Венера хотела возразить, но глянула на Лиду глазами, полными какой-то животной опаски, и немедленно отстала, не забыв утащить за собой бледную от злости безмолвную Полину.
«Что ж, на этот раз мой дар отпугивать людей пришелся явно впору».
– Ты уверен, что мы поступаем правильно? – минуту спустя все же спросила она Сашку.
– А ты тоже думаешь, что Маришку надо записать в предательницы и отнести в лес? Здорово это будет выглядеть!
– Нет, конечно. Но вдруг она заболеет от переохлаждения или с ногой потом будут проблемы? Не пора ли нам дать сигнал о помощи? Пусть хоть знают, что у нас проблемы.
На этот раз Ревунов долго молчал. Потом ответил с непривычной для него серьезностью:
– Не знаю, Лид. Сам думаю об этом. Жаль ребят, для которых это действительно важно, не то что для меня или тебя. Взять ту же Маришку – если дойдем, для нее это будет настоящим приключением, победой над собой. Сдадимся сейчас – и она окажется неудачницей, которая к тому же всех подвела. И потом, проблемы на самом деле были у всех групп. Пока все еще не критично.
– А когда будет критично, мы остановимся?
– Ну конечно. Хотя вообще-то девиз ориентировщиков: сколько стартов, столько и финишей. Но тут, ясное дело, собрались дилетанты, так что…
Услышать конца фразы Лиде не пришлось, потому как сзади снова заорали.
– Да что за черт!
Сашка метнулся в конец колонны. Лида к резким движениям была уже не способна, разбухшие от воды сапоги гирями повисли на ногах. Когда она добрела до места событий, все уже обступили крошку Юлию. Девочка со смущенным и испуганным видом по-птичьи крутила головой, тихим голосом отвечая на вопросы.
– Что случилось? – раздраженно вопрошала Венера, нависая над сжавшейся в комочек Юлией. – Тоже что-то сломала? Руку или ногу?
– Нет! – пискнула та. – Но Вова отстал. Нужно его дождаться.
– Как это отстал? Было же сказано: пары не теряют друг друга из вида ни на секунду!
– Он сказал, что совсем скоро нас догонит!
– Нужно было отстать вместе с ним!
– Как это? – вытаращила глаза Юлия.
– Да молча!
– Так, Венер, угомонись. – Ревунов вклинился между взбешенной девицей и хрупкой девочкой.
Положил руки на плечи Юлии, чуть встряхнул, понуждая взглянуть на него.
– И давно это случилось?
– Не знаю… Я ждала, оглядывалась, а он все не догонял. Потом вернулась немного по тропе, но его не встретила. И стала кричать.
– Ну, давайте теперь позовем все вместе! – проскрипел за Лидиной спиной Феликс. – На три-четыре. Во-ва!
Все присоединились к нему нестройным хором. Потом старательно вслушивались в тишину. Мальчик не отозвался.
– Так. – Феликс тяжело прислонился к стволу и только теперь снял со спины Маришку, установил на относительно сухом месте, аккуратно придерживая. Девочка балансировала на одной ноге и смотрела строго вниз, абсолютно не проявляя интереса к новой проблеме.
– Девочки, держите ее! – распорядился Феликс. – И оставайтесь здесь. Мы, – сдержанный кивок в сторону Ревунова, – сейчас сходим и приведем потеряшку. Наверняка отдыхает где-нибудь на кочке.
– С-стойте! – дернулась вперед Полинка, хотя никто еще и не начинал двигаться. В глазах у многих возник намек на любопытство – никто еще толком не слышал ее голоса.
– Я в-видела к-кого-то. С-сзади н-на тропе. Б-болыного… взрослого.
– Слушай, говори нормально! – взорвалась Венера. – Ничего же не понятно!
– Заткнись! – рявкнул на нее Ревунов. – Говорит, как может. Хотя стоило раньше сказать, а, Полин?
– Д-думала, т-так и надо, – пробормотала девушка. – Мы н-не одни же в-в лесу.
Ее лицо пылало.
– А ты видела кого-нибудь? – обратился Сашка к Юле. – Или Вова, вы же последними шли?
Та с готовностью закивала:
– Да, и сзади, и сбоку! Большие темные фигуры. Но я тоже думала, что так и надо. Что за нами присматривают.
– Блин, их несколько! Это может быть кто угодно! – каркнул Феликс.
– Так, план меняется, – сориентировался Сашка. – Ты, Феликс, остаешься здесь с девочками и смотришь по сторонам в оба глаза.
– Хорош командовать, – обиженно нахмурился парень, но Ревунов не обратил на это внимания.
– А я ищу Вовчика. С собой возьму… Тань, пойдешь?
С трудом сообразив, к кому он обращается, Лида кивнула.
– Самому слабо? – хмыкнула Венера.
– Не слабо. Но так надежнее – больше шансов поднять тревогу, если что. Но если не хочешь…
– Я согласна, – поспешила с ответом Лида.
Она и не собиралась отпускать приятеля одного. По идее, лучше бы ей идти одной, но как объяснишь это группе?
Едва отошли шагов на десять, как Сашка заговорил:
– Слушай, на самом деле я не очень хочу брать тебя с собой. Мало ли что там окажется, вдруг и правда – маньяк? Или какие-нибудь беглые заключенные? Я только хотел без свидетелей спросить: та штука еще с тобой?
– Какая штука? А, пистолет! – спохватилась девушка. – Конечно, возьми его! Не знаю только, заряжен ли.
Она быстро извлекла пистолет из кармана куртки, вложила в Сашкину руку. Тот чем-то деловито пощелкал и объявил почти весело:
– Порядок! Теперь держитесь, бандюки с маньяками! Ладно, я пошел, а ты вернись к группе.
– Еще чего, – ухмыльнулась Лида. – Я с тобой, и это не обсуждается.
В грязи следы только что прошедшей группы читались отчетливо. Саша шел, низко склонившись над землей, едва не носом ее пахал, и наконец воскликнул:
– Ага!
– Что? – вздрогнула Лида.
– Зацепил след этого обалдуя. Кроссовочки у него крутые, след отчетливый. Вот тут он и отстал от группы. В дебри лезть не стал, молодец, умный мальчик, просто дождался, когда все пройдут и, хм, решил свою проблемку. Потоптался малость… А чего ж он за группой-то не побежал?
Ревунов завертелся среди деревьев, изучая каждый сантиметр почвы. На Лидины не слишком активные попытки помочь последовал строгий окрик:
– Стой на месте! Следы затопчешь!
Девушка покорно застыла на тропе и вдруг осознала, что больше не ощущает усталости, да и голова сразу стала лучше соображать. А поскольку появилось время подумать…
«Полдня прошло, а я так и не уверена до конца, замешаны здесь вечники или нет? Если замешаны, то чего ради? И есть ли они в таком случае в нашей группе? Собственно, кандидатур только две: Феликс и Венера. Нет, мало данных, как говорит Лазарь, слишком мало данных!»
– Вот же черт!
