Возглавил колонну Ревунов, не забыв увлечь Лиду за собой. Сначала шли кучно, но идти по мокрому лесу безо всяких тропинок оказалось делом нелегким, и скоро шествие растянулось. Хуже всего было то, что под вялыми снежными кучами таились глубокие лужи либо грунт, размокший до состояния болота. Или все те же коварные скользкие корни.
– Слушай, а ты, оказывается, любишь покомандовать, да? – вытягивая сапог из очередной лакуны, как бы между прочим спросила Лида.
– Да не особо, – откликнулся Ревунов, по-прежнему не выпускавший из рук карту.
– Так уступил бы лидерство Феликсу. Похоже, ему это нужнее, чем тебе.
– Не могу, – весело мотнул головой Ревунов.
– Это почему же?
– Ну, во-первых, из-за тебя.
– Я тут при чем?
– При том, Лид, что, когда начнут всерьез искать предателя, прежде всего, уж извини, подумают на тебя. Вид у тебя какой-то больно отстраненный. Вроде как тебе пофиг, дойдем ли вообще хоть куда-то. Так что без обид, но я бы на тебя прежде всех подумал.
– Да я и сама бы на себя в первую очередь подумала, – хихикнула девушка.
– Во-от, а так я хоть могу все контролировать. Во-вторых, этот Феликс не умеет ориентироваться по карте. Думаю, когда составляются группы, специально ищут одного, кто в теме. И этот один – я.
– Ты правда занимался спортивным ориентированием? Я и не знала.
– Ага. Мы с Венькой как-то записались, еще в пятом классе. Правда, его быстро выперли – тренеру надоело каждый раз отыскивать его в лесу вместе со спасателями. А я еще ходил… какое-то время…
– Что думаешь насчет предателя? – торопливо сменила Лида тему, отвлекая Ревунова от печальных воспоминаний.
– Думаю, что его нет, – отозвался Сашка с готовностью. – Просто это такое испытание, типа психологического теста.
– И кого мы в таком случае изгоним?
– Может, никого и не придется изгонять…
Через полчаса пути на разговоры уже не тянуло. Ко всем трудностям прибавились кочки в огромном количестве. Эти обросшие осокой бородавки преграждали дорогу, переступать их было тяжело, а поверху идти не получалось: ноги соскальзывали, и почти каждый из группы уже оступился, измазавшись в густой грязи. У Лиды ужасно разболелась еще толком не зажившая нога, дыхание раздирало грудь, темнело в глазах.
«Меняю половину вечности на второе дыхание».
Пронзительный вскрик заставил ее вздрогнуть. Оглянулась: Марина сидела на грязной кочке, обеими руками обхватив левую ногу. Рядом топтался Феликс, но, едва он попытался поставить девочку на ноги, как та завизжала и начала отбиваться. Саша бегом рванул туда.
– Эй, что тут у вас?
– Споткнулась, – мрачно пробормотал Феликс. – И долбанулась ногой о корень. Возможно, перелом.
Лида вздохнула и тоже побрела назад. Все же о костях она кое-что знала. Опустилась на корточки рядом с перепуганной девчушкой:
– Я посмотрю, ладно? Тебе не будет больно.
Маришка, поскуливая, все же развела руки в стороны. Но сразу стало ясно, что прощупать ногу не удастся: под плотно сидящими джинсами скрывалась, вероятно, не одна пара толстых колготок.
– Ну, открытого перелома точно нет, – подытожила Лида, тяжело поднимаясь на ноги.
– А точнее? – уперся в нее мрачным взглядом Феликс.
– Не знаю. Да и какая разница, если она все равно встать не может? Не можешь ведь?
Маришка заполошно затрясла головой и снова бережно обхватила голень руками.
– Ну, кажется, нужно помощь вызывать, – после секундной заминки сказал Ревунов. – Давай сюда ракетницу.
– Еще чего! – заорала Венера за самой Лидиной спиной – та даже подпрыгнула. – Вы чего, парни, так легко сдаетесь? Это же просто испытание, через них все проходят!
– Не испытание, а несчастный случай, – уточнила Лида.
– Ага, ну конечно!
– Ты что имеешь в виду?
– Я могу ее нести на руках, – встрял Феликс, ни на кого не глядя. – Точнее, на спине. Если ты, – он дернул плечом в сторону Саши, – возьмешь мой рюкзак.
– Но она же мокрая вся! Застудится.
– У меня есть лишняя куртка. Намотаем ей ниже пояса, а на какой-нибудь поляне разведем костер, согреем.
– Ладно, – согласился Ревунов. – Все равно на вертолете за ней сюда не прилетят, так что без разницы, как эвакуировать. Если ты, конечно, не рухнешь.
Феликс, не ответив, покопался в рюкзаке, вытянул с самого дна потрепанный дождевик. Лида с Полиной помогли Маришке подняться, и Саша ловко обмотал куртку вокруг талии девочки, связал рукава. А затем Феликс опустился на корточки спиной к Маришке и прохрипел:
– Давай, цепляйся за шею.
Та уцепилась с выражением ужаса на круглом щекастом личике. Феликс лишь с третьей попытки сумел полностью распрямиться. Ревунов, досадливо крякнув, взвалил на плечи оба рюкзака.
– Ладно, минут через десять сменимся.
И зашагал вперед. Лида молча пристроилась рядом. Решение вовсе не казалось ей удачным, она бы предпочла дать сигнал и дожидаться помощи на месте. А то этот доходяга – она опасливо оглянулась на Феликса – в любой момент свалится и сломает Маришке еще что-нибудь, хорошо, если не шею.
Минуты через две их догнала Венера, тащившая за собой недовольно пыхтящую Полину.
– Ну что, поняли, как это работает? – объявила она с торжеством в голосе.
– Ты о чем это? – мрачно зыркнул на нее Ревунов.
– Насчет предателя. Мы еще понять не могли, как он будет нам вредить, все ведь на глазах друг у дружки. А это до жути просто: толстуха сломала ножку. И кое-кто готов сразу сдаться.
Сашка чуть замедлил ход, внимательно глянул на девушку. Ее щеки пылали, глаза метали молнии.
– То есть ты, Венер, намекаешь, что предатель – Маришка?
– А разве не очевидно?
– Чушь! – взорвалась Полина.
– Ой, кто заговорил! – всплеснула руками Венера. – Да разуйте глаза! Что может быть проще, чем свалиться на самом трудном участке пути? А потом скулить и закатывать глазки.
– И какие твои предложения? – спросила Лида, у которой от визгливого голоса Венеры уже заныло в висках.
– Отнести ее в сторонку от тропы и дать красный сигнал. Этого от нас и ждут.
– Нет, не ждут, – твердо произнес Саша. – Даже если Марина предательница, это все равно будет ошибкой. Это же вроде как тест на человечность, неужели не ясно? А она ребенок совсем.
– Чего? – взвизгнула Венера. – Это игра, идиот!
– Психологическая игра, дура!
– Так, хватит! – У Лиды все же сдали нервы. – Давайте просто дойдем до открытого места, ладно?! И не будем тратить силы на дурацкие споры!
