На ватных ногах Лида добрела до своей кровати, рухнула лицом в подушку и раз десять жахнула по ней обоими кулаками.
«Отлично! Просто класс! Кажется, теперь я внушаю страх даже друзьям-вечникам!»
Следующие несколько дней дались Лиде нелегко. Встав с постели, она почти не общалась с ребятами, сторонилась Анны и в любом ее слове усматривала какой-нибудь подвох.
Лазарь редко бывал дома, приходил поздно ночью и уходил с рассветом. Да и Анна завела манеру, едва накормив Лиду завтраком, раскладывать остатки еды по контейнерам и куда-то надолго исчезать. Благо, теперь лунный кулон на шее оберегал ее от всяких неожиданностей.
– Куда ты собралась? – не выдержав, спросила однажды Лида, с обидой отмечая, что ее за компанию не зовут.
– Нужно поддержать одно семейство тут неподалеку, – туманно отвечала Анна. – Когда закрылся город, они остались без кормильца.
– Могу я пойти с тобой? Мне ведь нужно бывать на улице, разве нет?
– Ой, Лидочка, кулон ведь только один, – всплеснула руками подруга, талантливо изображая огорчение. – Давай не будем нарываться, а то эти вечники низшего звена совсем, говорят, распоясались.
– И что они, интересно знать, могут мне сделать?
– Ничего, конечно, у тебя ведь есть на кого сослаться. Но как только Креон узнает, что ты уже на ногах, так сразу затребует тебя во дворец.
Возвращаться во дворец? Встретиться с Джулией, которая послала Сашку на смерть? Лида не была уверена, что при встрече не налетит на нее с кулаками или не вцепится в волосы. И это не говоря уж о Калебе и Фрее, которые наверняка озлоблены потерей подруги и возьмутся за Лиду с новыми силами.
– Я вернусь, и ты сходишь на прогулку, – примирительно улыбнулась Анна.
И упорхнула из квартиры, прекрасная и оживленная.
Прильнув лбом к оконному стеклу, Лида мрачно наблюдала, как из-за угла дома немедленно появился Марат, подошел к девушке и взял у нее из рук пакет с лотками. Эта сцена была ей хорошо знакома. Она даже подозревала, что Анна потому и уходит из дома, чтобы пообщаться с Вороном без помех в лице Лиды. Медленным шагом они пошли вместе по заснеженной улице. И Лида невольно умилилась: какая красивая пара! Оба высокие, темноволосые, двигаются стремительно и с поразительной грацией. Раньше Лида не замечала за Маратом балетных наклонностей.
А вечером Лазарь вернулся раньше обычного и сказал ей за ужином:
– Лида, тебе придется вернуться во дворец. Креон хочет, чтобы ты пожила там хотя бы неделю.
– Зачем это? – испугалась девушка. – Будет ставить на мне эксперименты? По выявлению моего таланта?
И вперилась в Лазаря сердитым взглядом, всем видом призывая его к немедленному признанию. Но профессор не дрогнул, только вздохнул огорченно:
– Сказал, что желает познакомиться с тобой поближе. Я понимаю, что тебе нелегко…
– Нелегко?! Да мне не выбраться оттуда живой! Вы что, вот так возьмете и выдадите меня ему? А заодно Калебу с Фреей – вот уж кто меня ждет не дождется!
Лазарь и Анна обменялись встревоженными взглядами. Потом профессор твердо сказал:
– Тебе там совершенно ничего не грозит. Поверь, Креон умеет исправлять недочеты. Охранять тебя будут на все сто. Да и я присмотрю.
– Лазарь проводит во дворце двадцать часов в сутки, – поддакнула Анна. Вид у нее был виноватый.
– Собственно, могу вообще там поселиться, если тебе так будет спокойней.
– Не нужно, что ты, – смутилась Лида. – Я тогда за Анну буду беспокоиться.
Подруга тут же с растроганной улыбкой обвила рукой ее талию.
На следующее утро они вдвоем с Лазарем пришли во дворец. Профессор проводил девушку до ее комнаты и немедленно удалился туда, где его ждала Книга. Лида тоже не собиралась весь день торчать в шикарной до отвращения опочивальне. Она еще вчера запланировала первым делом найти Алешу. Повидаться с ним, чем бы эта встреча ни кончилась. Теперь, после пережитого в подземном лабиринте и смерти Саши, она была готова во всем признаться и, не дрогнув, выслушать окончательный приговор их отношениям.
Едва Лида начала спускаться по мраморной лестнице, где в этот ранний час слуги с крайне озабоченными лицами наводили порядок, как по ушам хлестнул отчаянный крик:
– Лида! Весна!
Перепрыгивая через ступени, к ней неслась Полина. Лида так обрадовалась ее появлению, что широко распахнула руки навстречу. Девушки крепко обнялись.
– Лида, я тут просто с ума схожу! – зачастила Полина. – Как хорошо, что хоть ты появилась! А где Сашка Ревунов? Мне сказали, он тоже здесь был? Его рюкзак валяется в моей комнате.
Лида отстранилась, внутренне похолодела. Она не готова была рассказывать о Сашке. И попыталась неловко перевести разговор на другое:
– Ты давно… пришла в себя?
– Вчера вечером, – широко распахивая бездонные глаза, перешла на шепот Полина. – А до этого вроде как в коме была, ты в курсе, нет? Лида, где мы находимся? Это ведь не то место, куда мы добирались через лес?
– Ну, не совсем. Но тоже недалеко от Питера, в пригороде.
– Так Сашка уже уехал домой? И я могу? Прямо сейчас?
– Нет, – честно призналась Лида. – Полина, трудно объяснить, но пока ты не сможешь отсюда уехать. Надо переждать какое-то время.
– Что?! Но я домой хочу, к родителям! Меня полиция ищет!
Лида опустила глаза.
– Так это что, на самом деле?! Женщина, которая за мной ухаживала, говорила, что этот город захватили какие-то чудовища в человеческом обличье, никого в город не впускают и не выпускают. Я думала, она ненормальная!
Лида вдруг кое-что осознала и воскликнула:
– Полинка! Ты больше не заикаешься!
– Да я в курсе, – отмахнулась девушка, бледнея и вздрагивая. – Лида, скажи, как мне выбраться отсюда?
– Пока – никак. Слушай, не стоит торчать на лестнице. Пойдем ко мне в комнату, я все тебе объясню.
– Куда это?
Лида ткнула пальцем вверх, наугад указывая направление. Полина вдруг попятилась, врезалась спиной в стену и выставила вперед руки, словно защищаясь:
– Но… повариха говорила, что на верхних этажах живут… эти пришельцы. Ты что… одна из них?!
Ничего не оставалось, как кивнуть:
– Полина, да. Но я не чудовище, а уж пришельцы тут вообще ни при чем. Пойдем, я все расскажу.
Но Полина с коротким воплем шарахнулась в сторону и припустила вниз по лестнице. А Лида испытала даже облегчение: неприятный разговор откладывался. Со временем Полинка немного успокоится…
«Прекрасное начало дня! И что дальше?»
На этот раз охранники, даже не пикнув, пропустили ее в Кухонный корпус. Достигнув кухни, Лида долго стояла, укрывшись за колонной и внимательно вглядываясь в проходящих мимо людей. Здесь кипела работа: туда и сюда сновали слуги всех возрастов, сносили в столовую подносы с посудой, вазы с фруктами, напитки. Алеши среди них не было видно.
