– Ты не передумала идти с нами? – спросил парень.
– Конечно нет! – последовал ответ. – Мы ведь вместе заварили эту кашу, вместе будем и расхлебывать.
– Какая крутая, – мечтательно выдохнул Боец, не сводя с нее глаз. Казалось, еще немного, и он начнет пускать слюни.
Никита настороженно на него покосился.
– А что у тебя в рюкзаке? – спросил он, чтобы отвлечь внимание Бойца от Тессы.
– Это к вопросу о том, что мы будем делать с чудищем, – пояснил Боец. – У меня там ружье, которое выстреливает сетью. С такими охотятся в Африке на крупных животных. А еще пистолет с усыпляющими дротиками.
– Боюсь даже спросить, где ты это все достал, – произнес Никита.
– Ты прав. – Боец снова смутился. – Лучше не спрашивай. Я пока на Бажина работал, научился доставать самые разные приспособления.
– Значит, вы собираетесь просто изловить его сетью и усыпить? – спросила Тесса.
– Верно, – кивнул Боец. – А потом притащим его к дверям клиники и подбросим охране. Пусть с ним сами разбираются.
– Это хорошая идея, – кивнул Никита. – А то я боялся, что ты решил его прикончить!
– Да как ты мог такое подумать? – возмутился Боец. – Мы же не живодеры какие-нибудь!
– Ну тогда ладно, – улыбнулся Никита. – Так мы идем?
Боец подошел к ограде, ухватился за два ржавых прута и без особых усилий раздвинул их. В образовавшееся отверстие вполне мог протиснуться взрослый человек. Парень тут же пролез в дыру и, раздвигая руками заросли кустов, зашагал вперед. Тесса пробралась следующей, Никита замыкал шествие.
Вскоре они оказались в таких непроходимых дебрях, что даже лунный свет не проникал сквозь густое переплетение ветвей над их головами. Боец вытащил из кармана небольшой фонарик и включил его.
– Это чтобы ты лучше видел, – сказал он Никите.
– Я вообще-то и в темноте неплохо вижу, – признался Легостаев.
Тесса повела носом:
– Я ничего не чувствую. Нужно зайти подальше.
Никита отлично помнил, что монстр пах сырым мясом, кровью и тухлятиной. Пока он тоже ничего подобного не чуял.
Боец вытащил из рюкзака ту самую трубу. Оказалось, что это ружье с коротким толстым дулом. Никите он протянул небольшой пистолет из прозрачного пластика. В обойме было несколько капсул, заряженных усыпляющим веществом.
– Неплохо ты подготовился, – уважительно произнесла Тесса.
– А то! – с гордостью кивнул Боец.
Никита двинулся вперед, принюхиваясь и раздвигая руками ветки. Ребята потянулись за ним.
Наверное, когда-то это место было очень красивым. Повсюду тянулись дорожки, выложенные некогда белым кирпичом, стояли многочисленные статуи животных из мрамора и гипса. Ровными рядами тянулись вольеры, между ними возвышались павильоны, выкрашенные яркими красками. Зоопарк мог похвастаться собственным океанариумом, множеством фонтанов, террариумами и большим зимним садом. Правда, теперь все это превратилось в руины. Со зданий облупилась краска, дорожки заросли, фонтаны заглохли, и лишь ветер гонял по пустым вольерам мусор и сухие листья.
Никита раздвинул ветки и резко притормозил – он едва не врезался в высокого каменного медведя, стоявшего на задних лапах. Статуя настолько потемнела от времени, что почти слилась с темнотой. Парень обогнул ее и двинулся дальше.
– А большую территорию занимают эти развалины? – спросила Тесса.
– Очень, – ответил Боец. – Мы можем тут до утра проболтаться.
Из ближайших кустов вспорхнула стая потревоженных птиц.
– Как же вышло, что такое место оказалось заброшенным? – произнесла девушка. – Я помню, в детстве отец приводил меня сюда. Здесь было так красиво! Правда, это было всего один раз…
– Почему? – удивился Никита.
– А ты не знаешь? – усмехнулась Тесса. – Животные очень странно реагируют на нас. Некоторые начинают злиться и бросаться на прутья, другие стараются спрятаться, начинают громко выть.
– На вас, в смысле на оборотней? – спросил Боец.
– Да.
Никита вдруг подумал, что ни разу после своего превращения не бывал в зоопарке. Интересно, как бы дикие звери отреагировали на него?
– Это место пустует уже много лет, – сообщил Боец. – Я слышал, что сначала зоопарк хотели просто отремонтировать, но не знали, куда переселить животных. Тогда было решено построить рядом новый зоопарк. Всех обитателей перевезли в новые вольеры, а старое место забросили. Сначала хотели расширить территорию, присоединить старый зоопарк к новому. Но, как только подсчитали, сколько это будет стоить, сразу передумали. С тех пор старый зоопарк так и стоит заброшенный.
– Откуда ты столько знаешь? – удивилась Тесса.
– Я же состою в организации экологов, – ответил Боец. – А там все знают эту историю.
Никита вывел их на широкую круглую поляну, поросшую травой. В центре возвышалось какое-то сооружение, обвитое плющом. Кое-где среди листвы торчали ржавые прутья.
– Раньше тут была площадь, – вспомнила Тесса, – а это, – она показала на странное возвышение, – фонтан.
– Немного же от него осталось, – проворчал Боец.
Никита вдруг замер.
– Что-то есть, – сообщил он.
Ночной ветерок действительно донес до него странный запах. Нечто подобное он ощущал в подземельях в окрестностях деревни Ягужино. От одного воспоминания у него по спине побежали мурашки. Никита двинулся к развалинам фонтана. Запах шел оттуда. Боец и Тесса осторожно последовали за ним. Трава здесь доходила почти до колен.
Глава девятнадцатая
Зверь во тьме
Никита приблизился к фонтану и снова остановился. Каменный бассейн оказался не очень глубоким. Через невысокие бортики тянулись наружу побеги плюща. Когда Никита подошел ближе, запах перерос в отвратительную вонь.
– Это… – парень поморщился, – это…
– Так пахнет падаль, – тихо договорила Тесса.
Боец раздвинул листья дулом ружья, Никита посветил фонариком на дно бассейна. Все трое в ужасе отшатнулись.
– Господи! – выдохнула девушка. – Кости!
– Не так давно это было собакой, – мрачно проговорил Боец. – Значит, мы на верном пути. Наверное, это одна из пропавших псин. Нужно искать дальше.
Тесса принюхалась, подняв лицо к небу. Никита повторил ее движение.
– Я чувствую, – сказал он.
Тесса кивнула.
– Оттуда. – Она показала рукой на дальний край площади.
Над кронами высоких деревьев выступал большой купол старого павильона. Крыша его местами провалилась, в ней зияли черные дыры. Стены здания, как и все вокруг, покрывали длинные побеги плюща.
