На этих стульях вольготно расположились четыре человека. Их веселые лица еще хранили оживление дружеской беседы. Вероятно, они отлично проводили время, дожидаясь появления тех, кто пришел сюда не по доброй воле.
– Смотри-ка, ты победила! – вскричал красавчик Калеб, со смехом хлопая по плечу свою соседку, девицу с белыми волосами.
По другую сторону от парня горой возвышалась на стуле волоокая Дора, вперившая в Лиду свой неподвижный и несколько туповатый взор. Рядом с ней сжавшаяся в комочек.
Джулия казалась совсем ребенком, к тому же обиженным и немного испуганным.
– О, я уж изучила эту девчонку – закатила глаза белобрысая. – Даже не сомневалась, что прибежит сюда за компанию со смертным. Так что с тебя должок.
– Возмещу с превеликим удовольствием, милая.
Саша, стоявший на шаг впереди Лиды, встрепенулся и с ошарашенным видом завертел головой. Видимо, Джулия как раз в этот момент прекратила управлять им.
– Эй, Лид, ты куда меня завела?
Никто ему не ответил. Вечники даже не глянули в его сторону, а Лида была слишком испугана, сразу догадавшись, что эта компания собралась здесь по ее душу и смыться от них будет ох как не просто.
– Не бойся, мы просто хотели получше познакомиться с тобой, Лидия, – произнес Калеб и улыбнулся такой невероятной улыбкой, что Лида на миг забыла о страхе. – Ты ведь теперь с нами, вот мы и решили, что стоит быть более гостеприимными. Я – Калеб, а вот эта белокурая злючка – Фрея. С остальными ты уже немного знакома.
Фрея совершила неудачную попытку улыбнуться сквозь накрепко стиснутые зубы.
– Очень приятно, – стараясь, чтобы не дрожал голос, сказала Лида. – Все, нам можно идти? Нас вообще-то ждут.
– Ничего, подождут, – ухмыльнулся парень. – Дружеское общение превыше всего. Ну, так что же, Лидия, ты уже догадалась, каким эксклюзивным талантом обладаешь?
– Нет пока. А вы?
Дора закатилась глуповатым смехом, Фрея сердито шикнула на нее.
– Нет, куда уж нам, – развел руками Калеб. – Разве что твой дружок прочитает об этом в Книге. А то мы прямо головы себе сломали. Ты тоже, полагаю? Не желаешь пройти еще одну маленькую проверочку чтобы ускорить радостное открытие?
– Нет, спасибо, – попятилась девушка.
И натолкнулась на Дору, которая, стремительно поменяв позицию, непроходимой глыбой возвышалась в дверях.
– Ну, видишь ли, тебе придется, – неожиданно низким и хриплым голосом заявила Фрея, вскакивая на ноги. – Ничего личного, но эта история уж слишком затянулась. И мы не собираемся терять из-за тебя своих друзей. Так что прошу! – И ткнула пальцем на еще одну дверь в стене, справа от стола. Облицованная золотистой плиткой под цвет камня, она была практически не заметна, если специально не приглядываться.
– Прекратите, что вы! – Это сорвалась со стула Джулия, бросилась к Калебу и вцепилась тонкими пальцами ему в плечо. – Ты же обещал мне, ты клялся: только поговорить!
– Так уже поговорили, – расплылся в улыбке парень и насмешливо потрепал Джулию по голове. – Сама видишь, твоя новая подружка не идет на контакт. Так что лучше посмотрим на нашу принцессу в деле. Фрея, включай!
Фрея, лучась счастьем, схватила с соседнего стула пульт, и экран телевизора загорелся. Машинально вскинув голову, Лида увидала там еще одну пещеру, только меньшего размера и куда более мрачную, освещенную тусклым красноватым светом вроде аварийного.
– Кажется, пусто, – пробасила Фрея, вглядываясь в экран. – Вы давайте на изготовку, а я повращаю камеру.
Изображение на экране дрогнуло и поплыло. В тот же миг Калеб оказался около Лиды, ловко заломил ей руку и потащил к двери, пока еще закрытой. Рванувшего ей на подмогу Ревунова он попросту отпихнул ногой.
– Стойте! – взвизгнула Джулия. – Опомнитесь! Она нужна Хозяину, он столько лет ее искал! Он уничтожит вас, когда узнает!
– И от кого он узнает? – зловеще протянула Фрея. – Ты, болтливая малышка, пойдешь вместе с ней. Думаю, Хозяин не слишком удивится, когда узнает, куда ты из ревности заманила его дочь.
Джулия ахнула и вжалась в стену между нишами. Ужас на ее лице не оставил Лиде никакой надежды на благополучный исход.
– Конечно, – подхватил Калеб. – Совсем недавно он говорил мне, что крошка окончательно повредилась в уме и точно примет участие в очередном марафоне. Так что считай, что ты тут по воле Хозяина.
– Все, путь свободен, пора! – Фрея оторвала взгляд от экрана. – Дора, открывай.
Дора, подбежав к двери, нажала какую-то кнопку, и створки разъехались в разные стороны. Калеб подтащил к проходу ослабевшую от боли в руке Лиду и зашвырнул в проем. Упав на неровный пол пещеры, девушка в первый момент ощутила лишь огромное облегчение.
Не вставая с пола, она видела, как Дора и Фрея с двух сторон налетают на Джулию, легко отрывают от пола и несут к двери.
– Этой бунтарке держите руки до последнего момента, – велел им Калеб. – А я смертного отправлю туда же до кучи!
Мгновение спустя почти Лиде на голову с возмущенным воплем рухнул Сашка. Затем торпедой влетела Джулия, и створки двери съехались вновь.
Поначалу ничего не происходило. Лида, даже не пробуя встать, ощупывала и разминала ноющую руку. Слушала, как смачно ругается Сашка и тяжело, испуганно дышит Джулия. А потом раздался странный звук, заунывный, пугающий. Как будто слово «ага» в исполнении симфонического оркестра. Джулия моментально вскочила на ноги и закричала:
– Лида, скорее! Нам нужно уйти отсюда!
– Почему?
Но та, не слушая, впилась тонкими, острыми пальцами ей в запястье, потащила за собой.
– Сашка, не отставай! – успела прокричать Лида.
Некоторое время они бежали по туннелю, просторному, но мрачному и заваленному камнями. Освещение здесь было, но совсем тусклое. Джулия двигалась уверенно, будто отлично знала эти места. У Лиды же очень скоро отказала дыхалка. Когда вбежали в крохотную пещеру, своеобразное колено, после которого туннель резко сворачивал, она присела на корточки и, тяжело дыша, заявила:
– Дальше не побегу, пока не объяснишь, что здесь происходит.
– Ага, присоединяюсь. – Сашка сполз по стене и примостился рядом с ней. – Джулия, мы тебя внимательно слушаем.
Джулия на Ревунова взглянула в некотором замешательстве – кажется, только сейчас обнаружила его присутствие. Потом взмолилась:
– Лида, ну прошу тебя, нужно забраться как можно глубже в лабиринт, пока есть время! Он будет искать нас у входа.
– Он – кто? Минотавр?
Джулия топталась по пещере, тревожно прислушиваясь. Потом ответила:
– Почти. Один из наших, его зовут Прок, он уже месяц тут просидел. Он слышал сигнал и думает, что игра началась!
