– Нет, мамулечка, что ты, все в порядке. – Тут Лида сообразила, что скрыть случившееся полностью все равно не удастся, и сменила тон с бравурного на таинственный. – Ну, кое-что случилось, но уже все наладилось. Я тебе потом когда-нибудь расскажу.
– Не когда-нибудь, а очень скоро, – чуточку спокойней посулила ей Вера. – Прибываю в Питер завтра вечером.
– Что?! Как, одна? Мам, подожди, пусть лучше Анна за тобой слетает!
Говоря это, Лида лихорадочно соображала, возможен ли в принципе такой вариант? Открыт ли город? Если нет, ее мама попросту окажется на улице.
– Лид, это даже не обсуждается. Твоя мать теперь уверенно стоит на своих двоих и больше не допустит неизвестности. И я не уверена, что хочу сейчас видеть Анну или еще кого-либо. Кроме тебя.
– Мамочка, подожди секунду, пусть сперва Лазарь с тобой поговорит, – решила привычно переложить ответственность на друга Лида. И заорала на всю квартиру: – Ла-зарь!
Тот заглянул в комнату уже полностью одетый, даже в уличных ботинках. Видимо, был не такой уж ранний час, как показалось спросонья. Взял у нее из рук трубку, заговорил спокойно и ласково.
Лида, завернувшись в одеяло, шмыгнула мимо и понеслась в ванную. У нее появилось недоброе предчувствие, что друзья собирались под шумок наведаться к дворцу без нее. А в душе все ликовало от недоверчивого счастья: неужели мама настолько оправилась, что может сама перемещаться из одной страны в другую?!
Через пять минут она была вполне готова к выходу. Лазарь как раз закончил разговор. И девушка спросила, заранее замирая от страха:
– Слушай, что же будет? Ну, если мы не сможем встретить маму?
– Почему не сможем? – весело отозвался Лазарь. – Город открыт, телефоны снова работают. Времени до прилета Веры предостаточно, успеем подчистить хвосты и примем ее по высшему разряду.
– Она что, злится на тебя и Анну? Думает, вы в чем-то виноваты?
– Вера слишком дорожит тобой, Лидуся. Но, думаю, мне удалось ее успокоить. Так что не волнуйся.
– Слушай, а чего это ты такой одетый? – подозрительно прищурилась девушка. – И где Анна? Без меня хотели ехать? Хороши друзья!
– Лидуся, твои подозрения безосновательны. Просто мне не спалось, вот и решил прогуляться по улицам. Видел, как город оживает, приходит в себя. К тому же на рассвете пришла Мила, и они с Анной на кухне пили чай и разговаривали. Сейчас обе спустились прогреть машину, а твой друг чистит ее от снега. И если ты готова…
– Да!
– Тогда беги во двор, а я запру дверь.
Лида спустилась во двор, непривычно многолюдный. За ночь выпал такой глубокий снег, что ноги провалились в него по самые коленки. Заспанный дворник расчищал дорожку, громко браня погоду и власти.
Лида поспешила нырнуть в теплый салон машины и устроилась на заднем сиденье рядом с Милой. С другой стороны уже сидел Сашка. Девушки крепко обнялись, словно приветствуя друг дружку в новом, поборовшем морок городе.
– Эй, я тоже хочу! – тут же заорал Ревунов и, перегнувшись через Милу, звучно чмокнул Лиду в щеку.
– Папа с утра звонил! – сообщила ей подруга. – Он уже на полпути к нам. Только бы нормально добрался, говорят, дорога запружена машинами, в обоих направлениях пробки, да еще этот снег…
– Все будет хорошо, Мил. Мы такое преодолели – больше уже ничего плохого не может случиться.
Лиде показалось, что при этих словах лицо ее подруги как-то померкло.
– Эй, ты чего?
– Не знаю, – зябко поежилась девушка. – Я почему-то почти всю ночь думала о том, что напрасно Марат ушел ночью во дворец. И сны снились дурацкие. Там же что угодно могло произойти. Нужно было его удержать.
– Удержать Ворона? Ты это серьезно, Мил?
– Да, нереально, знаю. Хоть бы уже доехать поскорей, убедиться, что я просто истеричка.
Как раз в этот момент на переднее сиденье вскочил Лазарь и скомандовал:
– Вперед!
Добираться до парка решили через центр города. И это заняло массу времени, потому что здесь все кишело людьми и машинами. Словно река, разорвавшая ледяные оковы, город бурлил и понемногу приходил в себя.
Ожидая на светофоре, они наблюдали, как подъехал к остановке забитый до невозможности рейсовый автобус из Питера. Наружу, озираясь и словно не веря своим глазам, стали выбираться люди. Некоторые выглядели больными и изможденными, а одеты были так, будто провели долгое время в подвалах и на свалках.
И тут же на них буквально обрушилась волна встречающих, последовали объятия, радостные крики и громкий плач.
– И нищих на пешеходке больше нет, – счастливо прошептала Мила. – Надеюсь, они уже вернулись к своей настоящей жизни.
– Ну, или на полпути к ней, – кивнул Ревунов. – Как говорит мой отец, теперь будет что вспомнить на склоне дней.
– Ты уже звонил своим? – спохватилась Лида.
– Нет пока, – погрустнел одноклассник. – Это тебе, знаешь, не с некрами дело иметь. Тут подготовиться нужно.
В этот момент они выехали на дорогу, ведущую прямо к стоянке у плаца.
– Что-то не так, – тревожно вглядываясь вперед, прошептала Анна.
Лида оцепенела, Мила рядом с ней тихонько всхлипнула от ужаса. Даже с такого расстояния было видно, что каменные башни дворца, еще вчера тепло-желтые, медовые, сейчас выглядели обгоревшими, закопченными. Одна из башен была разрушена. Дворец казался вымершим. Не горел свет в окнах, никто не маячил на плацу.
Вокруг всей дворцовой территории были теперь врыты в землю почерневшие столбы с прибитыми вкривь и вкось фанерными щитами. Сразу на пяти из них огромными буквами была выведена надпись: «НЕ ПЕРЕЛЕЗАТЬ. ДВОРЕЦ ЗАМИНИРОВАН».
Покинув машину, все пятеро в замешательстве приблизились к забору. Вблизи он оказался совсем хлипким, с прорехами, с почти отвалившимися под тяжестью снега щитами.
– Как-то странно, – первым заговорил Лазарь. – Будь здесь взрывы – мы бы услышали даже в городе. К тому же запах гари ощущается очень долго. Но лично я ничего не чувствую.
И обнял за плечи Милу и Лиду, словно призывая к спокойствию.
– Я уже видела все это прежде, – прошептала Мила.
– В своем страшном сне, что ли? – очень серьезно спросил Ревунов.
– Нет, на старых фотографиях. Точно так выглядел дворец после того, как из города выбили фашистов.
– Точно! – хлопнула себя по лбу Лида. – Я их тоже видела, эти фотки, когда была на экскурсии. Нам еще рассказывали, что местный камень обладает способностью к самоочищению. Благодаря этому свойству после нескольких дождей дворец стал прежним, никто его не чистил.
– Но что все это значит? – тихо спросила Анна. – Что там теперь происходит?
Какая-то фигура возникла из-за угла покосившегося забора, застыла, увидав их, а потом резко ускорила шаг. И скоро рядом с ними уже стоял Алеша Санин.
