– Ладно, а что с остальными? – спросила она.
– Ну, с ними-то все в относительном порядке. Присоединились к ликующей тусовке. Кроме Венеры, эта совсем раскисла, и ее вместе с нами отвезли в город, только на другой машине. Будем надеяться, что ребята продержатся какое-то время, пока мы не придумаем, как разогнать это вампирское гнездо.
– Но ты ведь понимаешь, – вскидывая голову, отчеканила Лида, – что я – одна из них?
– Да ладно? – с наигранным ужасом уставился на нее Ревунов. – И сколько жертв в твоем вассальном списке?
– Ты что, я такими вещами не занимаюсь!
– Ну так с какого перепугу ты одна из них? Расслабься. Прорвемся как-нибудь.
– А что теперь будет с Полиной?
– Не знаю, – снова нахмурился Ревунов. – Джулия говорит, надо выждать какое-то время. В худшем случае… но пока об этом рано говорить: нет главного признака.
Он не договорил, но Лида и сама догадалась. Полина пока не нуждается в ежедневной процедуре – вот та тончайшая грань, которая отделяет ее от некра. Но все может измениться в любой момент.
– Не будем думать о худшем. Ну, так что, введешь меня в свою компашку? Твой дружок мне понравился – ну, который рыжий, гора мускулов и бегает хорошо. Есть и другие?
– Конечно, – слабо улыбнулась Лида. – У нас тут сборная солянка, и люди, и вечники. Так что тебе понравится.
– Ладно, позовешь, когда решите потусить, – заторопился Сашка. – Побегу к Полинке, вдруг наметились перемены. Может, мы еще вдвоем к тебе в гости завалимся!
– Хорошо бы! – от души пожелала Лида.
Глава 15
Рождество
Еще с полчаса она бродила по дворцу, переходила с этажа на этаж, заглядывала в открытые комнаты. На этот раз она искала Лазаря. Ей хотелось как можно скорее рассказать другу о событиях первой половины дня, услышать слова утешения и поддержки. Но отыскать его в таком громадном здании оказалось делом нелегким.
Наконец ноги сами привели ее на нижний, подвальный этаж. Здесь буднично пахло недавним ремонтом, у помещений вдоль выложенного камнем коридора были современные двери. Но лишь у одной из дверей Лида обнаружила еще одну пару стражников. Эти оказались особенно здоровущими и выглядели воинственно. У обоих поверх черных свитеров были портупеи, а за поясом джинсов – кинжалы.
«Ого, не больно-то Креон доверяет самым близким! Оружие против нашего брата заготовлено».
Оба, заметив Лиду еще в отдалении, попытались прогнать девушку гортанными криками. Но это ее не остановило. Приблизившись на расстояние в пару метров, она требовательно произнесла:
– Мне нужен профессор! Позовите его!
Стражи озадаченно переглянулись, потом один из них, старательно работая губами, произнес почти по слогам:
– Што тье-бе хо-теть?
– Профессора хотеть! – усилила напор Лида. – Ну, того, кого вы тут охраняете. И поживее!
– Ньет воз-мож-на. Если гос-по-дин разрешать…
– Ну, вот пойди и спроси его. Если, конечно, тебе дорога твоя вечная жизнь!
Парень едва ли ее понял, но насупился и исчез за дверью, что-то шепнув на ухо напарнику. Тот, оставшись на месте, теперь пожирал Лиду глазами. Через пару секунд первый вернулся в сопровождении Лазаря.
И тогда Лида словно выдохнула впервые за все утро, даже заулыбалась. Как же хорошо было видеть Лазаря, как всегда растрепанного, в белоснежной рубашке с высоко закатанными рукавами. Гигант улыбался в ответ, но глаза оставались усталыми, воспаленными. Похоже, он трудился с рассвета и едва ли вспоминал о необходимости есть и пить. Второй страж, хмурясь, преградил ему путь, что-то отрывисто сказал. Лазарь, разведя руки, преспокойно позволил себя обыскать.
– Ты вообще обедать собираешься? – несколько сварливым тоном спросила Лида.
– Конечно, Лидуся, дай мне один только час. А прямо сейчас можем с тобой чайку попить. – Лазарь, обняв ее за плечи, увлек в небольшую нишу. – Как раз набрел на одно очень интересное место.
В нише было все, что необходимо для чаепития и перекуса, включая микроволновку и маленький холодильник. Профессор включил чайник и выставил на овальный малахитовый столик пару тарелок с бутербродами. Посадочное место было только одно, кресло с бархатной обивкой. Лазарь усадил в него Лиду сам устроился рядом на полу.
– А про меня ты уже прочитал? – спросила Лида.
– Именно про тебя? – Лазарь со смехом потрепал ее по голове.
– Ну в смысле, про Наследника. Или ты не веришь, что я имею к этому отношение?
Лицо профессора неожиданно помрачнело, как будто Лида затронула чрезвычайно болезненную для него тему.
– Почему же, верю. Хотя в Книге действительно Наследник упоминается только в мужском роде. Но древний мир вообще не принимал женщин в расчет. А Книгу писали дети своего времени. Но, сдается мне, сама Книга вне проблем мужского шовинизма.
– Лазарь, да не в шовинизме дело. Просто нет во мне этого невероятного таланта, нет и не было, иначе он давно бы уже проявился! Вспомни, сколько всего со мной случалось! Разве позволила бы я… – Лида задохнулась и тихим голосом закончила: – Ну, хотя бы забрать Валерия.
– А может, Креон просто не там ищет, – ответил Лазарь. – Твой талант может быть отнюдь не воинственного свойства. Я прочитал, что говорит об этом Книга.
– И что же?!
– В ней сказано, что Наследник обладает великим талантом, который одним дарит долгожданное избавление, а жизнь других превращает в ад на земле.
– Ну да, второе у меня неплохо получается. Только вот насчет первого пункта проблемы.
Вдруг разом навалились переживания прошедшего утра, и Лида едва сдерживала злые слезы.
– Ну, выкладывай, что еще случилось? – сосредоточился Лазарь.
И девушка рассказала про встречу с Алешей и про то, что Саша и Полина в результате неудачного похода также оказались во дворце, причем последняя сейчас находится в состоянии между полувечницей и некром. Но ее друг все услышанное воспринял в своем духе, с оптимизмом:
– Ну, будем радоваться, что пока все живы и находятся рядом с нами. Я, признаться, сам хотел узнать судьбу твоего Алеши. И счастлив, что с ним все в порядке. И у девочки Полины еще есть шанс.
– Да не все с Алешкой в порядке, Лазарь! Он озлоблен на вечников, он вынашивает какие-то ужасные планы! Представляешь, хочет уничтожить Книгу и Хозяина.
– Это каким же хитрым образом? – прищурился профессор.
– Ну, он хочет натравить на Креона других вечников. Тех, кто не допущен к Книге и зол из-за этого.
