– Я провожу тебя немного.
Вельшин вопросительно вскинул бровь, но спорить не стал.
– Лида. – Лазарь выразительно постучал ногтем по циферблату своих часов. – Только в пределах двора. И я буду наблюдать через окно.
– Мне папа так всегда говорил, – прошептала Мила.
Хотя сказано это было печальным голосом, Лида не смогла сдержать завистливого вздоха. Да уж, воистину все относительно в мире.
На улице бесилась метель, ее завывания были отчетливо слышны даже в теплой и светлой квартире. Лида забежала в их с Анной в комнату и натянула на себя все самое теплое, что подвернулось под руку, – ее после событий этого ужасного дня и так познабливало. А когда почти вприпрыжку – Ворон ведь ждать не станет – неслась в сторону прихожей, еще из гостиной услышала голос Анны:
– Ну, хватит упрямиться! Тут всего-навсего сладости для твоих младших. От меня еще никто не уходил без гостинцев.
– Сто раз просил не совать мне подачек, – яростным шепотом отозвался Вельшин. – Нас и во дворце хорошо кормят.
– Чем же, позволь узнать, моя готовка хуже дворцовой? – с кроткой обидой в голосе спросила девушка.
В следующий момент тон Марата изменился до неузнаваемости.
– Прости меня, – произнес он почти с испугом. – Я не это имел в виду. Конечно же лучше!
– В таком случае возьми пакет и изволь пояснить, что значили твои грозные взгляды на меня за столом?
– А почему ты заговорила о Лидкином таланте? – окрепшим голосом спросил Вельшин.
– Да просто чтобы поскорее закрыть эту тему
– Но ведь ты же не хотела бы на самом деле?..
– Почему тебя это волнует? – мягко спросила Анна.
– В смысле это не мое дело? Да мне плевать! Ты не должна даже думать ни о чем подобном, ясно?!
– Отчего же?
– Мир без тебя невозможен, Анна. Если тебя не станет, из него уйдет красота.
Лида едва не рухнула от изумления: вот уж не ждала от Вельшина таких слов.
– О, благодарю, – кокетливо, но и чуточку смущенно произнесла девушка. – Сама знаю, что я чудовищно совершенна. Это единственная причина?
– He-а, не единственная. Я должен успеть стать взрослее тебя.
– Едва ли это у тебя получится.
– Еще как получится. Через два года мне будет девятнадцать, и я буду общаться с тобой свысока.
– Ого, буду готовиться заранее, – хихикнула Анна.
Тут Лиде пришлось покинуть гостиную, потому что из кухни вышел Ревунов с набитым ртом и глянул на нее вопросительно.
Молча спустились они по лестнице, вышли во двор, почти совсем темный, скверно освещенный одним уцелевшим фонарем, да и то залепленным снегом. Невероятно грустное и тревожное чувство терзало Лиду: ей казалось, что она должна сейчас попрощаться с Маратом навсегда. Даже расставание с Алешей несколькими часами раньше далось не так трудно.
– Ты можешь представить, что нас ждет завтра? – спросила она, когда молчание сделалось в тягость.
Ворон ухмыльнулся:
– Весна, я так давно привык жить одним днем, что мне подобные мысли даже в голову не приходят. Доживем до утра и поглядим.
– Слушай, я вот еще о чем недавно подумала: не помню, кто мне сказал, но вроде бы отец Санина – тоже ученый или изобретатель, верно?
– Ага, – оживился Ворон. – Евгений Львович – потрясающий дядька, у него патентов до фига. Он бизнесом занялся, чтобы семью кормить, а еще для того, чтобы не просить у государства, а самому накопить денег на пару-тройку своих проектов. Только потом Леха заболел, и стало резко не до того. Уж не знаю, насколько крут ваш Валерий…
– Так ты тоже думаешь, что родителей Лешки мог забрать этот загадочный хозяин Книги?
Ворон с показной небрежностью передернул плечами:
– Что я могу думать? Я понятия не имею, что это за хозяин и существует ли он вообще.
– Аналогично, – вздохнула девушка. – Я вообще иногда думаю, а вдруг они… то есть мы, вечники, с возрастом сходим с ума и начинаем выдумывать какие-то дикие вещи.
– Ну, Лазарь не похож на сумасшедшего.
– Так ему всего две тысячи лет! – Лида даже рукой пренебрежительно махнула. – А вот этому хозяину, может, уже тысяч десять или больше. Как можно понять, что у такого на уме?
– Вот уж не мои проблемы! – хмыкнул Вельшин. – Я не вечник.
– Как знать. – Лида позволила себе шутливо пихнуть парня кулаком в плечо. – Тебе еще нет восемнадцати. Вдруг я, как Наследница, найду способ превратить тебя в вечника?
– Не забудь сперва спросить мое мнение, Весна. А оно не изменилось со времен нашего первого разговора.
В свете одинокого фонаря Лида обратила внимание на измученное лицо Марата, заострившиеся до предела черты. Вспомнила, что сегодня он пережил собственную смерть. И вздохнула:
– Прости меня. Втравила я вас всех в авантюру.
Марат изумленно вскинул голову:
– Эй, Весна, а ты ничего не путаешь? Разве не я умолял тебя спасти Леху?
Лида безнадежно махнула рукой:
– Неважно. Ничего не изменить.
– А я всем доволен, – заявил парень. – Как говорится, кончилась нормальная жизнь – началась судьба, верно?
– Угу.
– Ладно, Лид, побегу я, – заторопился вдруг Марат.
– Давай. И… слушай. – Лида скривилась и почти выдавила сквозь зубы. – Ты навести там эту… Полину. Проверь, как у нее дела, хорошо?
– Без проблем.
И Вельшин растворился во мраке улицы. Лида, грустная и опустошенная, побрела домой.
На площадке перед квартирой столкнулась с Сашкой – он дожидался Милу, чтобы проводить ее до дома. Но сил на разговоры уже не оставалось. Только бы добраться до постели, рухнуть в нее и отключиться от всего.
Глава 22
Игры времени
Утром Лида подскочила как ошпаренная от резкого звука, от которого за последнее время напрочь отвыкла, и не сразу сообразила, что это орет, надрывается над ухом стационарный телефон. Схватила трубку, выпалила «алё», а оттуда донеслось:
– Лида, доченька, это ты?!
– Да, мам, – ошеломленно пробормотала Лида. – А?..
– Солнышко мое, ну что же ты со мной делаешь? Где ты была все это время? Почему телефоны не отвечали?!
– Да так получилось, мамуль. Почему ты звонишь сюда?
– Да я по всем телефонам звоню постоянно! Сегодня наконец дозвонилась Музе, но она ничего внятного насчет тебя не сказала. Только что ты появилась и немедленно снова убежала. Девочка моя, с тобой случилось что-то плохое?
