещё побываешь.
Лея опустила глаза.
— Вы добрые мальчики, — сказала она с грустной улыбкой. — Но мне никогда не дойти до реки. Дасижи цветут для здоровых и красивых.
Сенька смущённо хмыкнул:
— Не расстраивайся, — сказал он. — Не обязательно же идти пешком, на карете или верхом отсюда меньше дня пути.
Девушка поднялась на ноги, потрепала Сеньку по голове:
— Ложитесь спать.
Она вышла, прихрамывая ещё больше, чем прежде.
— Что я сказал не так? — спросил Сенька сердито.
— Я слышал, когда мы смолили лодки, что многие охотники берут замуж девушек с того берега реки, где охотятся. У них есть праздник… кажется, Легир Саж, когда девушки, которым пришла пора выходить замуж, собираются у реки, поют песни и загадывают на подводные огни о своей будущей судьбе.
— Это как? — заинтересовался Сенька, который даже спать раздумал.
— Ну ты же видел, что эти подводные огни — как проблески. Они загадывают желание и ждут — если вспыхнет ярко — значит, сбудется скоро, если еле заметно — ещё долго ждать. А бывает, что и совсем не вспыхивают.
— Не понял, — сказал практичный Сенька. — Если все видят одно и то же — как можно верить, что это правда?
— Нет, они там как-то хитро садятся на берегу реки — каждая на свой камушек, и река гадает каждой по-своему. А потом все идут на праздник, где собирается молодёжь с того и другого берега, и каждая девушка ищет своего суженого.
Сенька вздохнул:
— Детский сад какой-то. А всё-таки жалко Лею, да?
Лука кивнул. Они одновременно посмотрели на мешок, переглянулись и кивнули:
— Пора опробовать его на чём-то серьёзном, — сказал Лука.
— Пора, — согласился Сенька.
Он достал камень желаний и склонился, положив ладони на его тёплый гладкий бок.
— Верни здоровье Лее, — попросил Сенька. — Пусть нога её перестанет болеть и станет здоровой.
Он вскрикнул, отдёргивая руки от камня, и посмотрел на Луку.
— Кажется, получилось, — сказал Сенька, дуя на пальцы. — Он обжёг мне руки.
— Посмотрим утром, — мудро рассудил Лука. — Давай ложиться.
Спать на полу им было не впервой. Друзья заснули, едва коснувшись щекой шелковистой шкуры, служившей одеялом и подушкой одновременно.
Тябисы, зорко поглядывая по сторонам, дождались, пока стихнет в доме, и тихо выскользнули за дверь…
Если бы мальчишки видели, куда направились Тис и Гис, они бы немало удивились. Два юрких зверька ловко поднялись по лестнице, ведущей на второй этаж, к комнатам высокородных постояльцев. Тис встал на задние лапки, навалившись передними на запертую дверь, сердито пискнул, призывая на помощь Гиса. С той стороны двери раздался ответный писк, и дверь тихо распахнулась.
Человек, лежащий на кровати, приподнял голову и сказал сердито:
— Эй вы, маленькие бродяги! А ну, закрывайте дверь! Весь дом перебудите!
Он тихо засмеялся, когда Тис и Гис забрались на кровать и принялись ластиться к нему и спящему рядом мальчику Два других тябиса остались у дверей, чутко прислушиваясь к тишине спящего дома.
— Соскучились, малыши? — спросил мужчина, поглаживая зверьков за круглыми ушками.
